野渡浮槎 第三百五十五章 昨日入城市

    次日寅时天还未亮，建州城还沉浸在一片静寂之中，城西邮铺的营门就悄然打开，三匹快马踏着泥泞，悄无声息地跃出城门，朝着东南方向疾驰而去。

    随后隔了约莫一个时辰，部分伤势未愈亲兵也在统领的带领下，敲着战鼓打着靖南王府的大旗，慢悠悠地沿着官道向东进发，沿途声势浩大，与昨夜的仓皇狼狈判若两人。

    像这样成规模的铁骑行进，沿途州县必然飞报福州，故此按照江闻的计划，靖南王府的亲军便按原计划拔营，每日只行三十里，沿途大张旗鼓地制造耿精忠仍在军中的假象，所有文书印信都由统领代为处理，但凡有福州来使一律扣押，绝不能走漏半点风声。

    只要计划妥帖，让耿继茂的福晋周氏以为他们还要五日才能抵达三山驿，而江闻一行则轻装简从、昼夜兼程，三日便可抵达福州城下，打她一个措手不及。

    得得马蹄踏碎了清晨的薄雾，江闻和林震南正骑在马背上，颇有些老夫聊发少年狂的意味，再次过起了卧荆餐云的日子。

    对于他们这些常年在江湖上摸爬滚打的人来说，风餐露宿早已是家常便饭，林震南与江闻早年走南闯北走镖，别说睡草窠，就是在乱葬岗上枕着坟包睡觉也不稀罕，这点苦根本不算什么。

    可耿精忠就不一样了，他自小在王府中长大，出入皆有车马随从，何曾受过这般苦楚，幸好前不久随军出行打下基础才没掉队。

    到了傍晚，三人捡了一处破庙歇脚，江闻和林震南熟练地捡来枯枝生起篝火，烤起随身携带的干粮，一夜未眠的耿精忠则先枕着茅草睡去。

    可到了后半夜，他就觉得浑身奇痒无比，像是有无数只小虫子在皮肤底下爬来爬去。他翻来覆去怎么也睡不着，伸手一摸，果然捏住了好几只吸饱血圆滚滚的虱子。

    耿精忠猛地站起身，在破庙里来回踱步，恨不得立刻脱下衣服烧掉。

    “别乱动了。”

    江闻闭着眼睛靠在柱子上，声音平静，“越动越痒，先忍一忍，等天亮了找条河洗个澡就好了。”

    耿精忠咬着牙强忍瘙痒，好容易才熬到天亮继续赶路，三人一路上风餐露宿，饿了就啃干粮，渴了就喝山泉水，累了就在破庙、山洞或者路边的草窠里凑合一晚，不过一日功夫，耿精忠眼里就布满了血丝，身上的衣服也沾满了泥土草屑。

    就在他以为苦楚莫过于此时，这日傍晚，三人抵达了延平府的水口镇，江闻忽然决定弃马登船，继续走闽江水路直下福州。

    毕竟陆路虽然快，但沿途关卡众多，容易暴露身份，水路虽然慢一些，但更加隐蔽，且如今闽江之上船只往来频繁，只要混在商船之中，谁也不会注意到他们。

    码头百舸争流，江闻找了艘前往福州的大鼠船，此船能载个两百担，但舱狭小低矮，去掉货物只能容下七八个人蜷缩着身子——船老大是个见钱眼开的人物，见他们出手阔绰，也不多问，收了银子便让他们上了船。

    一进船舱，耿精忠就差点被里面的气味熏得昏厥。

    船舱的高度不足六尺，人在里面根本直不起腰，只能盘腿枯坐，狭隘船舱里弥漫着浓重的霉味、汗味和鱼腥味的交织气味，闻之令人作呕。

    更让耿精忠崩溃的是，船上便溺只能在船尾的一个木桶里，或者自己跑到船舷边上解决，而木桶就安放在船舱门口，气味时时刻刻直冲鼻腔。

    “这……这怎么住人？”耿精忠捂着鼻子，脸色惨白。

    “将就一下吧，小王爷。”

    江闻找了个相对干净的角落坐下，“这船干净又卫生，在这条河上是出了名的快。咱们顺流而下，不到两日就能抵达福州城。”

    提前收好锦衣，改穿粗布短衣的林震南也叹了口气：“想当年我们走镖，有时候连这种船都坐不上，只能坐那种运货的驳船，和大牲口们挤在一起。比起那个，眼下已经谢天谢地了。”

    耿精忠无奈，只能硬着头皮在船舱里坐下，随着船老大掌舵扬帆，大鼠船缓缓驶离码头，汇入了滔滔的大江之中。沿江两岸青山连绵，风景奇美，可耿精忠却没有半点欣赏的心思。

    他只觉得船舱里又闷又热，空气污浊不堪，白日里蜷缩在角落里一动也不敢动，而到了晚上江风渐凉，船舱更是变得阴冷潮湿，被子也潮热难闻，盖在身上如同裹了一块湿布，直至熬到累得不行，耿精忠才勉强睡去。

    但睡了没过多久，耿精忠就觉得腿上又是一阵奇痒。待他撩起裤腿一看，只见大腿内侧起了一片密密麻麻的红疹，有的地方已经被他抓破了，流出黄色的脓液，而这些红疹蔓延得很快，不到半夜功夫，就从大腿蔓延到了小腿，又疼又痒，钻心难忍。

    “怎么回事？”

    江闻察觉到他的异样，凑过来看了一眼，眉头微微皱起，“小事。应该是虱子叮咬加上湿疹，闽地河隰低湿，江雾瘴气弥漫，故此会起毒疹。”

    说罢他从怀里掏出一个小瓷瓶，挖出一坨黑色的药膏，递给耿精忠：“此乃道家祛病除虫的药膏，你抹上就能止痒消炎。”

    耿精忠接过药膏，看着腿上溃烂的皮肤神色阴晴不定，然而片刻之后他就咬着牙，将药膏抹在腿上，一阵清凉过后，这才暂时缓解了瘙痒。

    可随后的时间里，船舱里的恶劣环境，不会因预期降低而改变，身体的红疹还是不断地冒出来，接下来的两天，耿精忠几乎是在煎熬中度过的，他吃不下饭，睡不着觉，整个人昏昏沉沉的，只能靠在船舱壁上，任由小船拖着身体在江面上颠簸。

    反倒是江闻和林震南睡得安稳，林震南轻轻打起了呼噜，江闻则闭目养神，手指轻轻敲击着膝盖，不知道在想些什么，偶尔有江风从船篷的缝隙里吹进来，才能瞥见他的眼神清明锐利，似乎在谋划筹措着什么。

    第三日清晨，一阵清脆的船铃声突然响起，打破了船舱的寂静。

    “唏！到了！到福州了！”船老大粗犷的呼喝声从船头传来，带着浓浓的闽地口音。

    耿精忠猛地睁开眼睛，精神为之一振，他挣扎着站起身，不顾腿上的痒痛，掀开船篷走了出去。

    清晨的阳光洒在江面，入眼皆是波光粼粼，远处福州城的高墙依稀可见，城墙雄伟屹立，绵延数里，而近处码头上则人头攒动，车水马龙，各色叫卖声、吆喝声、催促声不绝于耳。

    他一下船就认出来了，此处为上下杭码头，乃是福州最繁华的码头之一，闽江上游的木材、茶叶、瓷器都在这里集散，然后转输各地，码头上停泊着的大小船只桅杆林立，期间络绎着挑担脚夫们穿梭不息，更有穿着各色服饰的商贾、船夫、邑民们摩肩接踵。

    耿精忠站在船头，看着眼前这繁华的景象，心中百感交集，他已经离开福州半个月，如今再次回到这里，却是以这样一种狼狈的方式。

    “走，我们立刻回王府！”耿精忠急切地说道，转身就要下船。

    “等等。”江闻一把拉住了他，语气严肃，“不能去王府。”

    “为什么？”耿精忠不解地看着他，“我们好不容易回来了，不回王府去哪里？”

    江闻指着码头周围那些看似普通的行人，低声说道。

    “小王爷，此处也不知有没有暗探出没，万一正等着我们自投罗网，你现在只要一露面，不出半个时辰，消息就会传到周氏耳朵里。”

    耿精忠顺着江闻指的方向看去，果然看到几个形迹可疑的人，他们看似在闲逛，眼睛却不停地扫视着每一艘靠岸的船只，尤其是那些穿着体面、看起来像是达官贵人的乘客。

    “那该如何是好？”

    耿精忠沉默片刻，“难不成我们就一直躲在这里？”

    “当然不是。”

    江闻微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，“我们得出其不意，攻其无备。如今之计，便是先找个地方藏起来，等摸清了城中情况，再伺机行动。”

    他顿了顿，继续说道：“王爷的身份太扎眼，一露面就会被认出来。所以你先跟我走，把你安置在一个可靠的地方——林兄，你先进城去打探一下王府的动静，还有城内各处兵马的布防情况，晚些时候我们在这里汇合。”

    林震南点了点头：“放心吧，子鹿。福州城我熟得很。”

    说完，他就混在人群中，三拐两拐之间，就此消失不见。

    江闻则带着耿精忠，沿着码头的石阶往下走，穿过熙熙攘攘的人群，走进了一条狭窄的小巷。这处小巷两旁的屋檐以木板相连，阳光只能透过缝隙洒下一点光影，地上的石子路则坑坑洼洼积满污水，散发着一股难闻的沆瀣之气。

    两人又是七拐八绕，走了大约半个时辰，终于来到了潭尾街。

    这里似乎是一处贫民窟，到处都是低矮的木屋和棚户，满地污秽滋生出成群蚊蝇，街道两旁有不少可疑摊贩，叫卖着最低贱的蔬粮和鱼获，间或有一些气息奄奄的乞丐正蜷缩在墙角，艰难地向过往的行人乞讨。

    “你在此地稍等，我去去就来。”

    不远处，一座古庙矗立在前，牌匾上书写着「万寿尚书庙」，其中供奉着南宋忠臣陈文龙，此时庙宇香火还算旺盛，不时有善男信女进进出出。

    江闻消失了一小会前去打探，随后才去而复返地带着耿精忠，走入万寿尚书庙隔壁的一座木屋前。

    这座老屋比周围的房子整洁一些，但墙垣已然倾斜，用几根木头勉强支撑着，屋顶瓦片也残破不全，转用茅草将就盖着。

    “就是这里了。”

    木门轻轻一推，就发出“吱呀”的刺耳声响。

    耿精忠跟着走了进去，又是一股浓重的霉味和潮湿的气味扑面而来，让他忍不住想要咳嗽。屋里昏沉老旧，几乎没有什么值钱家当，只剩一张破旧的方桌和几条长凳，还有两张用木板拼凑的床，灶角则堆着一些柴火和杂物，屋内的湿暗地面则长满了青苔。

    一个头发花白的老汉正坐在门槛上，编着竹筐。他的左腿古怪地扭曲成一个夹角，显然是早就瘸了，听到开门声才抬起头，看着江闻连忙道，“贵人您来了。”

    “曾老汉，打扰了。”江闻点了点头，指着耿精忠说道，“这是在下一个朋友，正如刚才所说，要在你这借住几天，麻烦你多担待一下。”

    曾老汉连忙站起身，一瘸一拐地走过来，对着耿精忠鞠了一躬：“这位公子客气了，能住到我们家，是我们的福气。”

    这时，里屋的门帘被掀开，一个中年妇女走了出来，还有一个十五六岁的姑娘，跟在妇女身后，她的相貌普通，皮肤黝黑，但是身材健壮，当她看到耿精忠时，有些害羞地低下了头，手里还拿着针线，显然是正在做针线活。

    江闻顺势向耿精忠介绍了曾老汉一家。

    曾老汉瘸了一条腿，平日里在水桥商埠出卖苦力，扛一些轻一点的货物；老妻替人浆洗衣服，挣几个铜板补贴家用；女儿名叫曾阿妹，十三四岁了，如今去裁缝铺做些缝缝补补的活计。

    江闻从怀里掏出一锭五两重的银子，放在桌上：“曾老汉，这是说好的工钱。房钱和饭钱另算，你先拿着。”

    曾老汉看到银子眼睛一亮，连忙伸手接了过来，激动得手都在发抖。

    “多谢贵人！多谢贵人！”他连连道谢，脸上满是欣喜，只有他的女儿悒悒不乐。

    看到女儿的模样，他脸上的笑容突然僵住了，眼神也变得黯淡下来，他紧紧攥着那锭银子嘴唇哆嗦着，突然蹲在地上，捂着脸抽泣了起来，哭声甚是凄切。

    耿精忠站在一旁一脸茫然。他不明白这个老头明明拿到了银子，怎么反而哭了起来。

    “这……这是怎么回事？”

    耿精忠忍不住问道。

    江闻倚在门柱上，注视着蹲伏在地抽泣的曾老汉道：“我来之前打听过了，他先前欠了阎王账，利滚利一共五两银子，若是还不上，放贷的人就要把他的老婆和女儿拉走，冲抵债务。”

    “竟然为了五两银子，就要卖妻卖女。”

    耿精忠倒不是感叹卖儿卖女，而是疑惑于这个价格。要知道在顺治十七年，光一石米就涨到二两银子，难道欠两石米就要鬻妻卖女了？

    江闻则淡淡道，“对于普通百姓而言，拿出现银，特别是用于纳税的足色纹银，本就是一件极其困难的事。”

    明清时期实行的是银钱并行的货币体系，百姓卖点粮食、做点零工，收的都是铜钱，但缴交税赋、地丁银等，却必须折合成白银上交。

    福州乃至整个天下，由于战乱频仍、贸易萎缩以及大量白银被窖藏，都处于严重的“银荒”状态，百姓手中无银，而胥吏、奸商们又利用税银征收制度的漏洞，通过成色、火耗等名目“那移作奸”，自然能轻易逼死人。

    江闻继续说道，“曾老汉本来就没什么积蓄，为了还债，前几天已经把女儿阿妹契卖给了林府做赤脚执役的婢女，得了二两银子——剩下的三两，他就算把这破房子卖了，也凑不齐。”

    江闻剩下的话没说完，卖了房也还不起钱，为的自然不是还钱，而是借着到林府大户为奴为婢，避免女儿被卖到窑子里去。

    耿精忠对此无动于衷，这样的事情从南到北数不胜数，他纵然生在王府之中，也知道这些事情再自然不过。

    别的不说，光他靖南王府的初代靖南王耿仲明，就是因被人弹劾“私藏逃奴”，王府内存在大量被隐匿的奴仆而遭朝廷问罪，二代靖南王耿继茂则再接再厉，四处掳掠乡绅妇女，到了福建为修建王府，也不断夺人田庐、掠人子女。

    “他为什么会欠阎王账？”耿精忠问道。

    “一年前，靖南王耿继茂率军进驻福州，其随行戏班在南门石塔寺公开演出，看者每人强索银三分。曾老汉那天正好路过，好奇凑过去看了一眼，就被王府的兵丁抓了起来。他身上没带钱，就被兵丁们拖到一旁，活活打断了左腿。”

    江闻看了他一眼，语气平静。

    “为了赎身，他不得不找人借了现银，利滚利一年下来，就变成了五两。”

    “哦对了，我正好给这类事情起了个名字，叫「斩杀线」。”