正文 桃烬梦醒

    残阳如血，泼洒在断壁残垣之上。江寒拄着一柄锈迹斑斑的长剑，踉跄着走过空荡荡的街巷，脚下的青石板缝里钻出几丛枯黄的野草，风一吹，便发出呜呜的哀鸣，像是这座死城最后的叹息。

    三个月了。自他从不羡仙神仙渡的迷雾中走出，所到之处，皆是死寂。繁华的城镇成了荒墟，热闹的驿站化为焦土，就连人迹罕至的山林，也只余下鸟兽骸骨与锈蚀的兵刃。世间仿佛被一只无形的手抹去了所有生机，唯有他与晚晴，像两片飘零的孤叶，在这末世之中艰难寻觅着一丝真相 —— 为何一夜之间，天下人尽数殒命？

    “江寒，你看那边。” 晚晴的声音带着难掩的疲惫，却依旧清亮。她指向城西的方向，那里隐约有一片绯红的光晕，在灰败的天地间显得格外突兀。

    江寒眯起眼，握紧了手中的剑。这三个月来，他们见过的怪异之事不少，却从未有过这般透着诡异暖意的景象。两人相互扶持着，朝着那片绯红走去，越靠近，便越能嗅到一股清甜的香气，混杂着泥土的腥气，奇异而迷人。

    那是一片桃林。千株桃树连绵起伏，枝头挂满了饱满的桃子，色泽嫣红，像是浸透了鲜血。可此刻并非桃花盛开结果的时节，这满林的桃实，便显得格外不合时宜。江寒与晚晴对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。

    “此处必有古怪。” 江寒沉声道，脚步放缓，长剑微微出鞘，寒光闪烁。

    晚晴从怀中取出一枚银针，轻轻刺入身边的一株桃树树干，银针拔出来时，针尖已然发黑。“有毒。” 她面色凝重，“这桃子，恐怕不是凡物。”

    就在此时，一阵轻柔的脚步声从桃林深处传来。那脚步声不疾不徐，像是踏在云端，没有激起半点尘埃。江寒与晚晴立刻背靠背站定，警惕地望向声音来处。

    一个身影缓缓走出，身披一袭玄色斗篷，斗篷的帽檐压得极低，脸上罩着一层轻纱，只露出一双清澈如寒潭的眼眸。她的周身仿佛笼罩着一层淡淡的雾气，让人看不清真实容貌，却莫名透着一股威严与神秘。

    “蒙面女？” 晚晴低呼一声，握紧了腰间的软剑。这三个月来，他们数次察觉到有人暗中跟随，却始终无法看清对方踪迹，如今看来，便是此人。

    蒙面女停下脚步，距离他们约莫三丈之遥，那双眸子平静地扫过江寒与晚晴，声音轻柔却带着不容置疑的力量：“你们不该来这里。”

    “为何天下人尽数死去？” 江寒向前一步，剑尖直指蒙面女，“你是谁？为何一直跟着我们？”

    蒙面女轻轻摇头，目光掠过满林的桃树，带着一丝怅惘：“有些事，不知道，反而能活得更久。” 她顿了顿，声音变得缥缈，“梦终究有醒的一天，你们沉溺的这场探寻，不过是镜花水月。”

    “梦？” 晚晴皱眉，“我们所见的尸骸，所经的死寂，难道都是假的？”

    “真假难辨，虚实相生。” 蒙面女的声音带着一丝悲悯，“这个梦太长了，长到连做梦的人都忘了归途。有些秘密，终究不能窥探，否则，只会引火烧身。”

    江寒心中一动，想起了不羡仙神仙渡的经历。那处渡口终年迷雾缭绕，传闻能渡人成仙，可他们误入其中时，所见的却是无数幻象，那些逝去的亲友、未了的心愿，一一在眼前浮现，若非他心志坚定，恐怕早已沉沦其中。难道说，这天下的死寂，也是一场巨大的幻象？

    “你到底想说什么？” 江寒追问。

    蒙面女却不再回答，身形微动，便如清风般向后退去，声音远远传来：“桃林做局，金桃非真，执念太深，终会……。” 话音未落，她的身影便消失在桃林深处，只余下满林的桃花轻轻摇曳，仿佛什么都没发生过。

    江寒与晚晴面面相觑，心中疑窦丛生。他们顺着蒙面女消失的方向走去，深入桃林腹地，只见那里有一座小小的木屋，木屋前的空地上，躺着一具尸体。

    尸体穿着华贵的锦袍，腰间挂着一块玉佩，上面刻着 “朱” 字。江寒认出，这玉佩的样式，与当年梁王朱温府上的玉佩如出一辙。而这具尸体的面容，依稀与传闻中朱温的侄子朱友能相似。

    朱友能为何会死在这里？他又是被谁所杀？

    就在这时，木屋的门 “吱呀” 一声被推开，走出一男一女。男子白衣胜雪，手持一柄折扇，面容俊朗，却带着一丝病态的苍白；女子青衣素雅，眉目温婉，眼中却含着泪光。

    “你们是谁？” 晚晴厉声问道。

    男子苦笑一声，说道：“在下方白，这位是淇娘姑娘。我们…… 是这桃林里仅存的人。”

    江寒打量着两人，发现他们身上并无半点杀气，反而透着一股绝望与哀伤。“朱友能是你们杀的？”

    方白点点头，眼中闪过一丝恨意：“他为了金桃传说，杀了我们全村的人，我与淇娘，不过是为了报仇。”

    “金桃传说？” 江寒心中一凛，想起了蒙面女的话。

    淇娘轻声说道：“传闻这桃林里的金桃，食之可以长生不老，甚至能号令天下。朱温当年便是为了寻找金桃，才派人四处打探，他的侄子朱友能更是利欲熏心，带着人马闯入桃林，烧杀抢掠，无恶不作。” 她的声音哽咽，“我们的家人都死在了他的手下，若不是方大哥拼死保护，我也活不到今天。”

    方白握住淇娘的手，眼神坚定：“大仇得报，我们也该去陪家人了。” 话音刚落，他猛地抽出折扇中藏着的短剑，刺入了自己的心脏，淇娘也取出早已准备好的毒药，一饮而尽。

    两人相拥着倒下，鲜血染红了身下的青草，与满林的桃实相映，透着一股凄艳的决绝。江寒与晚晴看着这一幕，心中五味杂陈。为了一个缥缈虚无的传说，竟酿成如此惨剧，人性的贪婪，终究是世间最可怕的毒药。

    离开桃林后，江寒与晚晴又踏上了旅途。他们一路向东，想去清河看看，那是江寒的故乡，也是晚晴长大的地方。可一路走来，依旧是无边无际的死寂，仿佛整个天下，真的只剩下他们两人。

    途中，他们遇到了江晏与寒姨。江晏是江寒的堂兄，当年离家闯荡，成为了一名游历四方的侠客；寒姨则是晚晴的姨母，医术高明，常年隐居在山中。没想到，他们竟然也活了下来。

    “你们也在找真相？” 江晏见到江寒，眼中满是惊喜，随即又化为凝重。

    江寒点点头，将遇到蒙面女、桃林惨案的事情一一告知。

    寒姨叹了口气：“我与江晏也是被金桃传说引来的。传闻金桃不仅能长生不老，还能让人起死回生。我本想找到金桃，救活那些枉死的人，可一路走来，所见的只有杀戮与绝望。”

    江晏接口道：“不羡仙神仙渡的经历，你们还记得吗？那里的迷雾，能让人陷入最深的执念。我怀疑，这天下的死寂，或许与神仙渡的迷雾有关，而金桃传说，不过是引诱人陷入执念的诱饵。”

    江寒心中一动，蒙面女说这是一场梦，江晏说这与执念有关，难道说，所有人都陷入了一场由执念编织的梦境之中？而他们这些人，因为心志坚定，或是机缘巧合，才没有沉沦，却被困在了这梦境所化的末世里？

    “清河…… 还能回去吗？” 晚晴喃喃自语，眼中满是迷茫。她想起了清河的青石板路，想起了河边的杨柳，想起了父母温暖的笑容，可如今，那里恐怕也早已化为一片荒墟。

    江晏拍了拍她的肩膀：“不管能不能回去，我们都得去看看。或许，真相就藏在我们的故乡。”

    四人结伴而行，一路向东，终于抵达了清河。可眼前的景象，让所有人都心灰意冷。清河的城墙早已坍塌，河水浑浊不堪，昔日繁华的街巷，如今只剩下断壁残垣与枯黄的野草，看不到一丝人烟。

    晚晴跪倒在河边，泪水无声地滑落。江寒默默走到她身边，轻轻拍了拍她的后背，心中也是一片悲凉。

    就在这时，一阵熟悉的脚步声传来。江寒抬头望去，只见蒙面女缓缓从远处走来，依旧是玄色斗篷，轻纱蒙面，那双清澈的眼眸中，带着一丝复杂的情绪。

    “你终于来了。” 蒙面女说道。

    “这一切，到底是怎么回事？” 江寒问道。

    蒙面女轻叹一声：“如你们所想，这确实是一场梦，一场由所有人的执念编织而成的大梦。金桃传说、长生不老、起死回生，这些都是人们心中最深的执念，而不羡仙神仙渡的迷雾，便是这梦境的源头。”

    “是谁制造了这场梦？” 江晏追问道。

    “妖女千夜。” 蒙面女的声音带着一丝寒意，“她隐居在不见山，修炼一种诡异的功法，能够操控人的执念，将其化为真实的幻象。她以天下人的执念为引，编织了这场末世之梦，想要借此吸收所有人的精气神，达到长生不老、一统天下的目的。”

    “那我们为何能醒着？” 晚晴问道。

    “因为你们心中，还有一丝清明。” 蒙面女说道，“江寒历经生死，心志坚定；晚晴心怀故土，执念虽深，却未沉沦；江晏游历四方，见多识广；寒姨医者仁心，慈悲为怀。正是这一丝清明，让你们没有被梦境彻底吞噬。”

    她顿了顿，继续说道：“我一直在暗中观察你们，就是想看看，你们是否有能力打破这场梦境。如今，你们已经知晓了真相，是时候醒来了。”

    蒙面女伸出手，掌心泛起一道柔和的白光。“我可以帮你们醒来，但醒来之后，你们会回到原来的世界，而千夜也会察觉到你们的存在。她不会放过任何破坏她计划的人，你们接下来的路，会更加艰难。”

    江寒看向晚晴、江晏与寒姨，三人眼中都闪烁着坚定的光芒。“我们不怕。” 江寒说道，“就算前路艰险，我们也要阻止千夜，还天下人一个清明。”

    蒙面女点点头，掌心的白光愈发耀眼，笼罩住四人。江寒只觉得一阵眩晕，眼前的景象开始扭曲、模糊，满林的桃花、死寂的城镇、清河的断壁残垣，都如潮水般退去。

    再次睁开眼时，江寒发现自己正躺在不羡仙神仙渡的渡口旁，阳光明媚，鸟语花香，渡口上人影攒动，往来的旅人谈笑风生，与梦中的死寂截然不同。

    晚晴、江晏与寒姨也相继醒来，脸上满是劫后余生的庆幸与迷茫。

    “我们…… 真的醒了？” 晚晴喃喃道。

    江寒站起身，望向远方，只见天际边有一座高耸入云的山峰，云雾缭绕，隐隐透着一股诡异的气息。他知道，那便是不见山，妖女千夜的隐居之地。

    “梦已经醒了，但我们的旅程，才刚刚开始。” 江寒握紧了手中的剑，眼中闪烁着坚定的光芒，“千夜为祸天下，我们必须找到她，阻止她的阴谋。”

    晚晴擦干眼角的泪水，握紧了腰间的软剑：“我跟你一起去。”

    江晏折扇轻摇，脸上露出一抹洒脱的笑容：“如此大事，怎能少了我？”

    寒姨也点了点头：“我医术尚可，或许能帮上你们的忙。”

    四人相视一笑，眼中没有了迷茫，只有一往无前的决心。他们转身，朝着不见山的方向走去，身影渐渐消失在远方的山林之中。

    江湖路远，前路艰险，但他们知道，只要心中有清明，有正义，便无所畏惧。这场跨越梦境与现实的追寻，注定会波澜壮阔，而他们的名字，也终将在武侠史上，留下浓墨重彩的一笔。