第五百零二章：怎么变成招亲了？

    “长风镖局招收学徒！学艺期间一日三餐管饱，随队走镖另有工钱可拿！”

    清脆的铜锣声伴着洪亮的吆喝，层层回荡传遍安平县城的大街小巷。

    家家户户的百姓纷纷推门走出院落，只见街口空地之上，王金石和林平并肩而立，身后列队站着一众长风镖局的镖师与学徒，那种整齐划一的疑惑和气势格外惹眼。

    不过短短一年光景，如今的长风镖局学徒早已脱胎换骨，刚加入时他们个个枯瘦干瘪，面黄肌瘦，根根肋骨清晰凸起，形同枯木，如今人人身形挺拔，身强力壮、精气神十足。

    李逸与王金石向来待人宽厚，给镖局众人的待遇极为优厚，不止顿顿吃饱，伙食更是上乘，在大荒村境内仅次于青鸟卫，城卫军与拓字营的这些兵卒。

    即便是外出走镖路途奔波，沿途供给的吃食也从不敷衍，平日里无事，众人便专心练功打磨体魄，日复一日的沉淀，让所有人都练就了一身结实的筋骨，基本功扎实稳健，底子打得格外牢靠。

    马九山并未传授繁复成套的刀法，一来全套武学耗时太久难以速成，二来实用性不足。

    他特意将刀法拆解重构去繁就简，只留下最直接最凌厉的实战招式，风格近似军营杀伐战技，简单易懂上手极快，让学徒们能快速吃透熟练掌握，用以防身御敌。

    此番王金石与林平重回安平县城，随行带来的这批镖局学徒，原本皆是土生土长的安平县人。

    街坊邻里昔日旧识望着这群脱胎换骨的小辈，先是满脸震惊，之后眼底深处更是藏不住的艳羡。

    曾几何时，这些孩子连一件完整体面的衣裳都穿不上，整日衣衫褴褛食不果腹，如今衣着干净整洁身姿挺拔，腰带佩刀，看着威风十足，早已不复往日落魄模样。

    “张婶，你不认得我了？我是吴小啊！”

    一名年轻学徒笑着上前打招呼。

    “哎呦！你不说婶子真不敢认！”

    张婶瞪着眼惊叹：“你如今长得这般壮实精神，以前瘦得跟枯秸秆似的，风一吹都要倒！”

    吴小咧嘴憨笑，语气有些得意：

    “嘿嘿，多亏了大荒村伙食好！不瞒婶子说，我这几次跟着队伍外出走镖，还攒下两百多文工钱呢，全都带回家孝敬我娘了！”

    他趁热打铁，真诚劝道：

    “张婶，你快让水哥跟着我们一起入镖局吧！只要通过考核，日后你们一家人也能搬去大荒村享福，再也不用在这儿挨饿受冻了！”

    闻言，张婶眉眼瞬间黯淡下去，满脸苦涩地摇了摇头：

    “去不了了，我家那孩子……唉，命苦啊……”

    不少镖局学徒都在人群中看见了昔日邻里亲友，纷纷上前寒暄闲聊。

    某种意义上，相较于依旧困守县城和苦苦挣扎的百姓，这批最早奔赴大荒村的少年，早已摆脱贫贱的命运，算是彻底出人头地了。

    越来越多的百姓心动陆续上前报名，想要跟随众人前往大荒村，安平县城的家家户户存粮都不多，日子过得很艰难，家中多一口人便多一份消耗。

    在这个特殊时期，年轻人主动出走，既能减轻家里的粮食负担，也能为自己搏一条生路，让留守的家人能多撑一段时日。

    在此基础上，王金石再度加码福利，给出了更优厚的条件，凡是报名入镖局者，其人离家之后，家中亲属可直接领取十斤粟米补贴。

    在饱腹的出路和实打实的粮食补贴，双重诱惑之下，前来报名的年轻人络绎不绝，人群越聚越多。

    “王老板！我们也想报名当学徒！我们不怕苦不怕累，什么活都能干！”

    两名十四五岁的少女怯生生挤上前来，二人衣衫破烂满身尘垢，一看便是家境极度贫寒，本就是单薄女儿身，再加上常年饥寒交迫营养不良，身形瘦弱的手无缚鸡之力，连站立都略显虚浮。

    王金石见状，有些为难地摸了摸下巴，温和解释：

    “姑娘，习武吃苦只是最基础的，更需要气力根基，你们如今身子这般单薄，根本扛不住练武的锤炼。”

    他稍作思索给出另一条出路：

    “这样吧，若是你们愿意，不妨嫁入大荒村，你们年纪也到了婚配之时，入村之后吃喝不愁能安稳过日子，日后夫家也能时常给娘家接济米粮，总好过在这里活活熬死。”

    两名少女闻言，双双微微低头，指尖紧张不安地绞着破旧的衣角，犹豫片刻后，终究是别无选择，轻轻点了点头。

    “好……我们愿意嫁入大荒村……”

    见二人应允，王金石爽朗一笑：

    “放心，入了我们大荒村，保你们往后过上安稳好日子，我定然给你们寻一户踏实靠谱的好人家。”

    “多谢王老板！”两名少女连忙躬身行礼。

    王金石此行的初衷本是招收镖局习武的学徒，若是直接公开征兵，极易引发百姓抵触。

    所以先以镖局学徒的名义吸纳青壮打磨体魄，传授基础武艺，待众人身强体健习得本事，见识到城卫军和拓字营的优厚待遇后，自然会有人主动选择加入。

    上阵拼杀虽有凶险，身负生死压力，但大荒村的守军极少外出征战，大半时间都驻守村内守护家园，能有充足的时间陪伴照料家人。

    而镖局走镖虽相对安稳，可常年在外奔波赶路风餐露宿，难顾家室，二者各有优劣，全凭个人选择。

    只是谁也没想到，好好一场镖局学徒招募，渐渐变了味道......

    前来报名的青壮年男子越来越少，反倒是想要嫁入大荒村的女子越来越多，硬生生从招人变成了招亲。

    王金石看着眼前的场面，一时间哭笑不得，却也暗自觉得甚好，拓字营和城卫军中有不少单身兵卒，此番正好能解决一众兵卒的婚配难题，安定军心。

    “大哥，这……”

    林平站在一旁，一时不知该如何言语，心中却全然理解。

    今年旱灾，饥荒和雪灾轮番肆虐，安平县城的百姓能艰难撑到如今，已是实属不易，秋收虽有收成，可一户人家百余斤粟米，要省吃俭用支撑一整年，熬到下一季秋收，日子可想而知的拮据。

    家中多一个人离开，便少一张嘴吃饭少一份粮食消耗，留守之人便能多一口吃食多一分活下去的希望。

    就在这时，又一道声音响起：

    “王老板，我们家女儿也想嫁去大荒村！”

    王金石抬眼望去，只见一名妇人牵着两个约莫十岁左右的女童走上前来，脸色瞬间沉得如同锅底。

    “不是我说......孩子这般年幼，尚且稚气未脱谈何成亲？你这是在糟蹋孩子啊！”

    王金石的语气带着几分不悦。

    妇人见王金石动怒，心头一慌，当即双膝跪地，连连磕头哀求：

    “王老板，我也是实在走投无路了！家中存粮早已见底，家里还有一个幼子要养，两个丫头留在家里，迟早要活活饿死，不如送出去寻一条活路！您若是不信大可随我回家一看！”

    这妇人面黄肌瘦的枯槁脱相，脸上皮包骨头，还眼窝深陷，身形和两个瘦弱的孩子一样单薄，一眼便能看出这是常年忍饥挨饿受尽磨难。

    王金石眉头紧蹙，心底泛起几分动容，将两个女童带回村子并非不可行，年纪尚小不必婚配，可留下做婢女或是安置进村内的工坊，习得一技之长，总能安稳活下去。

    可他心中也清楚，一旦做出决定收下这两个女童，后续定然会有更多百姓效仿，源源不断将家中孩童送来，届时男女孩童都会扎堆求助。

    但长远来看，这些孩子自幼在大荒村扎根、受训、学艺，数年之后长成，便是干活谋生的好手，从小悉心培养他们必会感念大荒村的救命养育之恩，心生归属感，日后定然忠心耿耿踏实肯干。

    见王金石神色松动，妇人连忙带着两个女儿跪地叩拜，哭声恳切：

    “王老板，求您发发善心，收下两个孩子吧！只求给她们一口吃的，别让她们饿死就好！您是大好人，我们全家都信您！”

    “大妮、二妮，快给恩人磕头！”

    两个女童格外听话，砰砰砰接连磕头，小小的身子伏在地上，发出一声声沉闷。

    “罢了，都起来吧。”

    王金石长叹一声，心软应允：

    “这两个孩子，我带走。”

    妇人瞬间破涕为笑，泪水汹涌而出，接连重重磕头道谢，语气哽咽：

    “多谢王老板！您真是我们一家的再生恩人！”

    周遭百姓见状，瞬间看到了新的希望，起初王金石只招收十六岁以上的青年男学徒，之后又接纳了适龄婚配的少女，如今连十一二岁左右的幼童也愿意收留。

    人群中另一名妇人见状，立刻上前一步，就要跪地哀求。

    “哎，等等！先别跪！”王金石连忙出声制止。

    妇人动作一顿，茫然抬头，眼底是无措与不甘，隐隐带着一丝委屈，似是不解为何别家孩子能被收留，自家孩子却不行。

    林平转头看向王金石，轻轻点头，示意自己全力支持。

    王金石深吸一口气，环视全场众人，朗声定下新规，声音传遍全场：

    “这样吧！家中有孩童年纪在十一岁以上的，皆可送来随我去大荒村！”

    “丑话说在前头，我只保孩子们每日一顿饱饭，护他们性命无忧不被饿死，但前提是必须听话懂事、勤恳好学、踏实干活，若是顽劣不听话还屡教不改，我必定会派人给你们送回来！”

    “待孩子们年岁稍长能独当一面干活，便会照常发放工钱！能接受条件的便将孩子送来，接受不了的，我也绝不强求！”

    “最后重申，只收十岁十一岁以上的孩童，年纪太小的我一概不收，我这里也不是专门帮人哄养孩童的地方！”

    话音落下，全场百姓瞬间喜极而泣，不少人当场跪地谢恩。

    对于当下挣扎在生死边缘的众人而言，送走孩子不仅能减轻家中负担，更能给孩子搏一条活下去的生路，是两全其美的唯一出路。

    众人纷纷起身，一哄而散，急匆匆赶回家中带孩子前来报名。

    王金石冷眼扫视一圈，发现前来送人的大多是女娃，男娃尚且不足三成，乱世贫瘠之年，家家户户重男轻女的心思显露无遗，女娃终究是外姓人迟早出嫁，而男娃是家中根脉负责传宗接代，若非家中儿子众多，极少有人愿意送走自家男丁。

    为稳妥收拢人手统计人数，王金石与林平特意在县城多滞留一日，同时派人赶回大荒村，调拨更多马车前来接人。

    最终统计的要带往大荒村的人数，符合习武条件的青年男学徒共计二百三十三人，自愿嫁入大荒村的少女三百一十五人，而半大孩童数量最多，足足七百一十六人。

    待这批人尽数带回大荒村，安平县城便再无适龄青壮可招，后续即便继续招人，也只剩年长的男女劳工，且以女工居多，往后大荒村若再扩充兵力招收习武学徒，便再也无法从安平县吸纳人手。

    当夜，此事便传到了县令孙浩然耳中。

    孙浩然听闻始末，微笑点头，也觉这般安排最为妥当，如今官仓余粮寥寥无几，即便全数开仓放粮，对于全城饥民而言，也只是杯水车薪难解根本。

    至于城池人口空缺的问题，孙浩然并不担忧。待来年粮食丰收、民生安稳，日子富足，百姓能安居乐业，城中人口自然会慢慢恢复增长，无需刻意强求。

    次日正午，数十辆马车尽数抵达县城外，王金石与林平收拢所有人手，整装出发，浩浩荡荡带队返程大荒村。

    昨日先行返程报信的人，早已将消息告知李逸，李逸得知详便能想通缘由，安平县城民生凋敝，确实难以招募到优质青壮。

    二百余名习武学徒和三百余名待嫁少女，已是极大的收获，至于七百余名半大孩童，李逸也并未觉得是负担，核心不过是妥善安置和悉心培养而已。

    如今大荒村的工坊越来越多，规模也越来越大，各类手艺和技艺都需要新人传承接续。

    孩童心性纯粹，学习的能力远超成人，可塑性极强，提前培养打磨，待他们学成成才，不仅能为自家家庭减负，更能彻底改写一家人的命运，带动全家脱贫安稳。

    李逸连夜安排人手，清理规整木屋，镖局大院建造之初便预留了充足空间，闲置房舍颇多，不仅能尽数安置所有习武学徒，还能容纳大半大孩童，住宿问题迎刃而解。

    至于即将嫁入村内的少女，安置更为简单，李逸传令下去，让村内单身士卒尽数收拾规整自家，同时统一筹备婚嫁聘礼，如今村内士卒暂无月钱，所有婚嫁物资聘礼皆由大荒村统一兜底安排，保障婚事稳妥体面。

    傍晚时分，天色渐暗.....

    王金石与林平率领的庞大车队终于陆续返程，驶入大荒村。

    所有镖局学徒直接安置进入镖局大院，同时从七百余名半大孩童中，挑选一批年岁偏大、身形高挑健壮者，一同归入镖局大院。

    此番入镖局者共计四百人，后续将会统一进行根骨、心性与毅力筛选，淘汰掉不适合习武之人，再另行妥善安排，确保人尽其用......