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暮色四合，刘府深处，一盏孤灯如豆。
周绾君垂首，凝视着手中那只青瓷药碗。碗中，深褐色的药汁微漾，倒映出她低垂的眼睫，以及窗外一隅渐沉的天空。那水面之下，另一个“世界”正随着涟漪扭曲、变形——那是刘府倒映在药汤中的镜像，一个常人视而不见，于她却是生死场域的领域。
她屏息凝神，双手稳如磐石，连最细微的颤抖也无。十天了，自以“投亲的远房侄女”这名不副实的身份，踏入这深似海的宅门，她便如一枚悄然落入棋盘的棋子，在这光影交织的迷局中，步步为营。
“老太太，药煎好了，此刻温度正好。”她声线柔和，似春日溪流，将药碗稳稳递到刘老夫人枯瘦的手中。
老夫人抬起浑浊的眼，那双眼球如同蒙尘的旧琉璃，此刻却清晰地映出周绾君纤细的身影。在那微微凸起的弧面上，周绾君看见了自己扭曲的倒影，甚至能从那有限的映像里，分辨出身后房梁的木质纹理，以及窗外那株老槐树随风轻摇的枝桠。
“绾君啊，”老夫人啜了一口，慢悠悠地道，“你这孩子，心细，手也巧。这药火候，比那些毛手毛脚的丫头强多了。”
“是老太太不嫌弃。”周绾君谦卑应答，眼角的余光却似最灵敏的触须，悄然扫过梳妆台上那面边缘已泛出铜绿的小圆镜。镜中，房间的布局，门外廊下偶尔经过的仆从身影，皆如皮影戏般——掠过。这便是她的战场——每一处光滑的表面，每一片能捕捉光影的所在，都是她窥探秘密的窗口，连接着现实与那诡谲镜像世界的桥梁。
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夜，深沉得如同化不开的浓墨。
周绾君仔细闩好房门，又将窗户掩得只留一丝缝隙，让月光如银线般渗入。她将那小铜镜郑重置于桌前，镜面朝向窗外那弯冷月。
“可以开始了。”一个低沉的声音，仿佛自幽谷传来，在寂静的房中回荡。那是周影，她的镜像，是她在那个倒悬之宅中的眼睛、耳朵，是她半身般的存在。
周绾君微微颔首，伸出纤指，指尖轻轻触碰冰凉的镜面，一股微妙的联系瞬间建立：“今日，可有发现？”
镜中的周影，面容与她一般无二，眉宇间却凝着一层化不开的忧色：“刘把头的镜像，行踪愈发诡秘。每日酉时三刻，必入西厢房后的那间暗室，停留约一炷香。今日我冒险贴近了些，听得他与心腹谈及漕运‘私货’，言语间提到‘朔夜潮平，鬼门大开’。”
“朔夜潮平…”周绾君蹙眉，指尖在桌面上无意识地划着，“是本月廿九，漕船趁夜色过水闸之时。这‘鬼门’…所指为何？”
“难以分辨，”周影的身影在镜中微微晃动，似水波荡漾，“关键处，他们便压低了嗓音，如耳语般。我只能从其口型隐约判断，与一批‘特殊货箱’干系重大。”他顿了顿，声音更沉，“还有，我在刘府影宅的库房镜像中，窥见了一批被不祥黑气缠绕的货箱，箱体上…印着奇怪的标记。”
“是何标记？”
“一只飞鸟，双翼却被沉重的锁链束缚。”
周绾君迅速取过一张素笺，用细笔蘸墨，将那标记仔细描摹下来。飞鸟，锁链……这意象透着一种矛盾的挣扎与禁锢。
“还有…”周影的声音带上了罕见的紧绷，“那股意识…又出现了。今日我试图再靠近些，一股冰冷的意识骤然扫过影宅，充满了‘秩序’与‘清除’的意味，与之前那些猎人的气息，同出一源！我及时遁入一处断墙的阴影，方才避过。”
镜像猎人。他们果然还在附近，如影随形。
周绾君深吸一口气，胸腔内的心脏沉甸甸地坠着：“下次，莫要再行此险招。我们…不能再失去彼此。”
镜中的周影，嘴角牵起一丝极淡的笑意：“放心，我比你想象的要谨慎得多。倒是你，身处那龙潭虎穴，需得万分警惕。我总觉得，这刘府…绝非表面上这般简单。”
周绾君吹熄了烛火，只留一盏小小的油灯，火苗如豆，在昏黄的光晕里跳跃。她开始实施今夜真正的计划——以水为媒，施展“流影听”秘术，窥探刘府最核心的机密。
她取出一只盛满清水的黄铜盆，盆沿刻着细密的符文。水面平滑如镜，倒映着跳跃的灯焰。她双手轻抚盆沿，指尖泛出微不可查的莹白光芒，低沉的咒文自唇间流淌而出，似古老的歌谣。
“以水为眼，以影为耳，流影听，启！”
水面应声荡漾，一圈圈涟漪中心，渐渐浮现出刘府书房的倒影。那是刘把头每日必至之处，亦是处理不可告人事务的秘所。
水影之中，刘把头的镜像正与三个心腹密谈，声音透过水波传来，带着奇特的扭曲感：
“……这批货，必须在廿九日前装船，错过此次，便要再等下一轮潮汐。”刘把头的倒影在水面晃动，语气不容置疑。
“可是把头，近来官府查得紧，漕运司新上任的那位监察御史，听闻是个油盐不进的主儿。”一个矮胖的镜像忧心忡忡。
刘把头冷哼一声，镜像的面容显得愈发阴沉：“放心，上头早已打点妥当。况且，咱们走的…本就不是明路。”
“那批‘特殊货箱’……”另一个瘦高的镜像压低声音，近乎气音，“当真稳妥？我总觉得那物事邪门得很，每次靠近，都觉阴风刺骨，脊背发寒。”
刘把头猛地一拍桌案，水影都随之震颤：“住口！不该问的，休要多言！做好你们分内之事便可！”
水面骤然剧烈晃动起来！周绾君感到一股冰冷的意识，如同无形的触手，顺着水影连接逆向疾扫而来！那意识充满了秩序的绝对冷漠与清除的残酷决绝，正是镜像猎人的气息！
她当机立断，指尖光芒一敛，瞬间切断了连接。水面“哗”地一声轻响，恢复平静，映出她微微苍白的脸。心跳如脱缰的野马，在胸腔内狂擂。
好险…只差一线，便被察觉了。
她抚着胸口，缓缓平复急促的呼吸。刘府中隐藏的秘辛，其危险程度，远超她最初的预料。
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次日清晨，薄雾未散，周绾君已侍立在老夫人榻前，照例伺候汤药。
“老太太，今日天光晴好，风也柔和，不如去园子里走走？活动活动筋骨，于身子有益。”她嗓音温软，提议道。
老夫人欣然应允，拄着那根光滑的紫檀木拐杖，在周绾君的搀扶下，缓步向后花园行去。
这是周绾君探查刘府布局的良机。她表面专注地搀扶老人，应对得体，实则眼观六路，心分二用。那方荷花池、那扇五彩琉璃窗、那几块光可鉴人的墨玉地砖……每一处可能成为镜像通道的所在，都被她悄然刻印在脑海之中。
行至池边，老夫人却忽然驻足，望着那一池碧水出神。池中倒映着天光云影，几尾锦鲤悠然游过，搅碎一池平静。
“绾君啊，”老夫人忽然开口，声音平静无波，却似意有所指，“你看这池水，看似清澈，却能照见多少物事？”
周绾君心头骤然一紧，面上却不露分毫，只柔声应和：“是呢，池水如镜，映着天光云影，莲叶田田，美不胜收。”
老夫人轻笑一声，那双浑浊的眼球转向周绾君，目光似能穿透人心：“不止呢。有时候啊，它能照出…一些本不该被照见的东西。”
周绾君屏住呼吸，一时难以判断老夫人此言是随口感慨，还是别有深意。正思忖间，一阵急促的脚步声自身后传来。
“老夫人，把头请您速去前厅，有贵客到访。”一名小丫鬟气喘吁吁地禀报。
老夫人点了点头，由周绾君扶着转身离去。转身的刹那，周绾君眼角的余光瞥向池水，水中倒影里，一个佝偻的身影在不远处的廊檐下一闪而过——是府中那个沉默寡言的老花匠，正手持花剪，修剪着过于茂盛的枝叶。
不知为何，那老花匠在水中倒影停留的片刻，其姿态，其动作的韵律，似乎比现实中应有的，要迟缓、凝滞那么一瞬。
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是夜，万籁俱寂，周绾君再次启动“流影听”。此番她更加谨慎，选择了老夫人房中那面常用的银镜作为媒介——镜面因年深日久的擦拭，已有些模糊，反而不易引人生疑。
水影之术悄然展开，刘府书房的倒影再次于虚化的水面上凝聚。
刘把头独自一人坐在太师椅上，面前摊开一本厚厚的账册。他眉头紧锁，手指无意识地、一下下敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的“笃笃”声，似乎在焦灼地等待着什么人。
约莫一炷香后，书房的门被无声地推开，一个身着宽大黑袍的人影如鬼魅般闪入。来人的面容完全隐藏在兜帽的阴影下，身形轮廓也模糊难辨。
“都安排妥当了？”黑袍人的声音嘶哑怪异，明显是刻意伪装过的。
刘把头连忙起身，神色间带着显而易见的恭敬：“一切皆按计划行事，廿九日晚，漕船准时出发。只是…属下愚钝，实在不明，为何非要走这条险路？以往的水路，不是更为稳妥么？”
黑袍人声音冰冷，不带丝毫情绪：“不该你问的，休要多问。你只需确保货物安然送达，其余…与你无关。”
刘把头咽了口唾沫，壮着胆子，声音微颤：“那…那批货箱里…究竟是何物？我的几个手下靠近后，皆感不适，已有两人病倒了…”
黑袍人向前踏出一步，周身气息骤然变得凌厉：“刘把头，你是个聪明人，当知有些事，知道得越少，活得便越长。记住，你是被选中的人，这是你的荣耀，亦是你的枷锁。”
水影中的刘把头明显打了个寒颤，噤若寒蝉，不敢再言。
周绾君屏息凝神，试图看清黑袍人的更多特征，却发现那人的倒影在水面异常模糊，仿佛被一层若有若无的黑雾笼罩。更令她心惊的是，随着黑袍人的出现，那股熟悉的、冰冷的意识再次隐隐浮现，如同暗流涌动。
她立即减弱水影连接的强度，只保留最低限度的感知，如同将呼吸降至微不可查，以免被那敏锐的猎手察觉。
就在此时，黑袍人猛地转头，兜帽下的阴影似乎精准地“看”向了镜面方向！尽管隔着水影，周绾君仍感到一股刺骨的寒意顺着脊梁爬上！
“有意思…”黑袍人嘶哑的声音带着一丝玩味，如同发现了猎物的踪迹，“这府中…混进了不该存在的东西…”
周绾君心头巨震，当即彻底切断连接，冷汗已湿透内衫。被发现了？还是对方只是心生疑虑？
静坐调息片刻，确定并无异常气息追踪而来后，她重新建立连接，此番却不敢再直接窥视书房，转而通过府中各处的反光面——廊下未干的积水、厢房的琉璃窗、甚至仆人捧过的铜盆——如蜻蜓点水般，追踪那黑袍人的去向。
只见那人离开书房后，并未径直出府，而是绕到后花园，在一处嶙峋的假山前停下脚步。
黑袍人四下环顾，确认无人跟踪后，竟身形一晃，直接融入假山投下的浓重阴影之中，消失不见！
周绾君牢牢记住那位置，心中明了，此处，明日必须设法一探。
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翌日，天边刚泛起鱼肚白，周绾君便以采集晨露煎药更为纯净为由，挎着一只细竹篮，早早来到后花园那处假山附近。
假山由奇特的太湖石堆叠而成，中有孔洞相通，看似寻常园林造景，但周绾君敏锐的灵觉，却捕捉到一丝极淡却不同寻常的气息——那是高阶镜像法术残留的微弱痕迹，如同投入静水中的石子，虽已平息，涟漪犹存。
她假装俯身采集花瓣上晶莹的露珠，步伐轻盈，慢慢向假山阴影处靠近。就在她即将踏入那片阴影的边界时，一个苍老而沙哑的声音，毫无征兆地自身后响起：
“周姑娘，且慢。”
周绾君心中猛地一悸，骤然转身。只见那位老花匠站在数步之外，手持一把陈旧却锋利的铁花剪，布满岁月沟壑的脸上看不出丝毫情绪，唯有一双眼睛，沉静得如同古井。
“那石缝深处，常年不见日光，潮湿滑腻，青苔遍布，姑娘家身子娇弱，小心摔着了。”他语调平缓，如同寻常关切。
周绾君勉强压下心头惊疑，挤出一丝笑意：“多谢老伯提醒。我只是见那石缝间的蓝铃花开得别致，想采些花上的露水。”
老花匠点了点头，目光掠过那些不起眼的小花，淡淡道：“那些花，生于阴僻之地，露水也带着寒氣，于药性无益。不如东墙下那些玫瑰，沐浴朝阳，露水丰沛，花香也醇厚。”
周绾君会意，知今日已不便探查，便从善如流，顺着他的话道：“老伯说得是，那我便去东墙下看看。”
她转身向园东走去，步履从容，却能清晰地感觉到，背后那道沉静的目光，一直如影随形，直至她的身影消失在月洞门后。
这个老花匠…绝不简单。
当晚，周绾君通过镜面，向周影详细描述了老花匠的形貌特征。
周影听后沉默片刻，忽然道：“我见过他的镜像！时常在影宅西角门附近徘徊，那里有一处断垣残壁，我原以为是影宅年久失修所致，如今想来…或许另藏玄机。”
“能追踪他么？”周绾君问。
周影摇头，神色凝重：“他的镜像…极为警觉。而且…他似乎懂得在影宅中隐匿行踪的法门，有几次我分明见他往那方向去，转眼便如轻烟般消散，无迹可寻。”
又是一个难解的谜团。周绾君只觉得这刘府如同一盘错综复杂的棋局，迷雾重重，每个人看似明晰的身份之下，都可能藏着另一副面孔，是棋子，亦可能是对弈之人。
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三日后的子夜，月黑风高，万籁俱寂。
周绾君决定再次冒险。此番，她不再满足于隔水窥影，而是要亲身潜入那处假山，一探究竟。
她换上深色衣裙，如一抹幽魂，悄无声息地滑入后花园。白日里馥郁的花香，已被夜露的清冷取代，四周唯有草虫低鸣，更添寂静。
她敛息凝神，借助树木阴影的掩护，悄然靠近那处假山。确认四周并无巡夜家丁后，她身形一闪，没入假山投下的浓重黑暗之中。
假山内部，竟别有洞天。一条仅容一人通过的狭窄石阶，向下蜿蜒延伸，通向一处隐蔽的地下空间。石阶两侧壁上，镶嵌着几盏长明灯，灯油燃烧散发出奇特的气味，昏黄的灯光在凹凸不平的石壁上投下摇曳不定、形如鬼魅的影子。
周绾君将呼吸压至极轻，足尖点地，如猫般轻巧地向下走去。通道尽头，是一扇虚掩着的陈旧木门，门缝中透出微弱而稳定的光亮，伴随着低沉的交谈声。
她贴近冰凉的门缝，向内窥视。
室内烛火通明，赫然可见十余只漆黑的货箱整齐摆放，正是周影在镜像中所见之物！每只货箱上都清晰地印着那只被锁链束缚的飞鸟标记，箱体周围，缠绕着若有实质的、令人不安的黑色气息，如同活物般缓缓蠕动。
更令她心神俱震的是，货箱旁站立着的两人——正是刘把头，与那个神秘的黑袍人！
“……只要这批货安然送达，您答应我的事……”刘把头的声音带着卑微的恳求，全无平日里的威严。
黑袍人发出一声短促的轻笑，带着居高临下的意味：“放心，令郎的前程，包在我身上。待此事了结，下一任漕运司监察御史，便是他的囊中之物。”
刘把头连连躬身称谢，脸上却仍有一丝挥之不去的忧虑：“只是…属下总觉得近来府中不甚太平。前日老夫人提及，她房中的镜子，里面的影像有时会自行移动…下人间也传言，夜半时分常闻异响……”
黑袍人声音骤然转冷，如寒风过境：“那是自然。因这府中，确实混进了‘不该存在’的东西。不过…很快，它们便会被彻底清除。”
话音未落，黑袍人猛地转头，兜帽下的阴影，精准无比地“锁定”了周绾君藏身的方向！
“门外偷听的小老鼠，可是听够了？”
周绾君心中大骇，不及细想，转身欲逃，却惊觉双脚如同陷入无形泥沼，竟被黑暗中蔓延而出的阴影触手牢牢缠绕，动弹不得！
黑袍人缓步而出，伸手掀开兜帽，露出一张年轻却异常苍白的脸。最令人心悸的是，他那双眼睛，竟没有瞳孔，全然是一片森然的眼白！
“镜像余孽，总算找到你了。”他嘴角勾起一抹残酷的弧度，伸出右手，掌心浮现出一个复杂而邪异的幽暗符文，带着毁灭的气息，直向周绾君的额头印来——
千钧一发之际，一道凌厉的银光自通道另一端破空而来，精准地打在黑袍人的手腕上，打断了他的动作！
老花匠手持那柄铁花剪，站在通道入口，平日佝偻的身躯此刻挺得笔直，那双总是半眯着的浑浊老眼，此刻锐利如鹰，精光四射！
“走！”老花匠对周绾君厉声喝道，同时双手疾速结出一个复杂的手印。周绾君只觉脚下一松，那阴影触手应声碎裂！
黑袍人怒极反笑，森白眼眸中杀机毕露：“好！好得很！原来是你这老鬼在背后捣乱！今日，便将你们一并清除，以绝后患！”
两人瞬间战作一团，光芒爆射，术法碰撞的能量波动在狭窄空间内激荡，石屑纷飞！周绾君不及多想，趁此间隙，如离弦之箭般冲出地下室，头也不回地掠过假山，一路疾奔回自己房间，闩紧门窗，背靠门板，心脏狂跳不止，几乎要撞出胸腔。
方才那电光石火间发生的一切，究竟是怎么回事？老花匠是谁？为何要出手救她？
她喘息未定，急忙唤出铜镜中的周影。
“你可无恙？”周影的身影在镜中浮现，脸上满是焦灼，“我方才感知到一股极强的压迫之力，源自你那方！”
周绾君简略叙述了方才的惊险遭遇，周影越听，神色越是凝重。
“此人…深不可测。”周影沉吟道，目光锐利，“明日，我必设法追踪他的镜像，务必查明其根底。”
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次日清晨，周绾君怀着一丝忐忑，照常侍奉老夫人用早膳，心中惴惴，唯恐昨夜之事已然败露。
然而，刘府内外却是一片风平浪静，仿佛什么都不曾发生。更令她惊异的是，当她再次借口前往后花园时，赫然发现那假山的入口竟已消失不见——原本的通道处，被实实在在的泥土与石块填满，甚至生长出了与周围无异的青苔杂草，浑然天成，仿佛那地下密室从来就只是幻梦一场。
“在寻何物，周姑娘？”老花匠那特有的沙哑嗓音，再次自身后幽幽响起。
周绾君猛然回身，警惕地注视着他。
老花匠却只是淡然一笑，脸上的皱纹舒展开来，如同寻常老者：“晨露好啊，集天地灵气，清净明澈，最能照见万物本真。”他语带双关，随即又极快地压低声音，近乎耳语，“今夜子时，荷花池畔，不见不散。慎之，府中…耳目众多。”
言罢，不待周绾君回应，他便复又佝偻下身子，专注于手下的花草，细心修剪起来。
周绾君心中疑云密布，却不得不维持表面的平静。
一整日，她都在暗中观察刘府的动静。刘把头如常处理庶务，接见访客，训斥仆役，神色间并无半分异样。那个白瞳黑袍人，更是踪迹全无，仿佛人间蒸发。
一切，都平静得太过异常，异常得令人心底发寒。
是夜子时，月华如水，倾泻在寂静的刘府后花园。
周绾君如约来到荷花池边。池面如镜，倒映着天上疏星冷月，泛着清冷的光辉。老花匠早已等候在那里，背对着她，负手而立，望着那池幽深之水，不知在想些什么。
“你来了。”他未曾回头，声音平静无波。
“你究竟是谁？昨夜为何出手相救？”周绾君开门见山，目光如炬。
老花匠缓缓转身，月光下，他那双眸子清澈得不似暮年之人：“和你一般，是个…不愿就此屈服之人。”
他蹲下身，苍老的手指轻轻划过平滑如镜的水面，指尖带起细微的涟漪：“看。”
周绾君依言低头望去，只见池水中浮现出的，并非他们二人的倒影，而是一处陌生庭院的景象！院中，数名身着同样黑袍的人正在低声交谈，其中一人，赫然便是昨夜那个白瞳黑袍人！
“这是…！”周绾君掩口，难掩震惊。
“水镜之术，你应不陌生。”老花匠语气平淡，“他们，是‘净影宗’的猎手，专司清除我等这般‘异类’。”
“我等？”
老花匠抬眼看向她，眸中一丝银光流转，转瞬即逝：“便是如你我这般，能自由穿行于现实与镜像夹缝之中的人。”
周绾君下意识后退半步，全身戒备。
老花匠见状，脸上掠过一丝苦涩的笑意：“不必如此戒备。若我存心害你，昨夜便不会出手。我潜伏于此三载，便是为了查明净影宗的图谋。他们通过这些特殊货箱，在各方要地布下‘锚点’，意图将影宅彻底自现实割裂，从而完全掌控两界通道。”
周绾君心中掀起惊涛骇浪：“他们…为何要如此？”
“权柄。绝对的权柄。”老花匠站起身，声音低沉而肃穆，“谁能掌控通道，谁便能执掌两个世界。而今…他们距成功，仅有一步之遥。”
就在此时，周绾君怀中的那面小铜镜骤然变得滚烫！周影急切的声音直接穿透物质界限，在她脑海中炸响：“快走！此乃陷阱！”
周绾君猛地抬头，只见老花匠的脸上，那抹苦涩笑意已化为一种难以言喻的诡异表情。
“可惜啊…你还是…太过轻信于人了。”老花匠，不，或许该称他为“园丁”，发出一声悠长的叹息，手中不知何时，已多了一只通体乌黑、刻满符文的铃铛。
铃声清脆，却带着夺人心魄的诡异力量，骤然响起！
周绾君只觉天旋地转，四周景物急速扭曲、变形，意识如同坠入无边漩涡。在彻底失去感知的前一瞬，她透过渐渐模糊的视线，看见池水倒影中，周影正与数道黑影奋力搏杀，而那些黑影的手中，皆闪烁着熟悉的、冰冷而残酷的白光……
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周绾君自一片混沌的黑暗中挣扎着苏醒。
她发现自己置身于一间全然陌生的昏暗石室，四肢被一种由光影交织而成的锁链牢牢束缚，那锁链无形无质，却坚韧无比，越是挣扎，束缚越紧。
石室无窗无门，唯有四面光秃秃的墙壁。正对着她的那面墙上，悬挂着一面巨大的、边缘雕刻着奇异兽纹的青铜古镜。镜中映出的，并非石室景象，而是影宅的一角——周影被类似的光链禁锢在一根残破的石柱上，衣衫破损，身上多处伤痕，显然经历过一场恶战。
“周影！”周绾君心如刀绞，嘶声呼唤。
镜中的周影闻声抬头，原本清亮的眼眸此刻布满血丝与疲惫，却仍勉力扯出一个安抚的笑容：“这次…我们似乎…真的落入彀中了。”
就在这时，那面青铜古镜表面泛起水波般的涟漪，“园丁”的身影自镜中悠然步出，立于周绾君面前。此时的他，腰背挺直，眼神锐利如刀，与平日里那个佝偻沉默的老花匠判若两人。
“你们的价值，超出我的预期。”“园丁”语气平静，带着一种审视物品般的冷漠，“特别是你，周绾君，能够不依靠外力而自主觉醒镜像能力者，世间罕有。”
“你究竟是何人？！”周绾君咬牙质问，眼中怒火燃烧。
“园丁”微微一笑，更令人惊骇的是，他的右眼骤然变得一片纯白，与那白瞳黑袍人如出一辙：“净影宗长老，代号‘园丁’，专司培育、甄别，以及…收割尔等这般‘野生种子’。”
他俯下身，冰冷的手指如毒蛇般抚过周绾君的脸颊，激起她一阵战栗：“刘府，本就是一局精心布置的陷阱。放出漕运私货的风声，便知尔等镜像余孽，定会前来窥探。只是未料，钓上的鱼儿，比预想更为…珍贵。”
周绾君猛地别开脸，心中悔恨如潮水般汹涌。是自己大意，一步步踏入了这精心编织的罗网，不仅自身难保，更累及周影……
“要杀便杀，何必多言！”
“园丁”轻笑摇头，那笑声在空旷石室中回荡，显得格外刺耳：“杀？不不不…如你这般珍贵的样本，杀了岂非暴殄天物？你们将成为净影宗伟大宏图的一部分。待现实与镜像彻底割裂之时，你们…便是首批跨越界限的‘使者’。”
他转向那面青铜古镜，双手结出一个复杂而古老的手印：“然在此之前，需先…净化尔等多余的意志。”
镜面波纹再起，那白瞳黑袍人的身影浮现而出，手中持着一根长约七寸、通体漆黑、散发着不祥邪气的长针，一步步走向被缚的周影。
“不！住手！”周绾君目眦欲裂，疯狂挣扎，光链却纹丝不动，反而因她的反抗而收缩更紧，勒入皮肉。
就在那黑针即将刺入周影眉心的千钧一发之际——
整个石室，毫无征兆地剧烈震动起来！
墙壁发出不堪重负的呻吟，裂痕如蛛网般迅速蔓延！镜中的影像开始扭曲、晃动，如同被打碎的湖面倒影！“园丁”脸色骤变，结印的手势一顿：“怎么回事？！何人胆敢破坏镜像结界？！”
震动愈加剧烈，伴随着某种庞大结构崩毁的隆隆巨响！周绾君感到束缚四肢的光链骤然一松！她抓住这转瞬即逝的机会，凝聚全身气力，猛地挣脱！
“轰——！！！”
一侧石壁在震耳欲聋的轰鸣中彻底崩塌，碎石四溅！然而，墙壁之后显露出的，并非预想中的土石或通道，而是一片混沌、扭曲、色彩斑斓的虚空！虚空中，漂浮着无数大小不一、棱角锋利的镜子碎片，每一片碎片中都映出截然不同的、光怪陆离的场景片段！
“园丁”面色铁青，惊怒交加：“不可能！此乃绝对镜像空间！何人能自外部强行撕裂？！”
周绾君不及细想，趁“园丁”心神剧震之际，扑向那面青铜古镜，意图救出周影。
“别碰那镜子！”一个绝不该出现在此地的、熟悉无比的声音，自崩塌的墙洞处传来！
周绾君愕然回头，只见刘老夫人手持那根紫檀木拐杖，立于虚空边缘！平日里的老态龙钟一扫而空，她站得笔直，周身散发着一股不容置疑的威严气势，那根拐杖顶端，正绽放出前所未有的、纯净而耀眼的银色光辉！
“老太太？您怎会…！”
老夫人——或者说，寄居于这具苍老躯壳中的那个强大存在——目光锐利如电，扫过周绾君与镜中的周影，语速极快：“无暇解释！速随我离开此地！”
“园丁”发出野兽般的怒吼：“又是你！三年前便该将你神魂俱灭！”
他弃了结印，掌心凝聚出一柄炽亮的光剑，挟带着撕裂一切的威势，向老夫人当头劈下！老夫人神色不变，手中拐杖轻轻一顿地面，一道凝实的银色光幕瞬间展开，如最坚固的盾牌，将光剑稳稳阻隔在外！
“走！”老夫人再次对周绾君厉喝，“带上你的镜像，速离此地！去金陵，寻‘镜心堂’！”
周绾君咬紧牙关，伸手探入那波动不休的青铜镜面，一把抓住周影冰冷的手。就在两人双手相触的刹那，一股前所未有的、庞大而温暖的力量，如同决堤洪流，在她与周影之间疯狂奔涌、交汇！
“抓紧我！”周绾君对周影喊道，同时奋力向老夫人所在的方位冲去。
就在她们即将触及那墙洞的边缘时，“园丁”放弃了稳定结界的徒劳尝试，转而面目狰狞地直扑周绾君！
“既然无法留存，那便…一同毁灭吧！”
凛冽的杀意扑面而来！周影眼中决然之色一闪，用尽最后力气，猛地将周绾君推向老夫人，自己则转身，义无反顾地迎向“园丁”那毁灭性的光剑——
“不！！！”
在周绾君撕心裂肺的尖叫声中，周影的身影在炽烈光芒的冲击下，开始寸寸碎裂，化为无数闪烁着温润光芒的晶莹碎片，如同夏夜流萤，纷扬飘散……
但，那些光芒并未就此湮灭于虚空。它们如同受到无形牵引，化作一道道流光，争先恐后地涌入周绾君的体内！
一股庞大得几乎要将她撑爆的记忆洪流、情感烙印与纯净的镜像本源之力，如同沉睡的火山骤然喷发，蛮横地涌入她的意识深处，与她自身的灵魂剧烈地碰撞、交融……
“园丁”震惊地望着这一幕，失声惊呼：“不可能…自发的镜像融合…这违背了一切法则…！”
老夫人眼中亦闪过一丝难以掩饰的惊异，但她反应极快，一把拉住因巨大冲击而呆立当场的周绾君：“快走！趁现在！”
周绾君浑浑噩噩，如同提线木偶般，被老夫人拉着，纵身跃入那片色彩斑斓、危机四伏的混沌虚空。在意识被虚空乱流彻底吞噬的前一瞬，她最后回望一眼，只见“园丁”的身影被崩塌的镜像结界彻底吞没，而那个白瞳黑袍人，却静静地立于远处一块巨大的镜面碎片上，冰冷的纯白眼眸，正毫无感情地注视着她们的逃离。
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当周绾君再次恢复意识时，发现自己正躺在刘府后花园冰凉潮湿的草地上。朝阳初升，金色的光芒穿透晨雾，露水浸湿了她的衣衫，带来丝丝寒意。
她猛地坐起，环顾四周，庭院寂静，花木扶疏，哪里还有老夫人的踪影？昨夜那惊心动魄的一切，仿佛只是一场荒诞离奇的噩梦。然而，体内那迥异于往昔、如江河奔涌般的力量，以及脑海中多出的、属于周影的庞大记忆与情感，都在清晰地告诉她——那一切都是真实发生过的。
周影…与她，融合了。
“周姑娘，您怎的躺在这儿？”一个小丫鬟路过，讶异地问道，“晨露寒重，仔细着了凉。”
周绾君勉强扯出一个笑容，撑起身子：“无妨…只是…在此处歇息片刻。老太太…可起身了？”
丫鬟点头：“已然醒了，正在用早膳呢，瞧着气色甚好。”
周绾君心中一动，快步走向老夫人所居的院落。
房中，刘老夫人正慢条斯理地用着清粥小菜，看见周绾君进来，露出与往常一般无二的和蔼笑容：“绾君啊，来得正好，今儿的枣泥山药糕软糯适中，你也尝一块。”
那神情，那语气，与过去数十日毫无二致，仿佛昨夜那个手持银杖、威严强大的老者，从未存在过。
周绾君仔细打量，却发现老夫人右手食指上，多了一枚样式极其古朴的银色指环，指环表面，镌刻着细密而玄奥的纹路——正是昨日那根拐杖顶端所镶嵌的图案！
“谢老太太。”周绾君接过糕点，状似随意地问道：“老太太昨夜…睡得可还安稳？”
老夫人端起青瓷茶盏，轻轻吹开浮沫，啜了一口，那双浑浊的老眼里，一丝微不可查的银光悄然闪过：“睡得香甜，一夜无梦，倒是难得。反观你，眼圈泛青，面色不佳，可是昨夜未曾安眠？”
两人目光在空中短暂交汇，心照不宣。
“是…做了个甚是离奇的梦。”周绾君轻声道。
老夫人放下茶盏，语气平和：“梦嘛，终是虚妄，皆是反的，不必挂怀。倒是老身听闻，那金陵城风景如画，十里秦淮，更有奇妙‘水镜’之景，若有机缘，你真该去亲眼一观。”
金陵…镜心堂…
周绾君心领神会：“是，绾君也早有此意，正想寻机向老太太辞行。”
就在这时，门外传来一阵轻微的骚动。一名管事模样的中年人匆匆入内，躬身禀道：“老夫人，花匠老李…今晨被人发现昏厥在花房之中，醒来后…神智昏昧，连自己姓甚名谁都记不清了！”
周绾君心中一震。那个“园丁”…他的意识，已然消散了么？
老夫人闻言，轻轻叹了口气，面露怜悯之色：“也是个可怜人…取十两银子予他家中，让他儿子接回去，好生将养着吧。”
管事领命而去。
周绾君告退出来，站在廊下，望着庭院中欣欣向荣的花草，心中五味杂陈。刘府的威胁看似暂时解除，但净影宗犹在，他们的惊天图谋仍在暗处悄然推进。
回到厢房，她开始默默收拾行装。下一站，便是那六朝古都，金陵。
她行至镜前，凝视着镜中的自己。那双熟悉的眼眸深处，似乎多了一些难以言喻的、既属于她又属于周影的微光与神采。
“我们…终将重逢…”她伸出手指，轻轻触碰冰凉的镜面，低语呢喃。
镜中的影像，嘴角微微上扬，回她一个融合了悲伤与坚定的、复杂而温柔的笑容。
而在她全然不知的阴影角落，那个白瞳黑袍人，正通过一盆清澈见底的“无根水”，静静地窥视着她的一举一动。
“目标已确认，正欲前往金陵。‘镜心堂’周遭，天罗地网已布设完毕。”他对着水中的倒影，冷漠地回禀。
水影荡漾，另一个更加深沉古老的声音缓缓回应：“善。此番，不容有失。镜像自发融合之样本…乃吾宗百年未遇之瑰宝。”
白瞳黑袍人嘴角勾起一抹毫无温度的冷笑：“她，无处可逃。整座金陵城…都将成为为她量身打造的…华美囚笼。”
水影波纹扩散，渐渐映出金陵城的轮廓——那龙盘虎踞之地、十里繁华之乡的上空，一层无形无质、却庞大无比的镜像结界，正如同蛰伏的巨兽，悄然笼罩了一切，静待着猎物的…自投罗网。
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周绾君垂首，凝视着手中那只青瓷药碗。碗中，深褐色的药汁微漾，倒映出她低垂的眼睫，以及窗外一隅渐沉的天空。那水面之下，另一个“世界”正随着涟漪扭曲、变形——那是刘府倒映在药汤中的镜像，一个常人视而不见，于她却是生死场域的领域。
她屏息凝神，双手稳如磐石，连最细微的颤抖也无。十天了，自以“投亲的远房侄女”这名不副实的身份，踏入这深似海的宅门，她便如一枚悄然落入棋盘的棋子，在这光影交织的迷局中，步步为营。
“老太太，药煎好了，此刻温度正好。”她声线柔和，似春日溪流，将药碗稳稳递到刘老夫人枯瘦的手中。
老夫人抬起浑浊的眼，那双眼球如同蒙尘的旧琉璃，此刻却清晰地映出周绾君纤细的身影。在那微微凸起的弧面上，周绾君看见了自己扭曲的倒影，甚至能从那有限的映像里，分辨出身后房梁的木质纹理，以及窗外那株老槐树随风轻摇的枝桠。
“绾君啊，”老夫人啜了一口，慢悠悠地道，“你这孩子，心细，手也巧。这药火候，比那些毛手毛脚的丫头强多了。”
“是老太太不嫌弃。”周绾君谦卑应答，眼角的余光却似最灵敏的触须，悄然扫过梳妆台上那面边缘已泛出铜绿的小圆镜。镜中，房间的布局，门外廊下偶尔经过的仆从身影，皆如皮影戏般——掠过。这便是她的战场——每一处光滑的表面，每一片能捕捉光影的所在，都是她窥探秘密的窗口，连接着现实与那诡谲镜像世界的桥梁。
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夜，深沉得如同化不开的浓墨。
周绾君仔细闩好房门，又将窗户掩得只留一丝缝隙，让月光如银线般渗入。她将那小铜镜郑重置于桌前，镜面朝向窗外那弯冷月。
“可以开始了。”一个低沉的声音，仿佛自幽谷传来，在寂静的房中回荡。那是周影，她的镜像，是她在那个倒悬之宅中的眼睛、耳朵，是她半身般的存在。
周绾君微微颔首，伸出纤指，指尖轻轻触碰冰凉的镜面，一股微妙的联系瞬间建立：“今日，可有发现？”
镜中的周影，面容与她一般无二，眉宇间却凝着一层化不开的忧色：“刘把头的镜像，行踪愈发诡秘。每日酉时三刻，必入西厢房后的那间暗室，停留约一炷香。今日我冒险贴近了些，听得他与心腹谈及漕运‘私货’，言语间提到‘朔夜潮平，鬼门大开’。”
“朔夜潮平…”周绾君蹙眉，指尖在桌面上无意识地划着，“是本月廿九，漕船趁夜色过水闸之时。这‘鬼门’…所指为何？”
“难以分辨，”周影的身影在镜中微微晃动，似水波荡漾，“关键处，他们便压低了嗓音，如耳语般。我只能从其口型隐约判断，与一批‘特殊货箱’干系重大。”他顿了顿，声音更沉，“还有，我在刘府影宅的库房镜像中，窥见了一批被不祥黑气缠绕的货箱，箱体上…印着奇怪的标记。”
“是何标记？”
“一只飞鸟，双翼却被沉重的锁链束缚。”
周绾君迅速取过一张素笺，用细笔蘸墨，将那标记仔细描摹下来。飞鸟，锁链……这意象透着一种矛盾的挣扎与禁锢。
“还有…”周影的声音带上了罕见的紧绷，“那股意识…又出现了。今日我试图再靠近些，一股冰冷的意识骤然扫过影宅，充满了‘秩序’与‘清除’的意味，与之前那些猎人的气息，同出一源！我及时遁入一处断墙的阴影，方才避过。”
镜像猎人。他们果然还在附近，如影随形。
周绾君深吸一口气，胸腔内的心脏沉甸甸地坠着：“下次，莫要再行此险招。我们…不能再失去彼此。”
镜中的周影，嘴角牵起一丝极淡的笑意：“放心，我比你想象的要谨慎得多。倒是你，身处那龙潭虎穴，需得万分警惕。我总觉得，这刘府…绝非表面上这般简单。”
周绾君吹熄了烛火，只留一盏小小的油灯，火苗如豆，在昏黄的光晕里跳跃。她开始实施今夜真正的计划——以水为媒，施展“流影听”秘术，窥探刘府最核心的机密。
她取出一只盛满清水的黄铜盆，盆沿刻着细密的符文。水面平滑如镜，倒映着跳跃的灯焰。她双手轻抚盆沿，指尖泛出微不可查的莹白光芒，低沉的咒文自唇间流淌而出，似古老的歌谣。
“以水为眼，以影为耳，流影听，启！”
水面应声荡漾，一圈圈涟漪中心，渐渐浮现出刘府书房的倒影。那是刘把头每日必至之处，亦是处理不可告人事务的秘所。
水影之中，刘把头的镜像正与三个心腹密谈，声音透过水波传来，带着奇特的扭曲感：
“……这批货，必须在廿九日前装船，错过此次，便要再等下一轮潮汐。”刘把头的倒影在水面晃动，语气不容置疑。
“可是把头，近来官府查得紧，漕运司新上任的那位监察御史，听闻是个油盐不进的主儿。”一个矮胖的镜像忧心忡忡。
刘把头冷哼一声，镜像的面容显得愈发阴沉：“放心，上头早已打点妥当。况且，咱们走的…本就不是明路。”
“那批‘特殊货箱’……”另一个瘦高的镜像压低声音，近乎气音，“当真稳妥？我总觉得那物事邪门得很，每次靠近，都觉阴风刺骨，脊背发寒。”
刘把头猛地一拍桌案，水影都随之震颤：“住口！不该问的，休要多言！做好你们分内之事便可！”
水面骤然剧烈晃动起来！周绾君感到一股冰冷的意识，如同无形的触手，顺着水影连接逆向疾扫而来！那意识充满了秩序的绝对冷漠与清除的残酷决绝，正是镜像猎人的气息！
她当机立断，指尖光芒一敛，瞬间切断了连接。水面“哗”地一声轻响，恢复平静，映出她微微苍白的脸。心跳如脱缰的野马，在胸腔内狂擂。
好险…只差一线，便被察觉了。
她抚着胸口，缓缓平复急促的呼吸。刘府中隐藏的秘辛，其危险程度，远超她最初的预料。
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次日清晨，薄雾未散，周绾君已侍立在老夫人榻前，照例伺候汤药。
“老太太，今日天光晴好，风也柔和，不如去园子里走走？活动活动筋骨，于身子有益。”她嗓音温软，提议道。
老夫人欣然应允，拄着那根光滑的紫檀木拐杖，在周绾君的搀扶下，缓步向后花园行去。
这是周绾君探查刘府布局的良机。她表面专注地搀扶老人，应对得体，实则眼观六路，心分二用。那方荷花池、那扇五彩琉璃窗、那几块光可鉴人的墨玉地砖……每一处可能成为镜像通道的所在，都被她悄然刻印在脑海之中。
行至池边，老夫人却忽然驻足，望着那一池碧水出神。池中倒映着天光云影，几尾锦鲤悠然游过，搅碎一池平静。
“绾君啊，”老夫人忽然开口，声音平静无波，却似意有所指，“你看这池水，看似清澈，却能照见多少物事？”
周绾君心头骤然一紧，面上却不露分毫，只柔声应和：“是呢，池水如镜，映着天光云影，莲叶田田，美不胜收。”
老夫人轻笑一声，那双浑浊的眼球转向周绾君，目光似能穿透人心：“不止呢。有时候啊，它能照出…一些本不该被照见的东西。”
周绾君屏住呼吸，一时难以判断老夫人此言是随口感慨，还是别有深意。正思忖间，一阵急促的脚步声自身后传来。
“老夫人，把头请您速去前厅，有贵客到访。”一名小丫鬟气喘吁吁地禀报。
老夫人点了点头，由周绾君扶着转身离去。转身的刹那，周绾君眼角的余光瞥向池水，水中倒影里，一个佝偻的身影在不远处的廊檐下一闪而过——是府中那个沉默寡言的老花匠，正手持花剪，修剪着过于茂盛的枝叶。
不知为何，那老花匠在水中倒影停留的片刻，其姿态，其动作的韵律，似乎比现实中应有的，要迟缓、凝滞那么一瞬。
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是夜，万籁俱寂，周绾君再次启动“流影听”。此番她更加谨慎，选择了老夫人房中那面常用的银镜作为媒介——镜面因年深日久的擦拭，已有些模糊，反而不易引人生疑。
水影之术悄然展开，刘府书房的倒影再次于虚化的水面上凝聚。
刘把头独自一人坐在太师椅上，面前摊开一本厚厚的账册。他眉头紧锁，手指无意识地、一下下敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的“笃笃”声，似乎在焦灼地等待着什么人。
约莫一炷香后，书房的门被无声地推开，一个身着宽大黑袍的人影如鬼魅般闪入。来人的面容完全隐藏在兜帽的阴影下，身形轮廓也模糊难辨。
“都安排妥当了？”黑袍人的声音嘶哑怪异，明显是刻意伪装过的。
刘把头连忙起身，神色间带着显而易见的恭敬：“一切皆按计划行事，廿九日晚，漕船准时出发。只是…属下愚钝，实在不明，为何非要走这条险路？以往的水路，不是更为稳妥么？”
黑袍人声音冰冷，不带丝毫情绪：“不该你问的，休要多问。你只需确保货物安然送达，其余…与你无关。”
刘把头咽了口唾沫，壮着胆子，声音微颤：“那…那批货箱里…究竟是何物？我的几个手下靠近后，皆感不适，已有两人病倒了…”
黑袍人向前踏出一步，周身气息骤然变得凌厉：“刘把头，你是个聪明人，当知有些事，知道得越少，活得便越长。记住，你是被选中的人，这是你的荣耀，亦是你的枷锁。”
水影中的刘把头明显打了个寒颤，噤若寒蝉，不敢再言。
周绾君屏息凝神，试图看清黑袍人的更多特征，却发现那人的倒影在水面异常模糊，仿佛被一层若有若无的黑雾笼罩。更令她心惊的是，随着黑袍人的出现，那股熟悉的、冰冷的意识再次隐隐浮现，如同暗流涌动。
她立即减弱水影连接的强度，只保留最低限度的感知，如同将呼吸降至微不可查，以免被那敏锐的猎手察觉。
就在此时，黑袍人猛地转头，兜帽下的阴影似乎精准地“看”向了镜面方向！尽管隔着水影，周绾君仍感到一股刺骨的寒意顺着脊梁爬上！
“有意思…”黑袍人嘶哑的声音带着一丝玩味，如同发现了猎物的踪迹，“这府中…混进了不该存在的东西…”
周绾君心头巨震，当即彻底切断连接，冷汗已湿透内衫。被发现了？还是对方只是心生疑虑？
静坐调息片刻，确定并无异常气息追踪而来后，她重新建立连接，此番却不敢再直接窥视书房，转而通过府中各处的反光面——廊下未干的积水、厢房的琉璃窗、甚至仆人捧过的铜盆——如蜻蜓点水般，追踪那黑袍人的去向。
只见那人离开书房后，并未径直出府，而是绕到后花园，在一处嶙峋的假山前停下脚步。
黑袍人四下环顾，确认无人跟踪后，竟身形一晃，直接融入假山投下的浓重阴影之中，消失不见！
周绾君牢牢记住那位置，心中明了，此处，明日必须设法一探。
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翌日，天边刚泛起鱼肚白，周绾君便以采集晨露煎药更为纯净为由，挎着一只细竹篮，早早来到后花园那处假山附近。
假山由奇特的太湖石堆叠而成，中有孔洞相通，看似寻常园林造景，但周绾君敏锐的灵觉，却捕捉到一丝极淡却不同寻常的气息——那是高阶镜像法术残留的微弱痕迹，如同投入静水中的石子，虽已平息，涟漪犹存。
她假装俯身采集花瓣上晶莹的露珠，步伐轻盈，慢慢向假山阴影处靠近。就在她即将踏入那片阴影的边界时，一个苍老而沙哑的声音，毫无征兆地自身后响起：
“周姑娘，且慢。”
周绾君心中猛地一悸，骤然转身。只见那位老花匠站在数步之外，手持一把陈旧却锋利的铁花剪，布满岁月沟壑的脸上看不出丝毫情绪，唯有一双眼睛，沉静得如同古井。
“那石缝深处，常年不见日光，潮湿滑腻，青苔遍布，姑娘家身子娇弱，小心摔着了。”他语调平缓，如同寻常关切。
周绾君勉强压下心头惊疑，挤出一丝笑意：“多谢老伯提醒。我只是见那石缝间的蓝铃花开得别致，想采些花上的露水。”
老花匠点了点头，目光掠过那些不起眼的小花，淡淡道：“那些花，生于阴僻之地，露水也带着寒氣，于药性无益。不如东墙下那些玫瑰，沐浴朝阳，露水丰沛，花香也醇厚。”
周绾君会意，知今日已不便探查，便从善如流，顺着他的话道：“老伯说得是，那我便去东墙下看看。”
她转身向园东走去，步履从容，却能清晰地感觉到，背后那道沉静的目光，一直如影随形，直至她的身影消失在月洞门后。
这个老花匠…绝不简单。
当晚，周绾君通过镜面，向周影详细描述了老花匠的形貌特征。
周影听后沉默片刻，忽然道：“我见过他的镜像！时常在影宅西角门附近徘徊，那里有一处断垣残壁，我原以为是影宅年久失修所致，如今想来…或许另藏玄机。”
“能追踪他么？”周绾君问。
周影摇头，神色凝重：“他的镜像…极为警觉。而且…他似乎懂得在影宅中隐匿行踪的法门，有几次我分明见他往那方向去，转眼便如轻烟般消散，无迹可寻。”
又是一个难解的谜团。周绾君只觉得这刘府如同一盘错综复杂的棋局，迷雾重重，每个人看似明晰的身份之下，都可能藏着另一副面孔，是棋子，亦可能是对弈之人。
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三日后的子夜，月黑风高，万籁俱寂。
周绾君决定再次冒险。此番，她不再满足于隔水窥影，而是要亲身潜入那处假山，一探究竟。
她换上深色衣裙，如一抹幽魂，悄无声息地滑入后花园。白日里馥郁的花香，已被夜露的清冷取代，四周唯有草虫低鸣，更添寂静。
她敛息凝神，借助树木阴影的掩护，悄然靠近那处假山。确认四周并无巡夜家丁后，她身形一闪，没入假山投下的浓重黑暗之中。
假山内部，竟别有洞天。一条仅容一人通过的狭窄石阶，向下蜿蜒延伸，通向一处隐蔽的地下空间。石阶两侧壁上，镶嵌着几盏长明灯，灯油燃烧散发出奇特的气味，昏黄的灯光在凹凸不平的石壁上投下摇曳不定、形如鬼魅的影子。
周绾君将呼吸压至极轻，足尖点地，如猫般轻巧地向下走去。通道尽头，是一扇虚掩着的陈旧木门，门缝中透出微弱而稳定的光亮，伴随着低沉的交谈声。
她贴近冰凉的门缝，向内窥视。
室内烛火通明，赫然可见十余只漆黑的货箱整齐摆放，正是周影在镜像中所见之物！每只货箱上都清晰地印着那只被锁链束缚的飞鸟标记，箱体周围，缠绕着若有实质的、令人不安的黑色气息，如同活物般缓缓蠕动。
更令她心神俱震的是，货箱旁站立着的两人——正是刘把头，与那个神秘的黑袍人！
“……只要这批货安然送达，您答应我的事……”刘把头的声音带着卑微的恳求，全无平日里的威严。
黑袍人发出一声短促的轻笑，带着居高临下的意味：“放心，令郎的前程，包在我身上。待此事了结，下一任漕运司监察御史，便是他的囊中之物。”
刘把头连连躬身称谢，脸上却仍有一丝挥之不去的忧虑：“只是…属下总觉得近来府中不甚太平。前日老夫人提及，她房中的镜子，里面的影像有时会自行移动…下人间也传言，夜半时分常闻异响……”
黑袍人声音骤然转冷，如寒风过境：“那是自然。因这府中，确实混进了‘不该存在’的东西。不过…很快，它们便会被彻底清除。”
话音未落，黑袍人猛地转头，兜帽下的阴影，精准无比地“锁定”了周绾君藏身的方向！
“门外偷听的小老鼠，可是听够了？”
周绾君心中大骇，不及细想，转身欲逃，却惊觉双脚如同陷入无形泥沼，竟被黑暗中蔓延而出的阴影触手牢牢缠绕，动弹不得！
黑袍人缓步而出，伸手掀开兜帽，露出一张年轻却异常苍白的脸。最令人心悸的是，他那双眼睛，竟没有瞳孔，全然是一片森然的眼白！
“镜像余孽，总算找到你了。”他嘴角勾起一抹残酷的弧度，伸出右手，掌心浮现出一个复杂而邪异的幽暗符文，带着毁灭的气息，直向周绾君的额头印来——
千钧一发之际，一道凌厉的银光自通道另一端破空而来，精准地打在黑袍人的手腕上，打断了他的动作！
老花匠手持那柄铁花剪，站在通道入口，平日佝偻的身躯此刻挺得笔直，那双总是半眯着的浑浊老眼，此刻锐利如鹰，精光四射！
“走！”老花匠对周绾君厉声喝道，同时双手疾速结出一个复杂的手印。周绾君只觉脚下一松，那阴影触手应声碎裂！
黑袍人怒极反笑，森白眼眸中杀机毕露：“好！好得很！原来是你这老鬼在背后捣乱！今日，便将你们一并清除，以绝后患！”
两人瞬间战作一团，光芒爆射，术法碰撞的能量波动在狭窄空间内激荡，石屑纷飞！周绾君不及多想，趁此间隙，如离弦之箭般冲出地下室，头也不回地掠过假山，一路疾奔回自己房间，闩紧门窗，背靠门板，心脏狂跳不止，几乎要撞出胸腔。
方才那电光石火间发生的一切，究竟是怎么回事？老花匠是谁？为何要出手救她？
她喘息未定，急忙唤出铜镜中的周影。
“你可无恙？”周影的身影在镜中浮现，脸上满是焦灼，“我方才感知到一股极强的压迫之力，源自你那方！”
周绾君简略叙述了方才的惊险遭遇，周影越听，神色越是凝重。
“此人…深不可测。”周影沉吟道，目光锐利，“明日，我必设法追踪他的镜像，务必查明其根底。”
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次日清晨，周绾君怀着一丝忐忑，照常侍奉老夫人用早膳，心中惴惴，唯恐昨夜之事已然败露。
然而，刘府内外却是一片风平浪静，仿佛什么都不曾发生。更令她惊异的是，当她再次借口前往后花园时，赫然发现那假山的入口竟已消失不见——原本的通道处，被实实在在的泥土与石块填满，甚至生长出了与周围无异的青苔杂草，浑然天成，仿佛那地下密室从来就只是幻梦一场。
“在寻何物，周姑娘？”老花匠那特有的沙哑嗓音，再次自身后幽幽响起。
周绾君猛然回身，警惕地注视着他。
老花匠却只是淡然一笑，脸上的皱纹舒展开来，如同寻常老者：“晨露好啊，集天地灵气，清净明澈，最能照见万物本真。”他语带双关，随即又极快地压低声音，近乎耳语，“今夜子时，荷花池畔，不见不散。慎之，府中…耳目众多。”
言罢，不待周绾君回应，他便复又佝偻下身子，专注于手下的花草，细心修剪起来。
周绾君心中疑云密布，却不得不维持表面的平静。
一整日，她都在暗中观察刘府的动静。刘把头如常处理庶务，接见访客，训斥仆役，神色间并无半分异样。那个白瞳黑袍人，更是踪迹全无，仿佛人间蒸发。
一切，都平静得太过异常，异常得令人心底发寒。
是夜子时，月华如水，倾泻在寂静的刘府后花园。
周绾君如约来到荷花池边。池面如镜，倒映着天上疏星冷月，泛着清冷的光辉。老花匠早已等候在那里，背对着她，负手而立，望着那池幽深之水，不知在想些什么。
“你来了。”他未曾回头，声音平静无波。
“你究竟是谁？昨夜为何出手相救？”周绾君开门见山，目光如炬。
老花匠缓缓转身，月光下，他那双眸子清澈得不似暮年之人：“和你一般，是个…不愿就此屈服之人。”
他蹲下身，苍老的手指轻轻划过平滑如镜的水面，指尖带起细微的涟漪：“看。”
周绾君依言低头望去，只见池水中浮现出的，并非他们二人的倒影，而是一处陌生庭院的景象！院中，数名身着同样黑袍的人正在低声交谈，其中一人，赫然便是昨夜那个白瞳黑袍人！
“这是…！”周绾君掩口，难掩震惊。
“水镜之术，你应不陌生。”老花匠语气平淡，“他们，是‘净影宗’的猎手，专司清除我等这般‘异类’。”
“我等？”
老花匠抬眼看向她，眸中一丝银光流转，转瞬即逝：“便是如你我这般，能自由穿行于现实与镜像夹缝之中的人。”
周绾君下意识后退半步，全身戒备。
老花匠见状，脸上掠过一丝苦涩的笑意：“不必如此戒备。若我存心害你，昨夜便不会出手。我潜伏于此三载，便是为了查明净影宗的图谋。他们通过这些特殊货箱，在各方要地布下‘锚点’，意图将影宅彻底自现实割裂，从而完全掌控两界通道。”
周绾君心中掀起惊涛骇浪：“他们…为何要如此？”
“权柄。绝对的权柄。”老花匠站起身，声音低沉而肃穆，“谁能掌控通道，谁便能执掌两个世界。而今…他们距成功，仅有一步之遥。”
就在此时，周绾君怀中的那面小铜镜骤然变得滚烫！周影急切的声音直接穿透物质界限，在她脑海中炸响：“快走！此乃陷阱！”
周绾君猛地抬头，只见老花匠的脸上，那抹苦涩笑意已化为一种难以言喻的诡异表情。
“可惜啊…你还是…太过轻信于人了。”老花匠，不，或许该称他为“园丁”，发出一声悠长的叹息，手中不知何时，已多了一只通体乌黑、刻满符文的铃铛。
铃声清脆，却带着夺人心魄的诡异力量，骤然响起！
周绾君只觉天旋地转，四周景物急速扭曲、变形，意识如同坠入无边漩涡。在彻底失去感知的前一瞬，她透过渐渐模糊的视线，看见池水倒影中，周影正与数道黑影奋力搏杀，而那些黑影的手中，皆闪烁着熟悉的、冰冷而残酷的白光……
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周绾君自一片混沌的黑暗中挣扎着苏醒。
她发现自己置身于一间全然陌生的昏暗石室，四肢被一种由光影交织而成的锁链牢牢束缚，那锁链无形无质，却坚韧无比，越是挣扎，束缚越紧。
石室无窗无门，唯有四面光秃秃的墙壁。正对着她的那面墙上，悬挂着一面巨大的、边缘雕刻着奇异兽纹的青铜古镜。镜中映出的，并非石室景象，而是影宅的一角——周影被类似的光链禁锢在一根残破的石柱上，衣衫破损，身上多处伤痕，显然经历过一场恶战。
“周影！”周绾君心如刀绞，嘶声呼唤。
镜中的周影闻声抬头，原本清亮的眼眸此刻布满血丝与疲惫，却仍勉力扯出一个安抚的笑容：“这次…我们似乎…真的落入彀中了。”
就在这时，那面青铜古镜表面泛起水波般的涟漪，“园丁”的身影自镜中悠然步出，立于周绾君面前。此时的他，腰背挺直，眼神锐利如刀，与平日里那个佝偻沉默的老花匠判若两人。
“你们的价值，超出我的预期。”“园丁”语气平静，带着一种审视物品般的冷漠，“特别是你，周绾君，能够不依靠外力而自主觉醒镜像能力者，世间罕有。”
“你究竟是何人？！”周绾君咬牙质问，眼中怒火燃烧。
“园丁”微微一笑，更令人惊骇的是，他的右眼骤然变得一片纯白，与那白瞳黑袍人如出一辙：“净影宗长老，代号‘园丁’，专司培育、甄别，以及…收割尔等这般‘野生种子’。”
他俯下身，冰冷的手指如毒蛇般抚过周绾君的脸颊，激起她一阵战栗：“刘府，本就是一局精心布置的陷阱。放出漕运私货的风声，便知尔等镜像余孽，定会前来窥探。只是未料，钓上的鱼儿，比预想更为…珍贵。”
周绾君猛地别开脸，心中悔恨如潮水般汹涌。是自己大意，一步步踏入了这精心编织的罗网，不仅自身难保，更累及周影……
“要杀便杀，何必多言！”
“园丁”轻笑摇头，那笑声在空旷石室中回荡，显得格外刺耳：“杀？不不不…如你这般珍贵的样本，杀了岂非暴殄天物？你们将成为净影宗伟大宏图的一部分。待现实与镜像彻底割裂之时，你们…便是首批跨越界限的‘使者’。”
他转向那面青铜古镜，双手结出一个复杂而古老的手印：“然在此之前，需先…净化尔等多余的意志。”
镜面波纹再起，那白瞳黑袍人的身影浮现而出，手中持着一根长约七寸、通体漆黑、散发着不祥邪气的长针，一步步走向被缚的周影。
“不！住手！”周绾君目眦欲裂，疯狂挣扎，光链却纹丝不动，反而因她的反抗而收缩更紧，勒入皮肉。
就在那黑针即将刺入周影眉心的千钧一发之际——
整个石室，毫无征兆地剧烈震动起来！
墙壁发出不堪重负的呻吟，裂痕如蛛网般迅速蔓延！镜中的影像开始扭曲、晃动，如同被打碎的湖面倒影！“园丁”脸色骤变，结印的手势一顿：“怎么回事？！何人胆敢破坏镜像结界？！”
震动愈加剧烈，伴随着某种庞大结构崩毁的隆隆巨响！周绾君感到束缚四肢的光链骤然一松！她抓住这转瞬即逝的机会，凝聚全身气力，猛地挣脱！
“轰——！！！”
一侧石壁在震耳欲聋的轰鸣中彻底崩塌，碎石四溅！然而，墙壁之后显露出的，并非预想中的土石或通道，而是一片混沌、扭曲、色彩斑斓的虚空！虚空中，漂浮着无数大小不一、棱角锋利的镜子碎片，每一片碎片中都映出截然不同的、光怪陆离的场景片段！
“园丁”面色铁青，惊怒交加：“不可能！此乃绝对镜像空间！何人能自外部强行撕裂？！”
周绾君不及细想，趁“园丁”心神剧震之际，扑向那面青铜古镜，意图救出周影。
“别碰那镜子！”一个绝不该出现在此地的、熟悉无比的声音，自崩塌的墙洞处传来！
周绾君愕然回头，只见刘老夫人手持那根紫檀木拐杖，立于虚空边缘！平日里的老态龙钟一扫而空，她站得笔直，周身散发着一股不容置疑的威严气势，那根拐杖顶端，正绽放出前所未有的、纯净而耀眼的银色光辉！
“老太太？您怎会…！”
老夫人——或者说，寄居于这具苍老躯壳中的那个强大存在——目光锐利如电，扫过周绾君与镜中的周影，语速极快：“无暇解释！速随我离开此地！”
“园丁”发出野兽般的怒吼：“又是你！三年前便该将你神魂俱灭！”
他弃了结印，掌心凝聚出一柄炽亮的光剑，挟带着撕裂一切的威势，向老夫人当头劈下！老夫人神色不变，手中拐杖轻轻一顿地面，一道凝实的银色光幕瞬间展开，如最坚固的盾牌，将光剑稳稳阻隔在外！
“走！”老夫人再次对周绾君厉喝，“带上你的镜像，速离此地！去金陵，寻‘镜心堂’！”
周绾君咬紧牙关，伸手探入那波动不休的青铜镜面，一把抓住周影冰冷的手。就在两人双手相触的刹那，一股前所未有的、庞大而温暖的力量，如同决堤洪流，在她与周影之间疯狂奔涌、交汇！
“抓紧我！”周绾君对周影喊道，同时奋力向老夫人所在的方位冲去。
就在她们即将触及那墙洞的边缘时，“园丁”放弃了稳定结界的徒劳尝试，转而面目狰狞地直扑周绾君！
“既然无法留存，那便…一同毁灭吧！”
凛冽的杀意扑面而来！周影眼中决然之色一闪，用尽最后力气，猛地将周绾君推向老夫人，自己则转身，义无反顾地迎向“园丁”那毁灭性的光剑——
“不！！！”
在周绾君撕心裂肺的尖叫声中，周影的身影在炽烈光芒的冲击下，开始寸寸碎裂，化为无数闪烁着温润光芒的晶莹碎片，如同夏夜流萤，纷扬飘散……
但，那些光芒并未就此湮灭于虚空。它们如同受到无形牵引，化作一道道流光，争先恐后地涌入周绾君的体内！
一股庞大得几乎要将她撑爆的记忆洪流、情感烙印与纯净的镜像本源之力，如同沉睡的火山骤然喷发，蛮横地涌入她的意识深处，与她自身的灵魂剧烈地碰撞、交融……
“园丁”震惊地望着这一幕，失声惊呼：“不可能…自发的镜像融合…这违背了一切法则…！”
老夫人眼中亦闪过一丝难以掩饰的惊异，但她反应极快，一把拉住因巨大冲击而呆立当场的周绾君：“快走！趁现在！”
周绾君浑浑噩噩，如同提线木偶般，被老夫人拉着，纵身跃入那片色彩斑斓、危机四伏的混沌虚空。在意识被虚空乱流彻底吞噬的前一瞬，她最后回望一眼，只见“园丁”的身影被崩塌的镜像结界彻底吞没，而那个白瞳黑袍人，却静静地立于远处一块巨大的镜面碎片上，冰冷的纯白眼眸，正毫无感情地注视着她们的逃离。
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当周绾君再次恢复意识时，发现自己正躺在刘府后花园冰凉潮湿的草地上。朝阳初升，金色的光芒穿透晨雾，露水浸湿了她的衣衫，带来丝丝寒意。
她猛地坐起，环顾四周，庭院寂静，花木扶疏，哪里还有老夫人的踪影？昨夜那惊心动魄的一切，仿佛只是一场荒诞离奇的噩梦。然而，体内那迥异于往昔、如江河奔涌般的力量，以及脑海中多出的、属于周影的庞大记忆与情感，都在清晰地告诉她——那一切都是真实发生过的。
周影…与她，融合了。
“周姑娘，您怎的躺在这儿？”一个小丫鬟路过，讶异地问道，“晨露寒重，仔细着了凉。”
周绾君勉强扯出一个笑容，撑起身子：“无妨…只是…在此处歇息片刻。老太太…可起身了？”
丫鬟点头：“已然醒了，正在用早膳呢，瞧着气色甚好。”
周绾君心中一动，快步走向老夫人所居的院落。
房中，刘老夫人正慢条斯理地用着清粥小菜，看见周绾君进来，露出与往常一般无二的和蔼笑容：“绾君啊，来得正好，今儿的枣泥山药糕软糯适中，你也尝一块。”
那神情，那语气，与过去数十日毫无二致，仿佛昨夜那个手持银杖、威严强大的老者，从未存在过。
周绾君仔细打量，却发现老夫人右手食指上，多了一枚样式极其古朴的银色指环，指环表面，镌刻着细密而玄奥的纹路——正是昨日那根拐杖顶端所镶嵌的图案！
“谢老太太。”周绾君接过糕点，状似随意地问道：“老太太昨夜…睡得可还安稳？”
老夫人端起青瓷茶盏，轻轻吹开浮沫，啜了一口，那双浑浊的老眼里，一丝微不可查的银光悄然闪过：“睡得香甜，一夜无梦，倒是难得。反观你，眼圈泛青，面色不佳，可是昨夜未曾安眠？”
两人目光在空中短暂交汇，心照不宣。
“是…做了个甚是离奇的梦。”周绾君轻声道。
老夫人放下茶盏，语气平和：“梦嘛，终是虚妄，皆是反的，不必挂怀。倒是老身听闻，那金陵城风景如画，十里秦淮，更有奇妙‘水镜’之景，若有机缘，你真该去亲眼一观。”
金陵…镜心堂…
周绾君心领神会：“是，绾君也早有此意，正想寻机向老太太辞行。”
就在这时，门外传来一阵轻微的骚动。一名管事模样的中年人匆匆入内，躬身禀道：“老夫人，花匠老李…今晨被人发现昏厥在花房之中，醒来后…神智昏昧，连自己姓甚名谁都记不清了！”
周绾君心中一震。那个“园丁”…他的意识，已然消散了么？
老夫人闻言，轻轻叹了口气，面露怜悯之色：“也是个可怜人…取十两银子予他家中，让他儿子接回去，好生将养着吧。”
管事领命而去。
周绾君告退出来，站在廊下，望着庭院中欣欣向荣的花草，心中五味杂陈。刘府的威胁看似暂时解除，但净影宗犹在，他们的惊天图谋仍在暗处悄然推进。
回到厢房，她开始默默收拾行装。下一站，便是那六朝古都，金陵。
她行至镜前，凝视着镜中的自己。那双熟悉的眼眸深处，似乎多了一些难以言喻的、既属于她又属于周影的微光与神采。
“我们…终将重逢…”她伸出手指，轻轻触碰冰凉的镜面，低语呢喃。
镜中的影像，嘴角微微上扬，回她一个融合了悲伤与坚定的、复杂而温柔的笑容。
而在她全然不知的阴影角落，那个白瞳黑袍人，正通过一盆清澈见底的“无根水”，静静地窥视着她的一举一动。
“目标已确认，正欲前往金陵。‘镜心堂’周遭，天罗地网已布设完毕。”他对着水中的倒影，冷漠地回禀。
水影荡漾，另一个更加深沉古老的声音缓缓回应：“善。此番，不容有失。镜像自发融合之样本…乃吾宗百年未遇之瑰宝。”
白瞳黑袍人嘴角勾起一抹毫无温度的冷笑：“她，无处可逃。整座金陵城…都将成为为她量身打造的…华美囚笼。”
水影波纹扩散，渐渐映出金陵城的轮廓——那龙盘虎踞之地、十里繁华之乡的上空，一层无形无质、却庞大无比的镜像结界，正如同蛰伏的巨兽，悄然笼罩了一切，静待着猎物的…自投罗网。
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