第一卷 第98章 普济寺

    这小尼姑生得水灵，声音就如那柳梢头的黄莺，极是悦耳动听。叶濯灵朝她施了一礼，和青棠退回参天的古树后，悄悄问起来：

    “寺里的比丘尼有多少个？”

    “大约二十个。”

    叶濯灵半信半疑：“这小尼姑也太清秀了，你们这里的庙怎么和尚尼姑混着收啊，不怕出事吗？”

    青棠道：“尼姑们深居简出，只有开法会才与和尚一起打坐，这孩子可能有事要办，所以才白天在外面行走。普济寺原先只有和尚，十几年前寺里换了一个天竺来的高僧当住持，他不讲男女之分，收容了几个无家可归的妇人，后来到这安身的尼姑就越来越多了，近年倒是没有。”

    “这是为何？”

    青棠兴冲冲地提起：“这就是咱们家太妃的功德了。溱州原来经常闹水灾，穷人背井离乡，其中就有许多活不下去的妇女。后来太妃带头出钱，在上游修了好几座堤坝，已经有四五年没发过大水了。水坝是吴长史和工匠们一起设计的，他就爱钻研这个，您别看他吃穿用度和主子一样，他早年也受尽了苦，就是因为家乡水灾才来到凤原郡谋生，被太妃相中了。”

    叶濯灵想起来了：“难怪太妃让他给我上水利课！他前日还跟我说夏天湖面龙吸水是什么样的呢，我都听呆了。”

    正说着，藏经阁前起了喧哗。

    “……这台阶都踩脏了，你帮我们重新扫啊？”一个大块头胖和尚叉着腰质问。

    那小尼姑的嗓音带着哭腔：“你不要欺人太甚，是你刚才不规矩，我才踩了台阶的。”

    “哎？你们听听她说什么！你们看见我对她动手动脚了吗？”胖和尚问身边拿着扫帚的同伴。

    那几个和尚嘻嘻哈哈的，都说没看见。

    胖和尚又嗤道：“住持慈悲为怀，把你这个小戏子收进佛门，你却凡心未了，连规矩都不守了，专捡我们在的时候来藏经阁。呵，你就是为了看男人吧？”

    小尼姑憋红了脸，泪珠在眼眶里打转：“我没有！是师姐说燕王府送来了很多佛经，还有琴谱孤本，师父才带我来找的，你们没扫地的时候我们就来了！”

    “哎哟，还是守株待兔啊。”

    和尚们依旧在笑，叶濯灵和青棠都看不下去了，待要上前教训教训他们，藏经阁内传出一声咳嗽。

    说来也怪，一般人咳嗽听不出嗓音好坏，可这一声却如春风细雨沁入了叶濯灵的耳朵，仿佛那人不是在咳嗽，而是在唱歌。

    随即一道极其美妙的声线飘了出来，清似琉璃，柔若浮云，竟胜过那小尼姑的声音数倍不止：“走吧，我们不要与这些人争执。”

    那人从门里走出，阳光照亮了她的脸。

    叶濯灵的视线不由自主被她吸引，却大失所望——她本以为连咳嗽都宛如天籁的女子会生得美若天仙，可此人原来是个五六十岁的老尼姑，穿着最普通不过的灰色僧衣，身材略微发福，一张白净的方脸被岁月刻出了细密的皱纹，额角有一条褐色的疤，五官仅算得上清秀端正。

    这尼姑揽住被欺负的徒儿，擦去她的眼泪，只轻轻地往前走了一步，深褐色的眼睛望着阶下几个和尚。

    和尚们顿时偃旗息鼓，支支吾吾地合掌念佛：

    “罪过，罪过，我们不知道她是师太新收的弟子，打搅了。”说罢便提着水桶扫帚灰溜溜地跑了。

    “啊，原来她师父是是慧空师太，这下有那些人好看了。”青棠侧首对叶濯灵笑道，“这位师太是最早一批入寺的尼姑，和太妃交好，以前还来过王府念经超度下人。住持要是知道有人欺负她的弟子，准得严加责罚。”

    “她声音真好听啊。”

    青棠低低道：“可不是嘛，听说她年轻时也是做戏子的，给人当小老婆，老爷一死就被赶出家门了，很可怜的。”

    叶濯灵又瞅了慧空师太一眼，那张平平无奇的脸隐约有种熟悉感。她搜肠刮肚地想了一阵，觉得这个师太的气质很亲善，像王家商队里掌勺的周大嫂，眼神又不怒自威，有几分像李太妃。

    她看了第二眼，又忍不住看了第三眼、第四眼，蓦地发觉自己很可笑——师太又不是虞令容那样惊天动地的大美人，怎么就硬生生勾住了她的神思，让她瞎琢磨呢？

    大小两个尼姑经过树后，向叶濯灵施礼，并没因为她穿着华丽而多说几句话。

    叶濯灵朝青棠点头：“这才是真正的出家人，如今有些和尚，六根不净见钱眼开，我们家那边还有和尚搂着尼姑喝酒、骑宝马穿绸缎，用的都是香火钱。”

    话音刚落，院子里跑来一个年纪稍长的小尼姑，神色慌张：“不好了，师父！咱们院子里闹贼了！”

    师徒二人均吃了一惊，小尼姑问道：“我们出来的时候还好好的呀，丢了什么东西？师姐，你不是留在房里的吗？”

    叶濯灵听那尼姑满头大汗地解释，原来她也是个半大的孩子，早饭没吃饱，听闻今日燕王府的人带了好些瓜果糕饼来寺里，她就偷跑去香积厨吃了一些。过了两盏茶再回来，禅院就被人翻得乱七八糟，值钱的法器不翼而飞，不仅慧空师太的禅房被扫荡了一遍，几个徒弟的房里也没能幸免。

    “我柜子里的铜板丢了，师妹，你也回去看看吧。”报信的小尼姑哭丧着脸。

    “你怎么还藏私房钱啊……”

    几人匆匆地走远了。

    青棠皱眉道：“今日王爷在寺里，哪有盗贼敢进来，我看说不定是哪个小沙弥犯了戒，故意支开那孩子偷东西……奇怪，我从来没听说普济寺发生过这种事。”

    叶濯灵很同情这些尼姑：“也许是有人看这位师太不顺眼，背后整治她们师徒。走，我们去找吴长史，让他派人查查。”

    青棠说每次吴敬来寺里都会拜观音给孩子求平安，这会儿应当在观音殿。两人赶去，却扑了个空，守殿的小沙弥说吴长史去后院找王爷了，未曾来过。

    叶濯灵遂折回到茶室，窗口开着，陆沧坐在那儿捧着本《古今鸳鸯谱精批详解》在读，听到动静抬起头：

    “怎么去了这么久？厨房备好了素斋，我带你过去吃。”

    “一天天的就知道吃。我找吴长史，他不在你这儿？”

    陆沧合上书：“一炷香前来过，又去找高僧解签了。你找他什么事？”

    叶濯灵把闹贼的事说了，陆沧听完直摇头：

    “你管这个闲事。他们寺里闹了贼，住持自会查，外人万一查出是内鬼，普济寺还要不要脸面？净帮倒忙。”

    叶濯灵想起那小尼姑眼眶通红的可怜样，就想起自己以前被军户的孩子排挤欺负，赌气道：

    “我偏要管。你去吃斋吧，我才不吃素。”

    她拖着青棠去正殿所在的院子，走在半路上，忽然在扶疏花木间瞥见一个人影，可不就是穿青衫的吴敬吗？

    她欲开口唤他，却看他正了正衣冠，进了观音殿上香。他叩拜的姿势极为虔诚，料想在太妃身边久了，就沾染上了崇佛的习惯，临走还捐了一大锭元宝。小沙弥千恩万谢，双手合十送他出殿，他不知在想什么，驻足在院中那棵枝叶稀疏的老槐树下，望着枝头随风飘舞的红绸缎和叮当作响的铜铃，眼里流出悲哀之色。

    这相思树是城里的男女求姻缘用的，也有新婚夫妻来求日子美满，据说把双方的名字写在绸缎上，观音菩萨就会看到。

    “吴长史的夫人很多年前就过世了，他是个难得的情种，我们都没看过他身边有女人。”青棠低声感叹。

    叶濯灵不想打扰吴敬缅怀故人，等他从悲伤中抽离出来，才上前和他说事。

    吴敬又恢复了往日的严肃：“我已知晓此事了。殿下心怀善念，自是好的，可我们外人不该插手，若是出了家贼，住持一定不希望外传。我这就派人去禅院，给她们把丢失的钱财补上，您看如何？”

    叶濯灵放下心，肯首道：“这样也好。劳您顺便和住持说说，叫底下的和尚不要欺负尼姑，我最讨厌有人在我面前欺负小孩子了。”

    吴敬笑道：“殿下真是菩萨心肠。您放心，不会再有人欺负她们。”

    巳时过半，王府的车队离开了普济寺。

    叶濯灵不在寺里吃素斋，陆沧就也没吃，一同坐着牛车，慢悠悠地来到永宁城中最大的酒楼。夫妻俩上了最高层的雅间，点了半扇蜜炙乳羊，围着炭炉喝酒吃肉，半点不在乎才从佛寺出来。

    “汤圆要是在就好了，这孩子打小就可怜，没吃过几次羊肉。”叶濯灵抓着一块羊蝎子，啃得满嘴流油，“剩下吃不掉的涮一涮，给它带回去吧。”

    “咱们两个吃得完，你别给它留，它都长了三斤，快成雪球了。”

    叶濯灵一呆：“这么多？”

    “这哪多，要是打起仗来，半扇这么小的羊崽子不够一个士兵吃。”陆沧抿了口烧刀子，“你吃不掉的丢碗里，给我。”

    “那你在韩王府怎么吃的不多？”叶濯灵嚼着脆骨问他。

    陆沧叹气：“我看你打小就可怜，没吃过几次肉，让着你呢。”

    “不许学我说话！”她竖起眉毛。

    陆沧看她这生气的模样，着实有意思，不禁用小指头挑了点孜然粉，飞快地在她翘起的鼻尖上一按。

    她打了个大大的喷嚏，怒道：“有本事别躲！”

    说罢就挥着油汪汪的爪子往他脸上招呼。

    大呼小叫从窗缝里溢出，夹着时有时无的笑声，和热腾腾的炊烟一起飘摇而上，飞到云端。

    若木站在窗外的树枝上，伸开一只翅膀指着屋里，对窝里的喜鹊摇了摇头。

    *

    “喳喳——喳喳——”

    千里之外的皇宫中，长青殿内一片昏黑，厚重的帘帷层层垂落，空气中弥漫着一股清苦的药味。西侧的暖阁灯火羸弱，鸟笼里的喜鹊焦躁地蹦来蹦去，见到几个太医默默地从阁中退出，叫得愈发响亮。

    “嘘，你这扁毛畜牲，要把陛下给吵醒了。”小太监压低声音训斥它，到外间把谯阳郡公康承训请了进来。

    箜篌声如溪水，轻缓地流淌在室内，令人心旷神怡，连那只吵闹的喜鹊也逐渐静了下来，眼睛一眨一眨，最后安稳地闭上了。

    过了些时候，床上的帷幔里传出一个疲惫而虚弱的声音：“你们都出去。”

    几个太监默契地离开暖阁，他们很会揣摩上意，知晓皇帝口中的“你们”不包括荣宠正盛的康大人。

    康承训打起帘子，扶着皇帝靠在软枕上：“陛下，太医如何说？”

    “呵，还是老样子。他们不说朕也明白，就这几年的功夫。”陆祺摸了摸头部右后侧，那里有一块轻微的隆起，形状比原先更清晰了。

    自从他谋划清洗朝局，这副身躯好像就在与他对着干，每天头风要发作两三次，吃不下睡不着。昨日尚书令被押上刑场砍了脑袋，死前指天骂地诅咒天子，百姓们无不骇然，陆祺倒没生气，只是一合眼就做了噩梦，头疼得醒了过来，这么熬了一宿，早朝也没法去了。

    康承训轻声道：“陛下别多心，寿星公的头上也有一块福气包呢，您就是太为国事操劳，闲下来就好了。”

    “不用跟我说这些。溱州那边可有消息？”

    康承训递上一只漆盒：“这是半个时辰前您收到的信，岁总管用了最快的鹰隼。”

    陆祺打开盒子，里面放着一封信笺，装着两张信纸。

    其中一张是李太妃和普济寺一个尼姑的通信，日期是十八年前的天兴元年，内容是李太妃邀请此人来府中给两个孩子念经祈福。这事陆祺尚有印象，那年冬天溱州爆发了伤寒，他和陆沧都染了病，王府上下为他们担心了一整个年关。

    他的目光聚在“顾念旧恩，不负所托”八个字上，心里一沉，再从头细读，字里行间确然透露出了不寻常的讯息。

    陆祺把信扔给康承训：“你怎么看？”

    康承训看得很快，答得也很迅速：“太妃虽未明说，但旁人能猜出其中的渊源，依小人看，这封信可以作为揭开燕王殿下身世的凭据。太妃受大柱国所托，将段贵妃所生的皇子养在南康郡王府中，这个尼姑就是替大柱国联络他们母子的，太妃每隔一段时日，就要向大柱国通报孩子的情况。”

    陆祺扯起嘴角，眼中透出嘲讽：“你这张嘴，从来没让朕失望过。”

    他展开第二封信，岁荣把打探到的消息巨细无遗地写在上面。

    老南康郡王死的那年，他的三个侍妾恰巧都怀孕了，府里要办丧事，王妃怕阴气冲了胎儿，就让这三人回娘家待产。密探去了燕王殿下的生母曹夫人的家乡，从老村民口中得知，当年郡王妃给曹夫人在僻静的山脚买了一座小院，距村庄有数里远，还拨了侍女和接生嬷嬷服侍她。

    曹夫人在那儿住了三个月，从不与外人接触。

    九月里她难产而亡，仆从们当天就将孩子抱走，让曹夫人的哥哥处置后事，忙乱了好一场。有几个运送纸钱和白布的村民进入小院，无意中瞥见了襁褓中的婴儿，都稀奇这孩子生得又白又胖，皮肤也不发皱，看起来就像过了满月。

    陆沧生于泰元二十三年九月廿十，而段贵妃所生的皇子和他同年，是八月降世的，当年世宗为此大赦天下。

    岁荣还谨慎地说，为了避免被人发现，探子在一摞杂七杂八的书信里只抽取了一张信纸，所以没有多余的物证。

    陆祺把两张信纸收回漆盒，听得外间小太监通报：“陛下，信鸽所飞来一只鸽子，脚上绑着红丝绳。”

    他和康承训都有些讶然：“呈上来吧。”

    陆祺登基后，费尽心思避着大柱国在各地安插了一批眼线，这些人每隔三个月给他传一次信。丝绳的颜色代表信件的重要程度，红色是最机密的一档。

    这一次他拆开看了很久，信中所述与岁荣的那份有重复，也有不同。

    陆祺目中的震惊慢慢平息，化为一团捉摸不清的浓雾，面上血色尽失。他捏紧竹筒，过了半晌，将纸放在烛火上燃尽，靠在枕上长长地呼出一口气，见康承训无比担忧地望着自己，几乎被这精湛的演技逗笑了，可还没笑出来，喉间就涌起一股腥甜，揪着床帷剧烈地咳了几下。

    “陛下！”

    陆祺抬起一只手，阻止他去唤太医，喃喃道：

    “都瞒着朕，都瞒着朕！怕是上天要朕偿还前世做的孽……木已成舟，朕还能怎么办呢……”

    要不是捏着那人的把柄，他还真不知道这个惊天动地的秘密。

    他微眯眼眸，看向橱柜上锁的抽屉，多年前被他拿走的书画就在里面封存着。果然，这世间让棋子听话最好使的手段，不是许诺利益，而是利用恐惧。

    陆祺按住抽痛的后脑勺，从床上撑起身，指着康承训道：“你去魏国公府与崔夫人说，段珪在回京的路上逃跑了，朕很不高兴，他分明是做贼心虚。朕已派了高手追踪他，如果崔夫人想看到儿子活着回京，就拿出点诚意来。”