第五十二章猿臂胜鹰视深山觅珍药

    “李桂英欺人太甚！仗着家传‘隼目’眼法赢我两局也就罢了，还当着一众庄客的面耀武扬威，真当我赵勤好拿捏不成！”

    赤县采参庄的偏院裡，赵勤胸膛剧烈起伏，指节攥得发白，掌心紧紧捏着一个小玉瓶。

    那是他托人从天勤武馆求来的黑芝养心丸，耗费了近百两银子，本是他冲击炼骨境的关键助力。

    如今丹药易主，不仅修行进度要耽搁，更在众人面前丢尽了颜面，一股憋闷之气堵在胸口，险些让他喘不过气。

    偏院的青砖地上，被他狠狠跺出了一个浅坑，周遭的空气都仿佛因他的怒火而凝滞。

    “赵少东家稍安勿躁。”

    魏青上前两步，声音沉稳得像一潭深水，顺势伸出手轻轻拍了拍赵勤的肩头，掌心传来的力道温和却带着安定人心的力量，

    “输阵不输势，你这般动气，反倒让李桂英看了笑话，落得个气量狭小的名声。”

    他目光扫过院外渐沉的暮色，语气带着几分提议，

    “不如随我去庄外的跑马场透透气。我初习射术，技法生疏，正想请少主家指点一二，也当是借这个由头，岔开眼下的僵局。”

    赵勤本已转身，手都按在了门框上，闻言脚步一顿。

    他侧头看向魏青，见对方神色诚恳，眼底毫无戏谑之意，那股翻腾的怒火渐渐压了下去。

    他深吸一口气，松开紧攥的拳头，沉声道：“罢了，就依你。”

    说罢率先迈步向外走去。

    魏青紧随其后，两人并肩穿行在参庄的巷道中。

    此时暮色四合，天边最后一抹霞光被浓黑的夜色吞噬，庄内的仆役次第燃起火把，橘红色的火光在晚风裡摇曳不定，将两人的影子在青石板路上拉得忽长忽短，一路延伸向庄外的跑马场。

    参庄并非独立势力，而是隶属于赤县三大家之一的“农市”李家。

    李桂英是李家主干一脉的二公子，不仅辈分尊崇，门路更是通天。

    连威海郡城的道官要修缮庙观，都要特意托他传话，让参庄安排人手采办百年降香檀、龙爪槐等木料。

    庄主李仲平虽是李家旁支，见了李桂英却需恭恭敬敬地唤一声“二叔”。

    两人刚走到跑马场入口，就见李仲平快步迎了上来，脸上堆着谄媚的笑：“二叔，您吩咐的七个月大的小羊羔已经烤好了，肉质嫩得很，绝无半分腥膻味，您看什么时候入席？”

    李桂英正靠在一根立柱上，把玩着腰间的玉佩，闻言挥了挥手，语气随意：“不急，先让后厨温着。你去把伐木工的悬赏告示贴出去，让那些砍柴、采药的赶紧动起来，务必在大雪封山之前，把道官要的木料备齐。”

    李仲平连忙躬身应下：“晓得了二叔，小的这就去办。”说罢匆匆离去，连眼角余光都没敢扫向赵勤。

    “哟，这不是赵少主家吗？怎么，输了丹药，还舍不得走，想再看我露两手？”

    李桂英看见两人走来，嘴角立刻勾起一抹讥讽的笑，语气里满是得意。

    他身旁站着的林儿捂着嘴偷笑，鬓边的珍珠步摇随着笑声轻轻晃动。

    林儿并非本地势力出身，而是威海郡城的高门之后，身份比赵勤、李桂英都要尊贵几分，也正因如此，她说话毫无顾忌，上前两步笑道：

    “刚赢了你的养气丹，李二公子正愁没地方用呢。我看呐，你还是早点回珠市去吧，免得在这儿再受刺激。”

    赵勤的脸色瞬间沉了下来，胸膛又开始起伏，右手下意识地按在了腰间的刀柄上，正要发作，却被魏青轻轻按住了手腕。

    魏青上前一步，挡在赵勤身前，目光平静地扫过场中，最终落在李桂英身上：“李二公子射术精湛，在下心生敬佩，今日特来讨教一局。”

    他顿了顿，说出早已想好的赌注，“就比百步穿靶，一局定胜负。我若输了，便奉上魏记珠档刚收的三颗紫霞珠蚌，这三颗珠蚌皆是百年份，色泽莹润，价值远超那瓶养气丹；

    你若输了，便将你那匹追风马借我一用，如何？”

    李桂英闻言一愣，随即仰头大笑起来，笑声震得周遭的火把都微微晃动：“你倒是敢赌！我没听错吧？

    今夜天色昏暗，视物不清，我这‘隼目’能夜视如昼，本就占尽优势，便让你一步，用软弓与你硬弓比，免得旁人说我欺负你。”

    说罢他转头对身后的随从喝道：“去，立两个红漆皮靶在百步之外！”

    随从不敢耽搁，立刻扛着靶架快步跑向场边，不多时便将两个崭新的红漆皮靶立好。

    李桂英抄起一旁架子上的一把软弓，这把弓用楠木为胎，牛筋为弦，看似纤细，却需百斤力气才能拉满。

    他深吸一口气，沉腰坐马，左脚在前，右脚在后，稳稳扎住马步，左手托弓，右手三指扣弦，将一支白羽箭搭在弦上，目光骤然变得锐利如鹰。

    “啪”的一声脆响，弓弦震颤，羽箭如一道白影射向靶心，精准无误地正中红点，尾羽在晚风裡兀自震颤不止。

    周遭的随从立刻齐声喝彩，“二公子好箭法！”

    “不愧是有隼目的本事！”的赞叹声此起彼伏。

    李桂英得意地抬了抬下巴，瞥向魏青，眼神里的轻蔑毫不掩饰。

    赵勤在一旁暗自叹气，眉头紧紧皱起。

    此时晚风愈发湍急，呼啸着掠过跑马场，将火把的火焰吹得狂舞不止，光影杂乱交错，晃得人眼晕目眩。

    百步之外的靶心，在这般光影下只剩一个模糊的红点，哪怕是他这练了多年射术的人，也没有十足的把握能射中，更别说魏青还是初习射术。

    他悄悄拉了拉魏青的衣袖，低声道：“要不就算了，这局本就对我们不利。”

    魏青却轻轻摇了摇头，神色依旧平静，他对赵勤微微颔首，示意自己有把握，随后接过赵勤递来的牛角硬弓。

    这把弓通体呈青白之色，用水牛角为角，牛脊梁骨上的背筋为弦，鱼泡熬制的胶粘合竹胎，光是制作就耗费了一年半载，需三百斤力气才能拉满，价值近百两银子。

    魏青握住弓身，深吸一口气，缓缓闭上双眼。

    他运转坤元壮内功，体内的气血随之缓缓沉凝，原本流转的气息渐渐变得平稳悠长。

    片刻后他睁开双眼，目光如炬，死死锁定百步之外的靶心，任凭狂风呼啸，光影晃动，视线竟纹丝不动，仿佛将整个世界都隔绝在外，眼中只剩下那个模糊的红点。

    又过了片刻，他猛地拧转腰腹，腰胯发力，带动脊背，臂膀如猿猴般舒展，全身的筋肉瞬间绷紧，如同一把拉满的弓弦。

    “崩”的一声巨响，弓弦震颤发出的声响盖过了风声，羽箭裹胁着凌厉的劲风破风而去，快如流星赶月，不仅精准无误地正中靶心，更带着千钧之力穿透了厚实地皮。

    “噗”的一声钉进了远处的土墙裡，箭尾还在嗡嗡作响。

    全场瞬间陷入死寂，刚才还喧闹的喝彩声戛然而止，所有随从都瞪大了眼睛，呆呆地望着远处土墙裡的羽箭，仿佛不敢相信自己的眼睛。

    李桂英脸上的笑容僵在脸上，得意的神色瞬间被错愕取代，他张了张嘴，却半天说不出一句话。

    半晌，他才猛地回过神来，脸色涨得通红，咬牙切齿地说道：“这局……我输了。”

    说罢他转头对随从喝道：“去，把追风马牵来！”

    随从不敢怠慢，连忙跑去马厩牵马。

    李桂英的眼神依旧充满不服气，死死盯着魏青：“今日是我轻敌了，改日我们再比连珠箭，我倒要看看，是你的猿臂厉害，还是我的隼目管用！”

    林儿捂着嘴，眼中满是惊讶，随即走上前，将一枚冰纹钢扳指从手上摘下，递到魏青面前。

    这枚扳指通体银白，上面雕刻着细密的冰裂纹，质地坚硬，是射箭时保护手指的佳品。

    “我早说骄兵必败，你果然没让我失望。”林儿笑得眉眼弯弯，“这扳指送你，配你的牛角硬弓正好。”

    赵勤也松了口气，悬着的心落了地，看向魏青的眼神里多了几分认可与敬佩。

    他没想到，魏青不仅采珠技艺高超，射术竟也如此厉害，更难得的是这份临危不乱的沉稳心性。

    谁知魏青并没有接过追风马的缰绳，而是牵着马走到赵勤面前，将缰绳递了过去：“赵少东家，我是采珠人，常年在白尾滩劳作，养不起这般娇贵的好马，这马就送你吧。”

    赵勤一愣，下意识地接过缰绳，眼中满是诧异。

    他本以为魏青会自己留下这匹好马，毕竟追风马日行千里，价值不菲。

    随即他面露喜色，心中了然，魏青这是在给他台阶下，更是在示好。

    他早想拉拢魏青这等人才，如今对方主动递来橄榄枝，正合他心意。

    刚要开口道谢，就听魏青补充道：“我只求少主家借你那本《喊山要诀》一观，我想学习与山灵沟通之法，日后进山采药也能多几分保障。”

    “这有何难！”赵勤当即应下，脸上的笑容愈发真切，连说“借什么借，你尽管拿去看，若是喜欢，直接送你便是！”

    他拍了拍魏青的肩膀，“魏兄弟这般爽快，日后你魏记珠档有任何需要，尽管找我赵勤，我绝无二话！”

    两人相视一笑，之前的些许隔阂彻底消散。

    李桂英在一旁看着，脸色更加难看，却也不好再说什么，只能冷哼一声，转身走向一旁的凉亭。

    夜色渐深，寒意渐浓，跑马场边的空地上燃起了一堆熊熊篝火，橘红色的火光驱散了黑暗与寒冷。

    众人围坐在篝火旁，仆役们端上烤得金黄油亮的羊羔肉，外焦里嫩，香气扑鼻，还送上了温热的米酒。

    李仲平与采药人头目“参把子”作陪在侧，李仲平不断给众人添酒，而参把子则是个年过六旬的老者，面色黝黑，皱纹深刻，手里拿着一根旱烟杆，抽着旱烟，吞云吐雾间，给众人说起了深山裡的趣闻。

    他讲起猎户“打树皮”划地盘的规矩。

    深山老林裡，猎户们成群结队打猎，难免撞见彼此，为了避免误会结仇，便会砍下二尺来长的树皮，做上独特的标记，示意这块地方是自己的地盘，旁人不可再进。

    还提起观音岩藏着百年份的黄精，以及千年野参需用红绳牵引的传说，说那千年野参成了精，会自己钻进土里跑掉，只有趁其不注意用红绳绑住根须，才能将其留住。

    魏青静静听着，时不时点头，将这些信息记在心里，同时把烤得最嫩的羊羔肉撕下来，分给身旁的阿妹魏苒和阿斗。

    两人吃得满嘴流油，魏苒的大眼睛亮晶晶的，满是对深山的好奇，时不时追问参把子几句关于野参的问题，阿斗则光顾着吃肉，嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地附和着。

    接下来几日，魏青便在采参庄住了下来。

    他作息规律，白天天不亮就起床，去跑马场练习射术，从搭弓、瞄准到撒放，一遍遍重复，不断打磨自己的射术技巧，赵勤偶尔也会来指点他几句；

    晚上则回到房间，研读从赵勤那里借来的《喊山要诀》，上面记载着许多与山灵沟通的方法、进山的禁忌以及各种草药的辨别之法，魏青看得十分认真，时不时在心里默念记诵。

    闲暇之时，他便带着魏苒和阿斗进山采药。

    参把子特意送了他一根赤柏松做的索拨棍，长五尺二寸，上面挂着红绳与铜钱，不仅能驱赶蛇虫鼠蚁，还能敲打树干发出震响，威吓侵袭的走兽。

    三人严格按照参把子教的“排阵”之法行进，魏青走在最前面前探”，负责探路，留意周围的危险；

    魏苒居中当中寻”，凭借着敏锐的眼神寻找草药；

    阿斗走在最后当“后护”，沿途用石头在树干上做记号，免得在深山裡迷路兜圈，三人分工明确，配合得十分默契。

    这日清晨，三人又一次进山，走进一片遮天蔽日的老林。阳

    光透过茂密的枝叶缝隙，洒下斑驳的光影，落在铺满落叶的地面上。

    林子里静悄悄的，只有鸟鸣声和三人的脚步声。

    忽然，魏苒停下脚步，指着前方的树荫下，兴奋地惊呼：“哥，你看！这是金线兰！”

    魏青和阿斗立刻围了过去，顺着魏苒指的方向看去，只见树荫下长着一片金线兰，叶片肥厚，脉络清晰，如金丝般流转，色泽鲜亮，一看就是品相极佳的佳品。

    这种草药性平味甘，能够除湿解毒、镇痛镇静，是那些暗伤郁积的练家子炼制汤药的必备主材，在市面上十分抢手。

    阿斗眼睛一亮，瞬间来了精神，连忙放下背上的箩筐，从里面拿出鹿骨做的扦子，小心翼翼地趴在地上。

    他按照参把子教的采参方法，先用扦子把金线兰周围的湿土一点点挖松，动作轻柔，生怕伤到根部，待根部完全暴露出来后，才轻轻将整株金线兰抬起来，小心翼翼地放进箩筐里铺着的干草上。

    他直起身，拍了拍手上的泥土，笑得合不拢嘴：“这一把金线兰品相这么好，最少能卖九十两银子！够我买好几身新衣裳，还能买不少好吃的！”

    魏青却神色凝重，他用索拨棍轻轻拨开旁边的草丛，仔细检查了一番，确认没有蛇虫后，才转头对阿斗说道：

    “深山凶险，切不可掉以轻心。这林子里不仅有瘴气，还有野猪、豺狼等野兽出没，稍有不慎就可能丢了性命，别光顾着高兴。”

    他想起《喊山要诀》裡的记载，采参人都是把脑袋别在裤腰带上讨生活，深山裡的危险无处不在，若非抱团跟着把头，根本活不长久。

    魏苒也点点头，附和道：“阿斗哥，哥说得对，我们要小心一点。刚才我还看到一只小蛇从草裡爬过去呢。”

    阿斗脸上的笑容收敛了几分，用力点了点头：“我晓得了，我会注意的。”

    日头渐渐偏西，阳光变得柔和，透过枝叶洒下的光影也愈发绵长。

    三人已经采了满满一箩筐草药，除了金线兰，还有不少清热解毒的金银花、止血的三七等，收获颇丰。

    魏青看了看天色，说道：“时间不早了，我们往回走吧，免得天黑了在山里迷路。”

    魏苒和阿斗都点头同意，三人收拾好东西，沿着来时做的记号往回走。

    刚走到一片开阔地，就撞见李桂英带着一众随从秋狩归来。

    李桂英骑在一匹高头大马上，身后的随从们用竹竿抬着一头成年花豹，箩筐里还装着不少野鸡、野兔、狍子，显然收获颇丰。

    李桂英勒住马缰绳，目光落在三人身上，尤其是看到箩筐里的草药时，挑了挑眉，语气里少了几分之前的敌意，多了些欣赏：“魏兄弟倒是清闲，不好好练习射术，反倒带着两个小的进山挖草？”

    “秋狩太过烈燥，不如进山采药安稳，还能顺便认识些草药，增长见识。”

    魏青淡淡一笑，语气平和，没有丝毫炫耀之意。

    他指了指箩筐里的金线兰，“你们秋狩收获的野味儿都很肥腻，我这有新鲜的金线兰，拿去炖汤能去燥解腻，也算是互补了。”

    说罢他从箩筐里拿出一小捆金线兰，递向李桂英的随从。

    李桂英愣了愣，显然没料到魏青会如此大方，随即大笑起来，摆了摆手：“魏兄弟倒是爽快！既然你有这份心意，我便却之不恭了。”

    随从接过金线兰，李桂英对魏青拱了拱手：“改日有空，再约你比一场射术！”

    说罢抖动缰绳，策马离去，一众随从紧随其后。

    魏青看着他们远去的背影，轻轻摇了摇头。身后忽然传来魏苒清脆的声音：“哥，刚才李二公子看你的眼神，跟林姐姐看你的眼神一样呢！是不是都很佩服你呀？”

    魏青闻言，无奈地转过身，伸出手指，轻轻弹了下魏苒的额头，力道很轻，带着几分宠溺：“人小鬼大，懂什么佩服不佩服的。再多说这些胡话，晚上罚你多站半个时辰桩。”

    魏苒的额头被弹得微微发红，却一点也不生气。

    她捂着额头，笑得眼睛弯成了月牙儿：“好呀好呀！多站半个时辰桩，我就能更快赶上哥的进度了！”

    魏青看着她亮晶晶的眼睛，无奈地摇了摇头。

    他万万没想到，自家阿妹竟是个这般勤勉的性子，每天练功站桩都格外勤快，生怕被人落下。

    一旁的阿斗正美滋滋地盘算着这趟采药能赚多少银子，想着回去后要先买些什么好吃的，冷不丁听到两人的对话，自己还被波及，委屈地瘪了瘪嘴，小声嘀咕道：

    “你们兄妹俩斗嘴，怎么还扯上我了……我招谁惹谁了。”