第一卷 巫源初辟 洪谷剑鸣 第152章 楚军犯境试庸弱 彭仲擂鼓守边关

    七律·边关鼓

    楚旗压境试庸殇，五千铁甲逼边墙。

    鼓震峡谷千峰应，剑列九宫一炷香。

    珠匣暗藏惑心蛊，帛书明写裂盟章。

    退兵非是畏剑锋，毒计已投摄政堂。

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    庸仲薨逝的讯息，是在第七日清晨传至楚都郢城的。

    彼时楚将熊艾正在校场练兵。这年过四旬的将领生得鹰目隆鼻，左颊一道刀疤自眉骨斜划至下颌，那是二十年前随楚先王蚡冒征伐百越时留下的战功印记。探子伏地禀报时，他正挽弓欲射百步外的箭靶，闻言弓弦微微一颤，羽箭偏离靶心三寸，扎进草垛深处。

    “死了？”熊艾缓缓收弓，声音里听不出情绪。

    “千真万确。庸国已发国丧，举哀三月。世子庸叔继位，但……摄政大权，落在彭仲手中。”

    “彭仲……”熊艾咀嚼着这个名字，嘴角扯出一丝冷笑，“牧野之战那个‘鼓剑将军’？倒是个硬茬。”

    副将熊贲凑近低声道：“将军，此乃天赐良机。庸仲一死，新君暗弱，权臣初掌国政，国内必人心浮动。我军若此时陈兵边境，以‘索还祖地’为由施压，或可不战而屈人之兵，迫其割让东部三城。”

    “祖地？”熊艾瞥他一眼，“哪来的祖地？”

    熊贲会意一笑：“百年前，麇、庸、楚三家在汉水以东争夺矿脉，那时楚国势力曾一度延伸至黑风岭一带。后来庸国崛起，逼退楚军，占了那片山地。如今翻出旧账，就说当年庸国恃强凌弱，侵占我楚先祖开拓之地——理由总是有的。”

    熊艾不语，目光投向东方。

    秋日阳光洒在校场上，照着五千楚军精锐的铠甲，反射出森冷寒光。这些士卒多来自楚东与庸国接壤的“竟陵”一带，熟知边境地形，更对庸国怀有世代积累的敌意。其中一千“荆甲死士”，更是熊艾亲手训练，擅山地奔袭，曾多次越境骚扰庸国防线。

    “彭仲刚得摄政之位，急需立威。”熊艾缓缓道，“我们此时去碰，他必强硬应对。但正因如此，才更要去——试探他的斤两，看看这位‘鼓剑将军’，究竟有几分能耐镇住庸国。”

    他顿了顿，声音转冷：“传令，三军整备。三日后，兵发庸国东境‘虎牢关’。”

    “领命！”

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    虎牢关，位于庸国东部边境的咽喉要道。

    此地两山夹峙，中通一线，因山势险峻如虎踞而得名。关城依山而建，城墙高不过三丈，却借地利之险，易守难攻。庸仲在世时，曾命彭烈在此驻军两千，修烽燧、筑营垒，作为防范楚国的第一道屏障。

    如今守关主将，是彭烈旧部、年近五旬的老将廉颇——此廉颇非后世赵国名将，乃是庸国廉氏子弟，善守城，性沉稳。当楚军五千前锋出现在关外十里时，他第一时间点燃了烽火。

    三道黑烟冲天而起，在秋日晴空下格外刺目。

    消息传到上庸城时，正值庸仲“头七”祭礼。彭仲一身缟素跪于灵前，接到急报后，缓缓起身，将孝服外袍褪下，露出内里玄黑劲装。

    “楚军来得倒快。”他声音平静，听不出喜怒。

    殿内众臣却已炸开锅。

    “五千大军！这是要趁我国丧，一举破关啊！”

    “廉颇将军只有两千守军，虎牢关虽险，恐难久持……”

    “必须立刻增援！若虎牢关失，楚军长驱直入，三日便可抵上庸城下！”

    嘈杂声中，新任国君庸叔脸色煞白，拽住彭仲衣袖：“仲、仲父……这、这该如何是好？”

    彭仲看向这位十六岁的君主。庸叔眉眼间依稀有庸仲的影子，却少了那份沉雄之气，此刻眼中满是惊惶，手指都在发颤。

    “君上勿忧。”彭仲轻轻拍了拍他的手，转身面向群臣，“石猛将军。”

    “末将在！”石猛跨步出列，甲胄铿锵。

    “你率南境剑军三千，留守上庸，护卫都城。天门剑庐的典籍、悬棺谷的秘藏，需加派人手看护——楚军此来，未必只为攻城，或另有图谋。”

    “末将领命！”石猛迟疑一瞬，“但将军您……”

    “我亲率鼓剑营，驰援虎牢关。”彭仲目光扫过众臣，“楚将熊艾以‘索还祖地’为由犯境，实则是试探我国丧期间军心士气。此战，不求全歼，不求大胜，只求一字——‘稳’。”

    他顿了顿，声音提高：“要让楚军看到，庸仲虽逝，庸国军魂未散；要让边境百姓看到，新君虽幼，朝廷仍有擎天之柱；更要让周室、让天下诸侯看到——庸国，乱不了！”

    一字一句，掷地有声。

    殿中渐渐安静下来。众臣看着这位新任摄政将军，看着他平静却坚定的眼神，心中的慌乱竟奇异地平息了几分。

    “廉颇老将军善守，我去，是给他吃定心丸，给将士擂战鼓。”彭仲最后看了庸叔一眼，“君上在朝，当稳坐镇国。臣在边关，必不让楚军越雷池一步。”

    说罢，他躬身一礼，转身大步出殿。

    殿外秋风猎猎，吹起他玄黑衣袍。三百鼓剑营弟子已集结完毕，清一色玄甲红缨，背负长剑，腰悬战鼓。见彭仲出来，齐刷刷单膝跪地：

    “誓死追随将军！”

    彭仲翻身上马，接过亲兵递来的龙渊剑。剑鞘上那三枚玉环微微发烫——自庸仲薨逝那夜后，这三枚环便时常如此，仿佛在感应着什么。

    他抬头望天。秋空高远，却有阴云自东南缓缓压来。

    山雨欲来。

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    虎牢关外，楚军大营。

    熊艾立于望楼之上，远眺关城。暮色中，那依山而建的城墙如同蛰伏的巨兽，沉默地横亘在前方。城头旌旗招展，隐约可见士卒巡防的身影，井然有序，并无慌乱之象。

    “廉颇这老家伙，倒是沉得住气。”熊艾冷哼一声。

    副将熊贲道：“探子回报，庸国援军已在路上，领军者是彭仲本人，只带了三百亲兵。”

    “三百？”熊艾挑眉，“他是来送死，还是另有依仗？”

    “据闻这三百人号‘鼓剑营’，是彭仲亲手训练的精锐，牧野之战时曾以鼓声配合剑阵，大破商军前阵。不可小觑。”

    “鼓剑营……”熊艾眯起眼，“传令，明日辰时，全军压上，先攻一轮。我要看看，这鼓剑营究竟有何能耐。”

    “若彭仲出战……”

    “那就更好。”熊艾嘴角勾起，“阵前斩其主将，庸国军心必溃。到时莫说三城，就是整个东部边境，都可纳入我楚疆。”

    夜幕降临，楚军营地点起篝火。而在虎牢关内，彭仲已星夜入城。

    廉颇亲自出迎，这位老将军须发皆白，甲胄上满是风霜痕迹，见到彭仲时，眼中闪过复杂神色——三分欣慰，三分担忧，更有四分如释重负。

    “将军亲至，老朽……心安矣。”廉颇抱拳，声音沙哑。

    “老将军辛苦了。”彭仲扶住他，“关内情况如何？”

    “粮草尚可支两月，箭矢滚木充足，唯士卒……士气有些低迷。”廉颇压低声音，“君上驾崩的消息传来后，军中流言四起，有说楚国要大举入侵的，有说周室要趁机削藩的，人心惶惶。”

    彭仲点头：“我带来三百鼓剑营，今夜便上城值守。明日楚军若攻，老将军负责守城调度，我率鼓剑营出关迎战。”

    “出关？”廉颇一惊，“楚军五千，将军只三百……”

    “兵不在多，在精；战不在力，在势。”彭仲望向关外楚营的点点火光，“楚军此来，是为试探。若我们一味死守，他们便知我心虚。唯有主动出击，打出气势，才能让他们知难而退。”

    他顿了顿：“况且，我有一阵，需在开阔处施展。”

    廉颇虽疑，却不再多言。这位老将深知彭仲用兵之能，当年牧野之战，便是彭仲率鼓剑营为先锋，硬生生在商军阵中撕开缺口。

    当夜，彭仲登上城头。

    关外夜色浓重，楚营篝火如星。秋风吹过峡谷，发出呜咽般的声响。三百鼓剑营弟子静立在他身后，无人交头接耳，只有甲叶偶尔碰撞的轻响。

    彭仲解下腰间那面战鼓——此鼓非庸国祭祀用的巫魂鼓，而是专为战阵打造的“雷音鼓”。鼓面以夔牛皮蒙制，鼓身刻九宫八卦纹，以青铜箍边。虽只有面盆大小，却内蕴奇木，敲击时可声传数里。

    他盘膝坐下，将鼓置于膝上。

    然后，双手轻落。

    咚——

    第一声鼓响，低沉浑厚，如大地初醒。

    城头士卒皆是一震，纷纷转头望来。

    咚、咚——

    第二声、第三声，节奏渐起，如心跳复苏。

    鼓声透过夜色，传至关外。楚营中，有战马不安地嘶鸣，有士卒从梦中惊醒，茫然四顾。

    彭仲闭目，心神沉入鼓韵。这不是随意的敲击，而是巫剑门秘传的“战心鼓谱”。每一记鼓点，都暗合内力运转法门，可激发听者气血，提振精神，更可……扰敌心智。

    鼓声渐密，如雨打芭蕉，如浪拍礁石。

    城头上，原本有些萎靡的守军，不知不觉挺直了腰背。那些关于国丧、关于强敌的忧虑，在鼓声中渐渐淡去，取而代之的是一股灼热战意，自胸中升腾而起。

    廉颇按剑立于墙垛边，老眼微湿。他听懂了这鼓声——这不是简单的助威，而是以音律为引，在重塑军魂。

    鼓声持续了整整一个时辰。

    当最后一记重鼓如雷霆般炸响，而后余韵缓缓消散时，城头已鸦雀无声。所有士卒眼中，都已燃起灼灼火光。

    彭仲收鼓起身，声音不大，却清晰传入每个人耳中：

    “明日，楚军必攻。他们以为庸国新丧，军心涣散，可任其宰割。我们要让他们知道——庸人虽悲，剑未钝；君上虽逝，鼓未歇！”

    “剑未钝！鼓未歇！”三百鼓剑营齐声应和。

    声浪如潮，席卷城头。

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    翌日，辰时。

    楚军果然大举压上。

    五千士卒列成三个方阵，前排重甲持盾，后排弓弩上弦，两翼各有五百骑兵游弋。熊艾亲自立于中军大纛下，金甲红袍，在晨光中格外醒目。

    “攻城！”他长刀前指。

    战鼓擂响，楚军开始推进。重步兵扛着云梯、撞木，稳步向前；弓弩手在百步外驻足，箭矢如蝗般射向城头。

    廉颇沉着指挥：“举盾！弓箭手还击！滚木准备！”

    城上城下，箭雨交织。

    然而楚军的第一波攻势，在距离城墙三十步时，戛然而止。

    因为关门，开了。

    不是被撞开，而是自内而外，缓缓洞开。

    一队玄甲红缨的士卒，鱼贯而出。人数不多，仅三百，却步伐整齐，如一人而行。他们出关后并不冲锋，而是迅速散开，在关前百丈的空地上，布成一个奇特的阵型。

    九组，每组三十三人，呈九宫方位站立。每人腰间皆悬一面小鼓，背负长剑，静立如松。

    阵心处，彭仲独坐，雷音鼓横于膝前。

    熊艾瞳孔一缩：“他想以三百人，挡我五千大军？”

    “将军，小心有诈。”熊贲低声道，“彭仲善阵战，此阵恐怕……”

    话音未落，彭仲动了。

    他双手落鼓，却不是昨夜的战心鼓谱，而是另一种节奏——急促、凌厉、如金铁交击！

    咚！咚咚咚！咚！

    鼓声起时，三百鼓剑营弟子同时拔剑！

    剑光如雪，映亮秋日晨空。更诡异的是，他们拔剑的动作、角度、高度，竟完全一致，仿佛三百人是一人分身。剑出鞘的刹那，腰间小鼓亦被以剑柄敲响，三百面小鼓与雷音鼓的鼓点呼应、叠加，声浪陡然暴涨！

    那不是简单的噪音，而是有韵律、有层次的“音阵”。

    楚军前排重步兵，只觉耳膜刺痛，心脏随着鼓点狂跳，竟有些气血翻涌。战马更是嘶鸣人立，骑兵阵型开始混乱。

    “擂鼓！压过去！”熊艾厉喝。

    楚军战鼓亦响，试图对抗。但两股鼓声交汇，楚鼓竟被生生压制——彭仲的鼓声似有魔力，每一次重击都恰到好处地打断楚鼓节奏，每一次连击都让楚军士卒心神震荡。

    鼓声中，鼓剑营动了。

    他们并未冲锋，而是在原地演练剑法。三百人，三百剑，动作整齐划一，剑光流转成片。更惊人的是，他们的步伐、剑招、呼吸，竟完全契合鼓点节奏，人、剑、鼓三者合一，在阵中形成一个巨大的“气场”。

    九宫方位开始轮转。

    每一组三十三人，如齿轮般交错移动。剑光随之流转，时如大河奔涌，时如群山绵延，时如密林森森。阵型变幻间，竟生出千军万马的错觉！

    楚军前锋已逼近至五十步。

    弓弩手放箭，箭矢如雨落向剑阵。

    但诡异的一幕发生了——那些箭矢射入剑阵范围后，竟似撞上无形气墙，纷纷偏斜、减速，最终无力坠落。偶有几支强弩穿透而入，也被剑光轻易挑飞。

    “这是什么妖阵？！”熊贲骇然。

    熊艾脸色铁青。他征战半生，见过无数军阵，却从未见过以音律为核心、以剑舞为表象的阵法。那三百人明明未进一步，未杀一人，却散发出如山如岳的威压，让他五千大军，逡巡不敢进！

    “骑兵！两翼迂回，冲击侧翼！”熊艾咬牙下令。

    左右各五百骑兵应声冲出，试图绕过正面剑阵，攻击其薄弱处。

    然而鼓声骤变。

    彭仲的鼓点从急促转为悠长，如龙吟，如虎啸。九宫剑阵随之变化——左右两组忽然裂开，化作两条“剑龙”，迎着骑兵反卷而去！

    那不是冲锋，而是“游走”。

    鼓剑营弟子脚踏奇特步法，身形飘忽，剑光却连绵不绝。他们不与骑兵硬碰，而是穿插、切割、骚扰。楚军骑兵冲势被生生拖慢，马匹在鼓声中惊慌失措，阵型大乱。

    更可怕的是，那些弟子剑法精妙，专挑马腿、缰绳下手。不过半刻钟，已有数十骑倒地，骑士坠马，被后续同袍践踏，惨叫声不绝于耳。

    熊艾眼睁睁看着两翼骑兵无功而返，反而折损百余，拳头攥得咯咯作响。

    正面，楚军重步兵已推进至三十步。

    鼓声再变！

    这一次，是暴烈如雷！彭仲双手在鼓面上疾拍，鼓点密集如雨打芭蕉，每一击都似砸在人心头！

    九宫剑阵骤然收缩。

    三百弟子剑势一转，从守势化为攻势。但他们依旧未前冲，而是齐齐挥剑向前一斩——

    三百道剑气，竟随鼓声而出！

    那不是真正的离体剑气，而是鼓声震荡空气，与剑势共鸣产生的“音剑气”。无形无质，却锋锐无匹，掠过三十步距离，狠狠撞在楚军盾阵上！

    砰！砰！砰！

    重盾炸裂！持盾士卒如遭重锤，口喷鲜血倒飞出去！

    前排阵型，瞬间崩溃。

    楚军大哗，攻势戛然而止。

    熊艾面如死灰。他看得出，彭仲未尽全力——那三百弟子甚至未曾真正出手杀人，只是以阵势、鼓声、剑气，便将他五千大军挡在关前。

    再攻下去，徒增伤亡，且未必能破阵。

    他死死盯着阵心那个擂鼓的身影，许久，从牙缝里挤出两个字：

    “收兵。”

    鸣金声起，楚军如潮水般退去。

    关城上，爆发出震天欢呼。

    廉颇老泪纵横，喃喃道：“鼓剑之威，竟至于斯……”

    彭仲缓缓收鼓，起身。三百弟子同时收剑，阵型解散，回归沉默。方才那惊天动地的气势，霎时烟消云散，仿佛只是一场幻梦。

    只有满地狼藉的盾牌碎片、倒毙的战马、哀嚎的伤兵，证明着刚才发生的一切。

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    接下来的三日，楚军未再进攻。

    熊艾将大营后撤五里，每日只派小股游骑骚扰，似在观望，又似在等待什么。关前形成诡异的对峙——五千楚军驻扎在外，三百鼓剑营镇守关前，双方相距不过三里，却再无大战。

    彭仲心知，熊艾在犹豫。

    楚国的战略意图很明确：试探庸国虚实。若庸国软弱，便步步紧逼；若庸国强硬，则需重新评估。如今鼓剑营展示出的战力，显然超出了熊艾预期。

    但彭仲更清楚，这种对峙不会持久。楚国国力远胜庸国，真要倾力来攻，虎牢关守不住。熊艾退兵，只因为这一战“不值得”——楚国的真正目标，恐怕不是几座边城，而是整个南方的战略布局。

    第三日黄昏，楚营忽有异动。

    不是进攻，而是……撤军。

    五千楚军拔营而起，缓缓向西退去。临走前，一骑快马自楚营奔出，直抵关前百步，马上骑士高喊：“熊将军有礼赠彭将军！”

    说罢，掷出一物，转身便走。

    亲兵捡回，是一个巴掌大的紫檀木匣。彭仲接过，入手沉甸甸。打开匣盖，里面铺着红绸，绸上整齐排列着九颗东珠。

    每一颗都有龙眼大小，浑圆莹润，在暮色中自发柔和光晕，美不胜收。但彭仲只看了一眼，瞳孔便骤然收缩——这些东珠的光泽，透着一种诡异的粉红，珠体深处，隐约有细微黑影游动，如活物。

    珠下压着一封帛书。

    展开，是熊艾亲笔：

    “彭将军钧鉴：关前三日，得睹鼓剑神威，艾甚钦佩。楚庸比邻，本应和睦，此前犯境，实为试探，望将军海涵。今奉上东珠九颗，乃玄冥子先生所赠，言此珠内藏‘惑心蛊’，久佩可乱人心智，渐失本我。玄冥子托艾转告：楚无意灭庸，唯望庸国莫助周伐楚。若将军允诺，楚愿与庸结盟，共抗周室，另有厚报。若否……蛊毒发作之日，便是将军神智沦丧之时。盼复。熊艾顿首。”

    信末，还附了一行小字：

    “蛊已种，珠为引。七日不服解药，蛊虫入脑，神仙难救。解药在玄冥子手中，将军若有意，可赴云梦泽一晤。”

    彭仲握着帛书，手指冰凉。

    他缓缓抬目，望向楚军退去的方向。暮色苍茫，最后一队楚军已消失在山道尽头。

    关城上，士卒们正在欢呼楚军退兵。

    只有他知道，这场“胜利”，才是真正麻烦的开始。

    玄冥子……终于亲自出手了。

    而怀中的三枚玉环，在此刻忽然发烫，烫得惊人。

    仿佛在警告，又仿佛在共鸣。

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    彭仲合上木匣，面沉如水。他命亲兵暗中请来石瑶验珠。石瑶以银针探入珠孔，针尖抽出时竟带出一缕粉色细丝，细丝蠕动，遇空气即化为青烟，烟中浮出一张扭曲鬼脸，嘶嘶尖笑三声方散。石瑶脸色惨白：“这是‘噬魂蛊’，需以宿主精血为食，七日后若不服解药，蛊虫破珠入体，先蚀神智，后食脑髓……无药可解。”她急视彭仲，“将军可曾触碰此珠？”彭仲尚未答话，忽觉右手食指指尖一阵刺痛——方才开匣时，他曾无意间以指尖拂过珠面。低头看去，指尖皮肤下，一道粉线正缓缓向上蔓延，如活蛇游走。石瑶骇然抽刀：“必须立刻断指！否则蛊线入心脉，神仙难救！”刀光落下前，彭仲却抬手制止：“且慢。”他盯着那游动的粉线，眼中闪过决绝：“若断指可解，玄冥子便不会以此要挟。这蛊……恐怕已与我气血相连。”话音未落，怀中三枚玉环骤然爆出刺目白光，那粉线似遇天敌，猛地回缩至指尖，凝结成一颗米粒大小的朱砂痣。玉环白光渐熄，而彭仲脑中，忽响起一个陌生而苍老的声音，带着三分戏谑七分阴冷：“彭家小子，玉环竟能镇蛊？有意思……老夫在云梦泽，等你来解蛊，也等你来……谈一笔交易。”声音消散。彭仲抚着指尖朱砂痣，缓缓抬头。东南方向，暮云深处，似有一双眼睛，正穿越千里，冷冷注视着他。