番薯入土，民心初定

    钱德茂的人头挂在菜市口示众了整整七天。

    七天里，每天都有人来看。有从城里来的，有从城外来的，还有从几十里外的乡下赶来的。有人往人头扔烂菜叶子，有人骂，有人笑，有人哭。那个老妇人又来了，怀里抱着她的孙子，站在人群里，看着那颗已经腐烂的人头，眼睛里没有仇恨，只有一种很深的疲惫。

    第七天，人头被取下来，扔进了乱葬岗。

    消息传到江南的时候，那些原本还在观望的士绅们，一夜之间全都安静了。没有人再传谣言，没有人再收买官员，没有人再打种子的主意。番薯推广的阻力，像冬天的雪，太阳一出来就化了。

    于谦的番薯示范田计划，进展得比想象中顺利得多。

    十月初，第一批示范田在直隶、山东、河南三地同时启动。每个府选一个县，每个县选一个村，每个村选一块地。地不用好，荒地、坡地、旱地都行——番薯不挑地，越是贫瘠的地，越能显出它的好来。

    于谦亲自去了直隶的示范田。那是在保定府清苑县的一个小村子，叫王家洼。村子不大，几十户人家，房子都是土坯房，屋顶的茅草已经烂了，墙上裂着缝。村口有一棵老槐树，树下坐着几个老人，在晒太阳聊天。

    于谦骑在马上，看着这个村子，心里很不是滋味。他在京郊种了两年番薯，知道这东西能救活多少人。但知道是一回事，让百姓相信是另一回事。

    “于大人，就是这儿了。”当地的知县是个四十来岁的胖子，姓张，脸上堆着笑，但眼神里藏着东西——不是欢迎，是审视。他在看这个京城来的大官是真心实意来种地的，还是走走过场就走的。

    于谦翻身下马，走到田边。地已经翻好了，是村东头的一块荒地，石头多，土质差，种麦子一年收不了多少，种别的又长不好。村里人干脆让它荒着，偶尔放放羊。

    “张知县，这地是谁家的？”

    “回大人，是村里的公地。荒了好几年了，没人种。”

    “好。就从这块地开始。”于谦蹲下来，抓起一把土，捏了捏。土很干，很硬，像砂子一样从指缝里漏下去。他皱了皱眉，但没说什么。番薯不怕旱，越旱越长。

    村里人围过来了。他们站在田埂上，伸长了脖子看。有人好奇，有人怀疑，有人害怕。一个老头拄着拐杖，颤颤巍巍地走过来，在于谦面前站住了。

    “大人，您这是要种啥？”

    “番薯。”于谦站起来，拍了拍膝盖上的土。

    “番薯？那是个啥？”

    “一种庄稼。从海外来的，亩产能有两千斤。”

    老头愣住了。周围的人也都愣住了。两千斤，这个数字太大了，大到让人不敢相信。

    “大、大人，您说的是真的？”老头的声音在发抖。

    “真的。皇上在京郊种了两年，收成好得很。今年在你们这儿种，明年就能推广到整个直隶。”

    老头看着于谦，看了很久。然后他忽然跪下来，磕了一个头。于谦赶紧扶他起来。

    “老人家，你这是干什么？”

    “大人，俺替全村的人谢谢您。”老头的眼泪流下来了，“俺活了七十多年，没见过亩产两千斤的庄稼。要是真能种出来，俺们村的人就不用饿肚子了。”

    于谦的眼眶也红了。他扶老头站好，转过身，对着围观的百姓说：

    “乡亲们，番薯这东西，不挑地。旱地、山地、坡地都能种。种下去四个月就能收，产量是麦子的五倍。皇上说了，要让大明的百姓再也不用饿肚子。你们信不信？”

    没人说话。

    “不信不要紧。你们看着，这块地，明年开春就种。到了秋天，你们亲眼看看，能收多少。”

    百姓们互相看了看，有人点了点头，有人还是不信，但没有人反对。于谦知道，光说没用，得让他们亲眼看见。

    示范田的种子，是从京郊皇庄运来的。于谦亲自挑选了五千斤最好的番薯，切成块，用草木灰拌了，装在麻袋里，一车一车运到直隶、山东、河南。每块示范田配一个老农，都是从京郊皇庄调来的，种了两年番薯，有经验。

    王家洼示范田的老农姓李，五十多岁，黑瘦黑瘦的，手上全是老茧。他是皇庄里种番薯种得最好的把式，于谦亲自点了他来。

    “老李，这块地就交给你了。”

    “大人放心。”老李蹲在地里，抓起一把土，放在鼻子底下闻了闻，“土是差了点，但种番薯够了。番薯不怕旱，就怕涝。这块地地势高，排水好，正好。”

    于谦点了点头。

    “明年开春，清明前后种下去。八月就能收。到时候让村里人都来看看。”

    “明白。”

    于谦走了。老李留了下来。他在地头搭了一个窝棚，铺了一层干草，就住了下来。白天翻地、施肥、准备种子，晚上就着月光，抽一袋旱烟，看着那块地。

    他想起自己小时候，家里也穷，爹娘也饿过肚子。后来皇上种了番薯，日子才好过起来。现在皇上让他来教别人种番薯，他得好好干。不是为了皇上，是为了那些跟他小时候一样饿过肚子的人。

    消息传到京城的时候，朱祁镇正在乾清宫里批奏折。于谦站在对面，脸上带着少有的兴奋。

    “皇上，直隶、山东、河南三地的示范田都设好了。开春就种，秋天就能收。”

    朱祁镇放下笔，看着他。

    “百姓信吗？”

    “有些信，有些不信。但臣跟他们说了，让他们亲眼看看。”

    “好。”朱祁镇站起来，“光让他们看不够。等收成了，让他们尝。尝过了，就知道好了。”

    “臣明白。”

    “还有——”朱祁镇走到窗前，“钱德茂虽然死了，但他说的那句话，朕一直记着。杀了一个钱德茂，还有十个钱德茂。杀十个，还有一百个。朕不能光靠杀人。朕要让百姓自己站起来。”

    于谦愣住了。

    “番薯推广开了，百姓吃饱了，就不怕那些士绅了。他们有了力气，就能干活。干了活，就能赚钱。赚了钱，就能读书。读了书，就知道自己为什么穷，就知道谁在欺负他们。”

    于谦看着朱祁镇的背影，忽然觉得，这个年轻人，比他想象的要远得多。

    “臣明白了。”

    “你不明白。”朱祁镇转过身，看着他，“但迟早会明白的。”

    当天夜里，朱祁镇批完奏折，去了坤宁宫。钱皇后的病已经好得差不多了，能下床走动了。她穿着一身淡紫色的衣裳，坐在窗前绣花。看见朱祁镇进来，她放下手里的绣活，站起来。

    “皇上来了。”

    “今天好些了吗？”

    “好多了。太医说，再养几天就全好了。”

    朱祁镇坐在她旁边，握住她的手。手还是有点凉，但比前几天暖和多了。

    “皇后，等你好全了，朕带你去看看番薯。”

    “看番薯？”

    “嗯。看看朕种的番薯。看看大明的百姓，怎么吃饱饭。”

    钱皇后笑了，笑得很温柔。

    “好。”