第204章 摆脱眼前的苦

    李察摇了摇头。

    「你那一针是冒着风险扎的，对吧。」

    温特沃斯转过脸来。

    「我不会声张，你这些本事知道的人越少越好。」

    他没急着走，找了块石墩子坐了下来。

    「有些事，本来不在我该跟你交代的范围里头。」

    「可你今天既然下来了，亲眼看了。

    与其让你自己瞎猜，不如我跟你讲清楚。」

    李察看着他。

    「你应该也看出来了……不应坑这样的薄弱点，分驻办不会去做『彻底封死』的处置。」

    督察组长说这话的时候没去看他，眼睛还盯着远处的烟。

    「每年春秋两次维护，多多少少都会有损耗。

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    这个分驻办内部有专门项目，有预算，有抚恤，有补缺流程。」

    「项目名字叫『常规损耗』。」

    「……常规损耗。」李察想起了被外套盖住脸、抬上铁笼的二组长。

    那个人的死，在帐本上是一笔「常规损耗」。

    温特沃斯看出了他在想什麽。

    「你别用那种眼神看着我。」

    「一个体系运转起来就是这样，发出抚恤、安排补缺、把这件事善後乾净，这些都要走预算和审批。」

    气氛到了这里，李察有一件事实在不吐不快。

    「今天上面那场暴动……几千个工人齐声呼喊，把应答首送进了坑里头。

    地表越乱，喊得越响，坑底那东西就吃得越饱，那为什麽……」

    「为什麽还要镇压？」温特沃斯找到了下风口，还是点起了烟。

    「嗯。」

    「劳资矛盾不归分驻办管，我之前已经说过了。」

    「分驻办不公开介入表世界事务，这是铁规矩，我们只管帷幕这一半。」

    「可您也清楚，那种铁腕镇压会死更多人。」李察盯着他。

    「死更多人就有更多殁声，让帷幕下的东西越发茁壮，表世界等於一直在帮倒忙。」

    温特沃斯吧唧抽了一口烟。

    「你说的，分驻办内部不是没人提过。」

    「一边在地下拚命压着坑里头东西，一边地表上又给它喂料，左手和右手互相打架。」

    「可体系内就这样，职权需要有边界。

    我们越界去管治安，今天能管罢工，明天就能管别的，这套体系就乱了。

    规矩立在那儿，是为了让所有人，包括我们自己都知道手能伸到哪儿，不能伸到哪儿。」

    「这套规矩有它的代价，可没有规矩的代价更大。」

    他说这话的时候，眼睛是看着那片冒烟的方向的。

    像在说服李察，又像在重新说服他自己。

    「那些袭击者。」李察换了个角度。

    「……他们其实也都是被压得活不下去的人吧。」

    「是。」温特沃斯没有否认。「这一点我个人不替谁辩护。」

    「可他们是怎麽把这些活不下去的人，变成那种……空壳的东西的？」

    李察想起了那些屍体和那个只会应声的男人，心中发凉。

    温特沃斯看了他一眼。

    「看今天这些应答组的特徵，应该来自於被称为『应声会』的邪教团体。」

    「有些禁忌术式和修炼法，可以通过仪式把代价转嫁到旁人身上，应声会就是其中一支。」

    李察的心猛地一沉。

    他想起了自己前阵子在笔记本上头，关於深渊传统「代价转嫁」的那些推演。

    他曾经只是纸上谈兵地推过，如果代价能被转嫁到某个「替身」身上……

    而眼下，温特沃斯告诉他这种事真的存在，而且就在他身边这座城里运转着。

    督察组长继续解释着：

    「应声会找上那些活不下去的人。」

    「许他们力量，许他们『摆脱眼前的苦』。

    那些咳血咳到不敢进医院的、连济贫院都进不去的、眼看全家要饿死的……他们反正觉得再怎麽样也不会比当下更差了。」

    「於是他们就被一刀一刀地掏空，借用，到最後连自己真名都被挖走了。」

    他说到这里，叹了口气。

    「这一类的事，我经手过不止一回了。」

    「每回真正的操纵者都藏在後头，被推到我们刀口上的全是这些可怜人。」

    「我们得把这些可怜人当成必须清除的污染源……如果心慈手软，只会造成更加可怕的後果。」

    温特沃斯掐灭手里的菸头。

    「劝你也不要想太多，想太多只会给自己增加心理负担。

    我们能做的，就是把规矩内的活儿乾乾净净地办好。

    剩下的，不是我们这种层次该愁的。」

    「说回正事，我先给你把今天任务的帐算清楚。」

    他换了一副公事公办的口气。

    「你今天打出去的附魔弹，回头列个清单交到分驻办，全额报销。」

    「另外，我再送你一把枪。」

    李察抬起头，有些疑惑。

    「你那把韦伯利第三型是警用型，应付街面上的混混够了，碰上今天这种场面就不太顶用。」

    督察组长的目光扫过他外套底下藏枪的位置。

    「我柜子里头有一把私人订制的高级货，是我自己的收藏，抽时间给你送去。」

    他看出李察想要推辞，提前把话堵死。

    「你今天救了我，我总得给你点什麽，不然心里不舒服。」

    温特沃斯摆摆手，语气里没什麽商量余地。

    「而且这枪是我自掏腰包，跟公帐不相干。」

    李察郑重地道了谢。

    温特沃斯没再多说，又看了一眼那片冒烟的方向，眼神里有种李察读不太懂的东西。

    常年看着同一道伤口流脓的人，早就学会了不去看它，可今天又被逼着多看了一眼。

    赫顿先生这时候也走了过来，显然听到了尾巴。

    他没继续那个话题，只是交代些别的注意事项。

    「奥德中校今天念的那三句唱名，你一个字都不要再念。」

    「不光是嘴上不念。」

    老先生盯着他。

    「心里头也不要默念，笔记本上更不要写。

    哪怕你只是想『考据』一下那位是谁，也不要。」

    「为什麽？」

    「因为唱名本身，就是一种最轻的『呼喊』。」

    「你今天亲眼看了一整天『应与不应』的把戏，还不明白吗？

    你念出那位尊名，就等於在帷幕这一侧朝那个方向轻轻叫了一声。」

    「那一位多半没工夫搭理你这麽个小虾米。」

    「但万一呢？你赌不起那个万一。」

    「我记住了，先生，不去念，不去想。」李察把这一条记在心里。

    「嗯。」赫顿先生这才点了点头：「走吧，回去了。」

    李察站起身，伸手扶了老人一把。

    脚下的土路在夜色里泛着潮气，靴底踩上去发出轻微咯吱声。

    两人朝着车队那边走，没走出几步，李察忽然想到了一件事。

    「先生，今天应答首是死了，活口又问不出东西。」

    「应声会背後那帮人，今晚就该知道这边的动静了，我们这一撤……」

    他朝那座九重石环的方向偏了偏头。

    「万一今晚他们再杀回来呢？」

    老先生欣慰的点点头。

    「你能想到这一层，还不错。」

    「那位达人答应让中校借一次祂的'呼吸'，祂会在这一带留下标记。」

    「标记？」

    「你可以这麽理解……」

    赫顿先生抬起手，朝头顶虚虚一指。

    「那位的目光会在这片区域停一阵子，少则一周，多则月余。」

    「在这段时间里，整座不应坑都在祂的眼皮底下。」

    李察的後颈起了一层细小的鸡皮疙瘩。

    他想起了刚才那道从「概念上的高处」投下来的、与人无关的目光。

    「应声会要再杀回来……」他顺着这条线把逻辑捋开：「得从那位的眼皮底下钻进去。」

    「对，中校今天给我们换来的就是这段安全期。」

    「我们留几个人在这儿驻守，反倒是多此一举。

    如果应声会背後那帮人，真有本事在达人亲自盯着的地方再开一次缝……」

    「那我们留这几个人在这儿，就更没意义了。」

    李察很快明白过来。

    留人驻守的前提，是来犯之敌的位阶在他们能应付的范围内。

    「先回去休息。」

    老先生拍了拍他的肩。

    「今晚最要紧的是让所有人都睡一觉，明天一早再把这事往上报。」

    「上报到哪一级？」

    「曼城的北方分驻办总署。」

    ………………

    车队启动的时候，已经将近晚上十一点。

    载着二组长遗体的那一辆车走在最前头，车头蒙了一块灰布。

    同袍在外勤里牺牲，灰布蒙车头三十里地，给死者一个安静的归途。

    李察坐在另外那辆车里。

    车厢里一直没人说话。

    奥德中校借了达人之力以後，整个人被掏空了一截。

    他坐在副驾驶位上，闭着眼睛，钢铁义肢的关节里偶尔还在发出极轻的「嘎吱」声。

    被风压灼烧过的银制铆钉，在缓慢冷却。

    温特沃斯独自坐在後排靠窗位置，左手按着右臂内侧。

    土路颠簸了将近一个钟头，车队才重新驶进有路灯的街区。

    布里斯顿城里头，比白天他们出发时安静了许多。

    罢工已经被压下去，街口三三两两站着民兵，提着步枪。

    他们看到分驻办的车队，朝车头敬了一个礼。

    车队在分驻办主楼後门停下时，已经过了零点。

    李察从车上下来，胃里头一阵空落落的。

    太阳穴突突跳，眼皮却又一点都不肯耷拉下来。

    温特沃斯看了看他的脸色。

    「你今晚先不用回家了。」

    「啊？」

    「现在回去，你家里人这会儿都睡了。

    而且我们明早还得开总结会，你来回跑也折腾。」

    「分驻办里有宿舍，你先去睡一觉，明天上午总结会你听完再回家。」

    「那我家里……」李察有些迟疑。

    「我明天早上给你家里带个电话。」

    赫顿先生在一边摆摆手。

    「就说你跟着我在外面研学，明天下午回去，你母亲听得懂这种话。」