第240章 黑土河大展

    出发当天，布里斯顿放了晴。

    中央车站的月台上，人挤得密密实实。

    李察一家四口，站在三号站台尽头那根铁柱子底下。

    伊芙琳抱着一只食盒，里头压着她连夜烤的东西。

    「路上吃。」她把食盒往哥哥怀里头塞。

    「姜饼能放五天，『兔教授』我烤了两只，剩下的是普通曲奇。」

    「我一个人吃得完麽。」

    「吃不完就分给同车厢的人。」伊芙琳很认真。

    「不许浪费，烤糊那只我没放进去，留着自己研究失败原因。」

    母亲玛格丽特把一只皮箱往他脚边挪了挪。

    「换洗衣裳压在最底下，你外祖父订做的那身西装，我用棉纸隔好了，到了帝都别压出褶子。」

    「知道了，妈。」

    父亲罗杰斯今天难得没去厂里。

    他站在一旁，不大说话。

    临到检票才往李察肩膀上用力拍了一下。

    「到了那边，好好考。」

    「嗯。」

    「考不上也没什麽。」罗杰斯把手收回。

    「家里的门，永远给你留着。」

    「我会考上的。」

    「嗯。」

    汽笛拉响了。

    李察拎起皮箱，跟着检票的人流往里头走。

    走出几步，他回过头。

    伊芙琳踮着脚朝他挥手，母亲站在妹妹旁边。

    父亲在最後，身形有些佝偻。

    ………………

    李察找到车厢，把皮箱塞进行李架，在靠窗位置坐下。

    他买的还是二等座。

    其实他口袋里的钱完全够买头等座了。

    家教费、外勤补贴、卖术式的进项，零零碎碎攒下来早不是去年那个光景。

    可他还是买了二等座。

    该省省，该花花。

    以後除非有人愿意给自己报销，否则他大概不会选择去坐头等座。

    李察取出那本《占卜与灵视：从初阶到精通》，慢慢翻开着。

    火车晃晃悠悠出了站，铁轨在车轮底下咣当咣当地响。

    讲到「长途行旅中的灵感收束」，正文写得规规矩矩，页边却挤着一行钢笔字。

    「在火车上别占卜，铁轨底下压着的死人比你想的多。

    每一段铁路修起来，都得埋几个人进去。

    你坐着的这节车厢，正从一长串没立碑的坟头上碾过去。」

    李察的手停在书页上。

    【博闻】把这一条批注稳稳地存了下来。

    李察合上书，没有再读。

    他靠着椅背，闭目养神。

    车厢里的闲谈，断断续续飘进他耳朵里头。

    对面坐着两个中年男人，一个戴礼帽，一个夹着公文包。

    「……海默斯那一块儿，又乱起来了。」

    夹公文包的男人说。

    「我看报上讲，是几个小邦在边境上摩擦。」

    「摩擦？」戴礼帽的把报纸翻了一页。

    「我那个在外贸行做事的堂弟说，运过去的军火这半年翻了三倍。」

    「三倍？」

    「嗯，听说几家大的银行都在偷偷往军工厂里投钱，日耳曼尼亚那边……」

    「嘘。」戴礼帽的压低了声音：「这种话，少在车上头讲。」

    两个人都不吭声了。

    李察睁开眼睛。

    报纸上登的是表层。

    殖民地利益、日耳曼尼亚崛起得太晚、法兰和阿尔比恩的几百年旧帐。

    深层的那一截，藏在帷幕後。

    戴礼帽的男人把报纸翻到了头版。

    李察的目光落到了头版那一行黑体大标题上。

    他坐直了。

    那一行标题占了头版小半个版面。

    《史上最大一批法老时代器物运抵帝都，阿尔比恩博物馆「黑土河大展」下月正式开幕》。

    戴礼帽那位顺着他的目光，把报纸往他这边偏了偏。

    「小伙子也对这个感兴趣？」

    「……随便看看。」李察随口应付：「听说运回来不少东西。」

    「何止不少。」戴礼帽的来了兴致。

    「报上讲光是装船就装了十几条，从黑土河口一路运到帝都码头。

    青铜祭台、陪葬铜器、玉质小像……最金贵的是一支保存得极好的祭司权杖，据说从一座千年古墓里挖出来的。」

    李察把这几样东西，一件一件地在脑子里与另一份清单对上。

    神谱沙龙第二次聚会上，普罗米修斯出过这一条情报。

    当时普罗米修斯还添了一句：权杖是高等奇物，存放在帝都博物馆的封闭仓库最里层。

    报纸头版上那场「黑土河大展」，与封闭仓库里那批奇物应该是同一批东西。

    表世界里，它们是供市民买票参观的法老时代器物。

    帷幕後，它们是一仓库的值钱奇物。

    戴礼帽那位还在讲。

    「……我打算带我家小子去看看，开开眼界。」

    「是应该去看看。」李察附和。

    「小伙子是去帝都念书？」

    「嗯，去考大学。」

    「哪一所？」

    「帝都大学。」

    戴礼帽那位把报纸放下了，重新打量着李察，肃然起敬。

    「帝都大学……了不得，那里是出大人物的地方。」

    李察笑了笑，没接话。

    火车一路朝南，窗外景色从工业城市的烟囱黑烟，慢慢变成了田野和丘陵。

    只可惜，上次那条狗不在。

    李察把那只食盒打开，取出一只戴着糖霜小礼帽的姜饼兔子，咬了一口。

    姜的辛、糖的甜、黄油的香在嘴里化开。

    「这……是自家做的？」夹公文包那位探过头来。

    「我妹妹烤的。」

    「看着挺别致。」

    李察默默吃着，没想着给两人分，他舍不得：

    「那肯定，我妹妹的手天底下第二巧。」

    「第一巧的是谁？」带礼帽的男人好奇问。

    「那肯定是我妈。」

    火车在下午到了帝都。

    李察拎着皮箱，随着人流往站外走。

    去年来的时候，一家四口出了站。

    父亲在站外那排趴活的马车里挑了辆最便宜的，讲了半天价钱才坐上去。

    今年不一样，李察刚走出检票口，一个穿深色制服的人就迎了上来。

    「李察少爷？」

    李察认得对方，阿什福德家的车夫。

    「是我。」

    「老爷吩咐小的来接您。」车夫伸手要接他的皮箱：「车在外面停着。」

    车夫在前头领路，一直把他领到车站外那一排马车的最前。

    一辆黑色四轮马车停在那里。

    车身漆得乌亮，连一点灰都没沾。

    车厢木门上刻着橡树与立狮的家徽，两匹枣红马拴在车辕上，毛色油光水滑。

    这一辆与去年父亲挑的那一辆趴活的小型汉瑟姆，根本不是一个东西。

    车夫把皮箱往行李格里一放，绕到前头把车门拉开。

    「少爷请。」

    李察上了车。

    就在他踏上踏板的那一刻，【感知】强化後的五感，让他能够听见身後的窃窃私语声。

    刚跟他同一节车厢出来的那两个中年男人，正站在不远处。

    戴礼帽那位的眼珠子瞪老大，盯着这辆黑色四轮马车。

    「……乖乖。」他低声跟身边同伴讲：「刚才那小哥居然这麽阔？」

    「看这马车，看这家徽。」夹公文包那位也看直了眼：「大户人家啊。」

    「可他刚才不是跟咱们坐一个车厢麽？」

    「二等座。」

    「这样的人家，出门坐二等座？」

    两个人面面相觑。

    李察坐进车厢，车夫把门带上。

    隔着车窗，他还能看见那两个男人脸上的不解。

    马车启动了，车轮在石板路上压出平稳的辘辘声。

    ………………

    阿什福德宅邸还是去年那个样子。

    气派的大铁门，修剪整齐的花园，门廊上那两根立柱。

    马车一进院子，管家就迎了出来。

    去年第一回登门，这位管家对他们一家只能说表面客气。

    後来杰拉德确认他体内有微循环之後，管家态度才跟着变了。

    今年态度又变了一层。

    李察刚下马车，管家就迎上前来，微微躬身。

    「李察少爷，一路辛苦。」

    「管家先生。」

    「老爷在书房等您，您先歇一歇，喝杯茶。」

    刚一落座，就有女佣端上来一杯茶。

    待遇这东西，从来不是凭空取来的。

    歇了一会儿，管家来请他去书房。

    杰拉德·阿什福德还是坐在那张巨大的书桌後头。

    外祖父比去年又老了一些，头发更白了，那双眼睛还是一样锐利。

    「来了。」

    「外祖父。」李察行了一礼。

    「坐。」

    李察坐下。

    杰拉德先没说话，只是看着他。

    看了一会儿，他抬起一只手。

    「老规矩，伸过来。」

    李察知道他要做什麽，伸出了手。

    杰拉德的以太顺着接触点渗了过来。

    这一次，李察没有去年那种被攥住的过度窒息感。

    他体内的以太微循环，早不是去年那个一碰就乱的雏形了。

    日之座稳稳运转着，胸骨正後那一棵倒置光树根扎得很深。

    杰拉德把自己以太收了回去：「稳到我有点意外。」

    他把手收回桌面上头。

    「你这才多久，大半年时间就从一个新入者都不稳，养到了快要署名的程度。」

    李察没接话。

    这「稳」的一半，是【呼吸】【吃饭】【睡觉】这些技能在背後撑着。

    另一半，是他自己实打实下的苦功。

    「你曾外祖母在世的时候，常跟我讲一句话。」

    杰拉德忽然换了个话头：

    「她说阿什福德家这盏灯台，已经在走下坡路了。」

    李察安静地听着。

    母亲玛格丽特跟他讲过阿什福德家的处境。

    「我一直盼着家里能再出个能撑住门面的，盼了几十年没盼着。」

    杰拉德的声音低了下去。

    「文森特那孩子还算努力，但天赋一般，这辈子能到小精通都得看运气。

    伊莎贝拉学问是做得好，可她一直不愿意结婚。

    除非能到大精通，否则撑不起家族。」

    杰拉德看着他，慢慢点了点头。

    「行了，你一路也累了，回房歇着吧。」

    管家把李察领去了客房。

    去年住的那间，本身已经够豪华了。

    今年这一间又升了一级。

    房间更大，临窗摆着一张专门的书桌，配齐了文具。

    床头柜上搁着一只银质台灯。

    书架上整整齐齐码着几排书，全是拉丁文和古希腊文原典，还有十几本帝都大学古典学系的教材。

    「这些书，是伊莎贝拉小姐吩咐人摆上的。」

    管家解释：「她说少爷要备考，住这边方便看书。」

    李察心里一暖。

    小姨连他备考要用的书，都提前替他备好了。

    管家退了出去，把门带上。

    李察把行李箱打开，开始整理东西。

    明天上午，他就要去帝都大学找小姨了。