第二卷：文渊问策，魏子折桂令 第538章 方祁病重，沈端言心

    十二月十三，内阁值房。

    宁夏八百里急报先达首辅案。

    沈端展读。

    急报不似私报，上头所论无非

    【周铨清田受阻、老卒夜噪、变衅将生】

    沈端读罢，置其报，倚椅危坐，久而不动。

    他并不反对清田。

    其所以为相，其所以制衡，其所以望史册，皆系于甘肃。

    周铨之票，出于他手，张载之位，亦得他默成。

    此策若成，他沈端亦为“定策”之臣

    若败，自己亦不能辞其责。

    所以，本质上，他沈端不反对清田之政。

    一时间，沈端独坐值房之中，听檐外北风卷雪

    而心中筹算，已如乱麻抽丝，欲断还连。

    .....

    “这等事，必然内阁议。”沈端自语道：“老夫手里，得有票。”

    自语罢，沈端扬声道：“来人！去工部，请方阁老过衙一叙。”

    门外，小吏应声去了。

    沈端坐回案前，开始盘算议事时的话语。

    某部先发，某部当遏，某部必以饷诘户曹，某部或又以军政讥枢府。

    票拟措语，或压或纵，需历历在胸……

    约莫一个时辰，小吏回来了。

    沈端没有抬头：“方阁老几时到？”

    小吏迟疑了一下：“回阁老，方阁老，今日不值。”

    沈端执笔的手，没有停：“不值？那他明日.....”

    “方阁老……”小吏的声音低下去，“十二月入凉，患了凉病.....”

    “如今，已有，已有，数日不值了。”

    此话出，笔尖顿止，墨晕纸上，如黑泪潸然。

    沈端抬起头：“数日？”

    “回阁老……听工部的人说，约莫，七日了。”

    沈端掷笔，推案而起，厉声曰：“七日！七日不赴部！

    七日不值，你，你为何，现在才报？！”

    小吏扑通跪下：“阁老，工部的人只说方阁老偶染风寒，歇两日便好......”

    “加之阁老日理万几，下吏不敢以细疾渎听……”

    沈端没有听他说完，掀开满案文牍，振衣径出，声震廊庑：

    “备车！吾亲至方府！”

    .......

    “七日不报”。

    七日之间，工部诸司闻其病而不白，门生故旧逢其值而不言

    此非寻常风寒，是有人欲使其“病”而不使自己知。

    方祁，沈党第二人，若他有疾，而不通报于首辅

    则此疾，已非一人之疾，乃一党之警。

    沈端岂能安坐值房？

    这事是魏子布的还是其他人，他沈端要知道！！！

    ......

    方府内寝，药气郁然，炭火将熄。

    窗悬厚帘，日色不通，惟榻前一灯，荧荧如豆。

    方祁倚枕而卧，神志昏昏，闻门轴微响，以为是家人，尚睁开眼睛。

    却见沈端立于门口，神色顿变，当即撑臂欲起。

    “沈相……何得至此…我，我…”

    沈端当场上前，按住其肩，止语道：“勿动。”

    就这样子，沈端立于榻前。

    方祁本丰颐广颊，笑容可掬

    如今，数日未见，竟瘠若枯柴。

    面赤如焚，唇焦起皮，目色灰暗，神采尽失。

    沈端素以沉冷自持

    如今，见方祁一病，竟至失神。

    方祁卧而不起，气若游丝，犹强笑道：“沈相能来，已是慰藉。”

    “下官此数日……”

    “下官？”沈端声哑如裂帛，“景文，汝病中失度！君，乃阁老。”

    “是……是。”方祁笑意愈弱，声若蚊蚋，“阁老……亦沈相的人。”

    沈端闻言，喉间如堵，竟不能答。

    良久，方才低声问道：“病几时了？”

    “不知……昏昏沉沉，但觉昼不知夜，夜不知昼……”

    “不知？”沈端垂首，目色骤黯，“汝病而不觉时日，是病使然。

    老夫同在一城，竟七日不知，非病，乃聋，乃痴，乃大蠢！！！”

    “是我……不让人说的。”方祁轻声道：

    “沈相忙……内阁……一大摊子事……我这点小病…”

    “小病？”沈端望着他枯瘦的手，说不下去了。

    唯有伸出手握住。

    “景文。”沈端开口。

    “沈相。”

    “你记得老夫从桂林回来那年么？”

    方祁的眼底，微微动了动：“记得。”

    “那年……满朝冷眼，都道沈相……起不来了。”

    “只有你。”沈端道：“只有你，站在老夫身边。”

    方祁望着他，没有说话。

    “后来这许多年，殿上争，朝中斗，御史刀.....”

    沈端声音很低，低中带哽

    “每一次，都是你，第一个站出来的。”

    “不问对错。不问输赢。你只管站。”

    “景文......”沈端握得更紧了。

    “脊令在原，兄弟急难。”

    “老夫与你，虽非手足，胜似手足。”

    “老夫这辈子，信过皇帝，那是君

    斗冯衍，那是敌，盟寇元，那是利。”

    “可，可能托命的人......”

    沈端望着他，喉头滚了滚：

    “只有你一个。”

    “冯衍有魏铮，我沈伯玉则有方景文，我，我......”

    方祁望着沈端，眼眶也湿了。

    他偏过头，不让人看见，半晌，才哑声道：

    “沈相……莫说这样的话……我……受不起……”

    “你受得起。”沈端道。

    他松开手，替他掖了掖被角，声音放轻：“你好好养病。”

    “内阁的事，老夫顶着。”

    方祁闭上眼，睫毛微微颤动。

    沈端站起身，走到门口，又停住，没有回头：“景文，你记着。”

    “老夫这把年纪，什么都能丢，丢得起官，丢得起权。”

    “唯独你，我丢不起。”

    他没有再说什么，推门，走了出去。

    门外，冬风扑面。

    沈端立在方府门前，久久，没有动。

    满朝朱紫，他能托谁？

    皇帝是君，君臣之间，隔着九重。

    而唯一一个无论何时、无论对错、无条件站在他身后的人......

    如今，躺在那间药气沉沉的屋里。

    沈端仰起头，望着低垂的天。

    今年的冬天，竟比桂林的那年，还冷。

    真的，好冷......