第202章 朝会空缺

    亲卫赶到时，马已经自己站起来走开了几步，停在坡下，前腿还在微微发抖。

    朱棣被抬回营帐后自己侧身躺到铺位上。

    随军医官剪开他左肩的衣袖，看到肩膀外侧有一处不自然的凸起。

    医官把脱臼的肩关节复了位，又用布条将左臂固定在胸前，他侧着身子在铺位上躺了约一个多时辰才重新坐起来。

    他坐起来之后没有多说什么，先问了一句：“前锋到了哪里？”

    亲卫报了位置，他听完后点了点头，然后躺回去，没有再问第二句。

    回程的路比出塞时慢了不少，朱棣没有再骑马，改乘马车。

    他在车里坐了大半程，偶尔掀帘看一眼路边的地形，靠着车壁，左臂固定在胸前，用右手拿着卷宗，翻页时停顿的地方不多。

    大军在十一月初回到北京。

    程壑川在城门内侧等了一会儿，他看到朱棣从马车里下来时用左手扶了一下车辕，动作比平时慢了一些，但站直之后右臂仍然可以活动。

    朱棣在回到宫后没有立刻进殿，先在檐下站了一会儿，抬头看了看天色。

    他的左臂依然用布条固定在胸前，手指末端露在外面，自然垂落，手指微微松开又收拢。

    他站了片刻，然后迈过门槛，走了进去。

    第二天，北征的路线记录被收进了架阁库。

    他在殿内坐了一会儿，重新拿起案角那本已经搁置了一段时日的旧簿，翻阅了片刻，又合上了封面。

    之后几天，那辆载他回京的马车被收进了御马监的棚厩最里侧。

    那匹马也被换了鞍具，重新分配了新的训练路线。

    他没有再骑过那匹马，也没有让人处理它。

    户部的账目上，北征的最后一批粮草拨付记录在十一月下旬完成了核销。

    那匹马的出勤记录被收进了另一册档簿，与其他换过鞍具的马匹记录一起存放。

    朱棣回京后第三天的早朝，奉天殿里空了大半。

    只有不到三成的官员站在队列里，其余的位置空缺着，像被临时撤走了几排案桌。

    朱棣坐在御座上等了一炷香的工夫，又等了一炷香，然后站起来，把面前的御案掀翻了。

    案面上的笔架、砚台、几份还没批阅的奏报散落在地，奏报的纸页在青砖地面上摊开，有的正面朝上，有的折页朝下。

    他站在翻倒的御案后面，声音不高不低：“查。东厂去查。朕倒要看看，这些人去哪了。”

    东厂的人用了四天，把缺席官员的行踪逐一查明，写了一份奏报呈了上来。

    奏报的措辞简略，只列了姓名、离京日期、去向和事由。

    有人回乡处理私产，有人接家眷进京，有人去了外地访友，有人以“病假”为名在家歇着。

    朱棣把奏报看了一遍，又看了一遍，然后合上，放在案角：“朕不在了，他们活得更好。”

    当天下午他下了一道旨意，所有缺席官员降职一级。

    当天深夜，乾清宫的灯还亮着。

    朱棣独自坐在案前，面前摊着一幅已经卷到一半的《北京城全图》，地图上的城墙和街道的线条在烛光下铺满了整张桌面。

    他看了一会儿，声音不高，像是说给那幅图听的：“朕建了这座城，但朕是这座城里多余的人。”

    他坐了片刻，让周公公去叫程壑川。

    程壑川到乾清宫时已经过了子时，殿内没有旁人，朱棣坐在案后，那份降职的名单还摊在案角。

    他等程壑川站定后先开口问了一句：“那些旷工的官员，你是不是和他们一样，也觉得朕这个皇帝当得不好？”

    程壑川站在案前，沉默片刻开口：“陛下不在北京的时候，北京城里那些人确实还在过日子。他们吃饭、睡觉、走亲访友、处理家事。陛下回来之后，他们也没有立刻把原先的生活节奏完全停掉，而是先用了几日才把步调重新调齐。他们不是不把陛下当回事。他们只是把陛下当成一个活人，不是当成一尊供在殿里的像。”

    朱棣坐在案后没有接话。

    程壑川继续说：“如果北京城的官员都在陛下不在的时候寸步不离，那才是假的。陛下不在，他们照常理事，是因为他们觉得朝廷还在，秩序没散。这不是轻视，是习惯。陛下建了这座城，他们在这里过日子，说明他们觉得这座城值得住。陛下回来之后补上了那道空缺，他们自然会重新聚过来。”

    程壑川退后一步。

    “陛下手里那份名单上的官员，不是不需要陛下。他们只是没有把自己熬成一盏不能熄的灯。”

    朱棣坐在案后沉默了一会儿，然后伸手把那幅已经卷到一半的《北京城全图》完全卷好，放进了墙角的旧木筒里。

    他开口时声音不高：“降职的旨意，撤回来。让他们恢复原职。

    ”程壑川应了一声：“臣替他们谢陛下。”

    他躬身退出了乾清宫。

    宫门在他身后合拢时，灯影被门缝压成一条细线，然后彻底消失了。

    永乐二十二年春，北京城入春后没有落过一滴雨。

    田埂上的土裂成了细密的纹路，从田心向四周延伸，像一张正在被缓慢拉开的旧网。

    井水的水位比往年低了将近一半，挑水的人开始在天不亮的时候排成队，在水井边沿处依次接满桶沿，然后在日出前排着队沿原路返回。

    旱情持续到第二个月，城外的庄稼已经枯了大半，路边的树开始掉叶子，旱象还在向北延伸。

    与此同时，有人从漠北方向传来消息。

    朱棣去年驻军的那片区域，入春后接连下了几场暴雨，草场比往年绿得早，河水也比往年涨得快。

    消息在传到北京城后经过几轮口口相传，先是有人说了“皇帝把北京的雨带到沙漠去了”，后来又有人在后面补了一句：“他不想要北京了。”