正文 第184章凤栖何方

    十月，长安的使者踏着黄叶而来。

    乞儿国的秋日比长安来得早，也比长安来得烈。皇城御道两侧的银杏树已是一片灼目的金黄，风吹过时，落叶如雨，铺就一条通往太极殿的璀璨之路。使者团的车马碾过落叶，发出细碎的、近乎叹息的声响。

    毛草灵站在太极殿后的观云台上，望着那支越来越近的队伍。她今日穿着正式的皇后朝服——深青色织金凤纹大袖衫，头戴九凤朝阳冠，珍珠流苏垂至肩头，随着她的呼吸微微颤动。这套朝服是三年前她监国时，礼部特制的。凤纹不是传统的团凤，而是展翅欲飞的模样，每一片羽毛都用金线绣出纹理，阳光下，整个人像一只随时会腾空而起的青鸟。

    “娘娘，风大了。”贴身宫女青鸾轻声提醒，为她披上一件银狐斗篷。

    毛草灵没有动。她的目光依然锁在使者团的旗帜上——那面绣着“唐”字的旌旗，在秋风中猎猎作响，像一声遥远的呼唤。

    十年了。

    整整十年，她再未踏足过大唐的土地。记忆里的长安是温润的、繁华的，带着江南烟雨和塞北风沙混杂的气息。而乞儿国……她低头，看着掌心——这双手曾经弹琴作画，如今却批阅奏章、规划水利、甚至在战争时在地图上标注过行军路线。掌心的薄茧，是这十年光阴最忠实的见证。

    “青鸾。”她开口，声音有些哑，“你说，长安的银杏，也该黄了吧？”

    青鸾沉默片刻，低声道：“娘娘若是想念，可让使者带些长安的银杏叶来。”

    毛草灵笑了笑，没有接话。她要的从来不是几片叶子。

    使者团在太极殿前停下。为首的是个老熟人——鸿胪寺卿崔明远，十年前护送她来和亲的那位崔大人。十年光阴在他脸上刻下了更深的皱纹，但那双眼睛依然锐利，像鹰隼。

    大殿内，朝会正在进行。

    乞儿国皇帝李璟端坐龙椅之上。四十三岁的他，已完全褪去了当年的青涩，眉宇间沉淀着帝王的威严和岁月赋予的沉稳。只是今日，这份沉稳之下，藏着一丝不易察觉的紧绷。

    “宣，大唐使臣觐见——”

    通传声层层递进，回荡在雄伟的殿宇间。

    崔明远持节而入，身后跟着十二名随员。他行至御阶前，依礼跪拜：“大唐鸿胪寺卿崔明远，奉吾皇之命，拜见乞儿国皇帝陛下，皇后娘娘。”

    李璟抬手：“崔卿平身。远道而来，辛苦了。”

    “为两国邦交，不敢言辛苦。”崔明远起身，目光却不由自主地飘向御阶左侧——那里设着一道珠帘，帘后坐着今日真正的主角。

    毛草灵透过珠帘的缝隙，看着崔明远。十年未见，他老了，背微微佝偏，但行礼时的那份从容气度，依然是长安士大夫的模样。她忽然想起十年前离开长安时，崔明远在驿馆对她说的那句话：“公主此去，便是两重天地。望公主……珍重。”

    那时她还不是公主，只是个从青楼里被推出来的替身。如今，她是乞儿国的皇后，是监国理政的“凤主”，是百姓口中的“娘娘千岁”。

    命运何其荒唐，又何其慷慨。

    “崔卿此来，所为何事？”李璟的声音拉回了她的思绪。

    崔明远深吸一口气，从袖中取出一卷明黄诏书，双手高举：“奉大唐天子诏：昔年我朝与乞儿国和亲，结秦晋之好。今十年之期已满，特命鸿胪寺迎归宜国公主毛氏。归国后，册封为国后夫人，享亲王俸禄，赐长安府邸，以彰两国永世之好。”

    诏书的内容早已不是秘密。但当真在朝堂之上宣读出来时，整个太极殿依然陷入了一片死寂。

    珠帘后，毛草灵的手指微微收紧。九凤冠上的珍珠碰撞，发出极轻的声响。

    李璟的脸色沉了下去。他没有立刻回应，而是缓缓站起身，走下御阶。龙靴踩在金砖上的声音，在寂静的大殿里格外清晰。

    他走到崔明远面前，没有接诏书，而是问：“这是唐皇的意思，还是……朝议的结果？”

    崔明远保持着高举诏书的姿势：“回陛下，既是天子之意，亦是朝臣所请。宜国公主在乞儿国十年，为两国邦交立下不世之功。如今期满归国，乃礼制所定，亦是……骨肉团圆之幸。”

    “骨肉团圆？”李璟重复这四个字，语气里带上一丝讽刺，“十年前送她来时，怎么不提骨肉团圆？”

    “陛下息怒。”崔明远垂首，“此一时，彼一时。当年和亲，是为两国安宁。如今迎归，是为全人伦孝道。公主在大唐尚有生母兄弟，十年未见，思念成疾……”

    “她在乞儿国也有夫君，有子民，有她亲手参与建设的山河。”李璟打断他，“崔卿，你可知道，这十年间，她为乞儿国做了什么？”

    崔明远沉默。

    李璟转身，面向满朝文武，声音陡然提高：“朕来告诉你们！她主持修了三条水渠，灌溉农田百万亩，让北方旱地变良田！她改革税制，减轻农赋，鼓励商贸，国库收入翻了三倍！她建学堂，兴医馆，让乞儿国的孩子有书读，百姓有病可医！三年前北狄来犯，是她坐镇中军，调配粮草，稳定军心！这些，你们大唐的诏书里，可有一字提及？”

    他的声音在殿宇间回荡，每一个字都像锤子敲在人心上。

    朝臣们纷纷跪地：“皇后娘娘千岁！”

    声音山呼海啸。

    崔明远依然举着诏书，手臂开始微微颤抖。但他没有放下，只是抬起头，看向珠帘的方向：“这些功绩，大唐亦有所闻。正因如此，天子才要厚赏，册封国后夫人，乃是超品之荣……”

    “她不需要。”李璟再次打断，“她在乞儿国，是皇后，是万民之母。你们给的那个‘国后夫人’，是什么？一个虚衔，一座府邸，然后呢？将她圈养在长安，让她做一个富贵闲人，了此残生？”

    这话说得太重了。

    崔明远脸色发白，终于放下了举诏的手：“陛下此言，是在质疑大唐的诚意？”

    “朕质疑的是你们的‘安排’。”李璟盯着他，“十年前，你们需要一个替身，就把她从青楼里捞出来，塞进花轿。十年后，你们需要展现‘仁德’，就要把她接回去，摆在高台上供人瞻仰。你们可曾问过她，愿不愿意？”

    大殿再次陷入死寂。

    所有人的目光，都投向那道珠帘。

    毛草灵知道，该她出场了。

    她深吸一口气，站起身。青鸾上前掀开珠帘，她一步一步走下御阶。朝服长长的后摆拖过金砖，凤纹在光线中流转，每一步都带着千钧重量。

    她在崔明远面前停下。

    十年未见，两人隔着一步之遥，却像是隔着千山万水。

    “崔大人。”她开口，声音平静，却有种穿透人心的力量，“诏书，我看了。大唐天子的美意，我心领了。”

    崔明远看着她，眼神复杂：“公主……”

    “但我不能接。”毛草灵说。

    三个字，轻飘飘的，却像惊雷炸响。

    “公主三思！”崔明远急切道，“长安的府邸已经修葺完毕，您的母亲和弟弟日夜盼您归去。陛下承诺，您回去后，一切待遇比照亲王，绝不会让您受半点委屈……”

    “崔大人。”毛草灵再次打断他，这次语气温和了些，“你误会了。我不是觉得委屈，也不是怀疑大唐的诚意。”

    她转身，面向满朝文武，也面向殿外那片广阔的、属于乞儿国的天空。

    “十年前，我踏上和亲之路时，心里满是惶恐和不甘。我只是个替身，一个随时可以被抛弃的棋子。我甚至不知道乞儿国在哪里，不知道我要嫁的人是谁。”她顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，“但我来了。我看见了这里的贫瘠，也看见了这里的潜力。我遇见了陛下，他给了我信任，给了我施展的舞台。我遇见了这里的百姓，他们最初怀疑我，后来接纳我，如今……视我为母。”

    她转过身，看着崔明远：“崔大人，你说骨肉团圆。是，我在大唐有生母，有兄弟。但在乞儿国，我也有家人。陛下是我的夫君，这里的百姓是我的子民，那些因为我建的学堂而识字的孩子，那些因为我修的医馆而活下来的老人……他们都是我的家人。”

    崔明远嘴唇动了动，想说什么，却发不出声音。

    “你说大唐要厚赏我。”毛草灵继续，嘴角浮现一丝笑意，“可我需要的不是赏赐。我需要的是，继续做我该做的事。乞儿国的水利工程才完成一半，南方的盐碱地改良计划刚刚启动，医学院需要更多的教材和师资……这些事情，我都放不下。”

    她走向李璟，在他身边站定，然后拉起他的手。

    这个动作，让满朝文武都屏住了呼吸——皇后在朝堂之上主动牵起皇帝的手，这是从未有过的。

    但没有人敢说什么。

    因为那一刻，所有人都看见，帝后并肩而立的画面，有一种无法言喻的和谐与力量。仿佛他们天生就该站在一起，共同面对这片江山，和江山里的万千生灵。

    “所以，崔大人。”毛草灵最后说，声音清晰而坚定，“请你回禀大唐天子：毛草灵感念故国恩情，铭记生母养育。但乞儿国已是我的国，这里的百姓已是我的民，这里的君王……已是我的心之所系。我选择留下。”

    一字一句，掷地有声。

    崔明远站在原地，许久，许久。最后，他缓缓跪了下去，不是跪皇权，而是跪这份他无法理解却不得不尊敬的抉择。

    “臣……遵旨。”

    那卷明黄的诏书，被他轻轻放在了金砖上。像一个时代的句点，又像一个新时代的起点。

    朝会散去后，毛草灵没有立刻回后宫。她让青鸾先回去，自己独自登上了皇城最高的观星台。

    这里是她最喜欢的地方。站在台上，可以俯瞰整个皇城，看见鳞次栉比的屋舍，看见纵横交错的街巷，看见远处田野里劳作的身影，看见更远处连绵的山脉和蜿蜒的河流。

    十年，她把青春和心血都洒在了这片土地上。如今这片土地用繁荣回报她，用爱戴拥抱她，用“凤主”的称号将她永远镌刻在历史里。

    但她心里，终究有一块地方，是属于长安的。

    属于那个她只在记忆里存在的、真正的“家”。

    “还在想？”李璟的声音从身后传来。

    毛草灵没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。

    李璟走到她身边，和她并肩而立。他没有穿龙袍，只着一身简单的玄色常服，看起来不像皇帝，倒像个寻常的、担忧妻子的丈夫。

    “如果你后悔，现在还来得及。”他说，声音很轻，“崔明远明天才走。”

    毛草灵转头看他：“你希望我后悔？”

    “我希望你快乐。”李璟看着她的眼睛，“无论在哪里，无论做什么，只要你快乐。”

    这话让毛草灵的鼻子有些发酸。她别过脸，看向远方：“我很快乐。在这里，我是有用的。我做的事情，能改变很多人的命运。这种成就感……是在长安做一个富贵闲人永远给不了的。”

    “但你也会累。”李璟握住她的手，掌心温暖，“这十年，我看着你从早忙到晚，看着你为了一条水渠的路线熬夜画图，为了一个税制方案和朝臣争辩，为了前线的粮草几天几夜不合眼……灵儿，我有时会想，是不是我太自私了，把你绑在这个位置上，让你承担这么多。”

    毛草灵反握住他的手：“不是你绑住我，是我自己选择的。李璟，你记得吗？三年前，北狄犯边，朝中有大臣主张求和，是你力排众议，坚持出战。当时你对我说：‘灵儿，这一仗必须打。不是为了扩张领土，是为了告诉所有人，乞儿国不是任人宰割的羔羊。’”

    她顿了顿，眼睛亮起来：“那一刻我就知道，我选对了人。你不是一个只想守成的皇帝，你心里有抱负，有热血，你想让这个国家变得更好。而我想做的，就是陪你一起，把这个国家变得更好。”

    李璟看着她，眼中情绪翻涌。最后，他伸手，将她轻轻拥入怀中。

    观星台上风很大，吹得两人的衣袂猎猎作响。但在彼此的怀抱里，世界是安静的、温暖的。

    “那你的家人呢？”李璟低声问，“你母亲那边……”

    “我已经写信了。”毛草灵靠在他肩头，“让崔大人带回去。我说，女儿不孝，不能在膝前尽孝。但乞儿国与大唐永世交好，便是女儿对母亲、对故国最大的报答。我也会定期派人送东西回去，尽一份心意。”

    “他们会理解吗？”

    “也许会怨我，但终究……会理解的。”毛草灵闭上眼睛，“每个人都有自己该走的路。我的路在这里，在乞儿国，在你身边。”

    夕阳西下，将两人的影子拉得很长，投在观星台的青砖上，融为一体。

    远处，皇城开始点灯。一盏，两盏，渐渐连成一片温暖的海洋。市井的喧嚣隐隐传来——小贩的叫卖声，孩童的嬉笑声，酒馆里胡琴的呜咽声。这是一个活生生的、正在呼吸的国度。

    而她是这个国度的皇后。

    不是替身，不是棋子，是真真正正的、被需要也被爱戴的“凤主”。

    “回去吧。”李璟说，“晚上有宫宴，还要招待崔明远他们。”

    毛草灵点点头，却没有立刻动身。她最后看了一眼西边的天空——那是长安的方向。

    再见了，长安。

    她在心里轻声说。

    再见了，前世的毛草灵，那个活在记忆里的、无忧无虑的富家小姐。

    从今往后，我只是乞儿国的皇后，是李璟的妻子，是这片土地上千万子民的“娘娘”。

    这个选择，我不后悔。

    永远不会。

    两人相携走下观星台。台阶很长，但每一步都踏得踏实。宫女和太监们远远跟着，不敢打扰这难得的宁静时刻。

    走到一半时，毛草灵突然问：“你说，后世史书会怎么写我？‘青楼出身，冒充公主和亲，最终成为一代贤后’？”

    李璟笑了：“他们会写：乞儿国凤主毛氏，睿智明德，辅佐君王，开创盛世。至于出身……那不重要。重要的是你做了什么。”

    “那你呢？史书会怎么写你？”

    “大概会写：乞儿国皇帝李璟，娶了个了不起的皇后，然后……躺赢了。”

    毛草灵被逗笑了，轻轻捶了他一下：“没正经。”

    笑声在台阶间回荡，惊起了檐角栖息的几只鸽子。鸽子扑棱棱飞起，在暮色中划出白色的弧线，朝着更远的天空飞去。

    自由地，坚定地，飞向它们选择的远方。

    就像她一样。