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七律·国丧
秋深霜重压宫檐，国丧钟鸣彻九阡。
遗诏托孤臣子泪，新君怯政士夫嫌。
楚旗又卷边关雪，周使频催质子签。
莫道摄政权柄重，孤舟已在浪峰尖。
---
庸仲是在十月末的一个凌晨走的。
那时天门山刚下过第一场冬雪，薄薄的雪沫覆盖了山道，天地间一片素白。上庸宫里的烛火彻夜未熄，医官、巫祝、重臣在寝殿外跪了一地，鸦雀无声，只有寒风穿过廊庑的呜咽。
彭仲是第一个被召入内的。
他跪在榻前时，庸仲已气若游丝，但眼神却异常清明，仿佛回光返照。这位统治庸国二十三年、经历牧野之战、周室猜忌、楚国侵扰的君主，此刻瘦得只剩一把骨头，深陷的眼窝里，却还燃着最后一点光。
“彭卿……”庸仲伸出手，手指枯瘦如柴。
彭仲急忙握住，触手冰凉：“君上，臣在。”
“遗诏……在枕下。”庸仲的声音轻得几乎听不见，“朕死后，传位庸叔。但他……性子软，压不住朝堂，更扛不起外患。你要……扶他。”
“臣誓死辅佐世子！”
庸仲摇头，握紧他的手：“不是辅佐，是……摄政。遗诏里写明了，命你为‘摄政将军’，总揽军政。石瑶为‘国巫’，主祭祀医卜，稳民心。你二人……要替朕，守好庸国。”
他顿了顿，喘息良久，才续道：“朕知道，这个担子……太重。你会遭猜忌，会被诋毁，史官笔下……难免‘权臣’二字。但庸国六百年的基业，不能断在朕这一代。彭卿，你……可愿？”
彭仲泪流满面，重重叩首：“臣，万死不辞！”
“好……好……”庸仲松开手，目光转向殿顶的藻井，仿佛透过彩绘看见了过去，“记得……当年朕继位时，先君拉着朕的手说……庸国小，但要有骨气。这些年……朕尽力了。北抗周室猜忌，南拒楚国侵扰，东联巴蜀，西和百越……虽无开疆拓土之功，却也保得社稷安宁。只是……苦了百姓。”
他的声音越来越低：“彭卿，朕最后求你一事。”
“君上请讲。”
“无论将来……局势如何艰难，莫要让庸国百姓……遭战火荼毒。”庸仲眼角滑下一滴泪，“若真到那一天……社稷与百姓不可两全……宁可……失国，也要……保民。”
彭仲浑身剧震，伏地泣不成声。
“去吧。”庸仲闭上眼，“传……众臣。”
彭仲退出寝殿时，天色将明未明。雪停了，东方泛起鱼肚白，将宫墙映成凄冷的青色。他站在阶前，看着跪了满院的文武百官，深吸一口气，用尽全身力气宣告：
“君上……传诏！”
众臣鱼贯而入。
半刻钟后，寝殿内爆发出震天哭声。
庸国第三代国君，谥号“武”，后世称庸武公，崩了。
\-\--
国丧持续了整整四十九日。
按照周礼，诸侯薨，天子当遣使吊唁。但镐京的使者迟迟未至，反倒是楚国的吊唁使团，在第七日就抵达了上庸——带队的又是熊艾。
这位楚将一身缟素，礼仪周全，在灵前行三跪九叩大礼，痛哭流涕，仿佛死的不是敌国君主，而是自家至亲。但彭仲冷眼旁观，清楚地看到熊艾在低头拭泪时，嘴角那一闪而过的冷笑。
吊唁完毕，熊艾并未立即离开，而是“应庸国朝廷之邀”，暂住驿馆。与此同时，楚国东部边境的驻军，悄然增加了三千。
“这是在试探。”石猛私下对彭仲道，“君上新丧，他们想看看我们会不会乱。”
彭仲何尝不知。但他眼下分身乏术——不仅要操持国丧礼仪，更要应对即将到来的新君继位大典，以及……那封遗诏带来的权力交接。
庸叔的继位仪式，定在国丧结束后的第十日，十一月初九。
那日天气奇冷，北风呼啸，将祭天台上的旌旗吹得猎猎作响。年仅十六的庸叔——现在该称庸哀侯了——身着沉重的诸侯冕服，头戴九旒冠，在寒风中瑟瑟发抖。他生得白皙清秀，眉眼像极了庸仲，却少了那份沉稳气度，尤其是那双眼睛，总是躲躲闪闪，不敢与人对视。
彭仲跪在阶下，双手奉上传国玉玺。
庸叔接过玉玺时，手指都在颤抖，差点失手摔落。还是旁边的司礼官眼疾手快，托了一把。
仪式冗长繁复。祭天、祭祖、告庙、受百官朝贺……每一项都需要新君主导。庸叔显然背过流程，但临场却频频出错：念祝文时磕磕巴巴，献祭时差点打翻酒爵，接受朝拜时更是紧张得忘了让众臣平身，跪了一地的文武百官面面相觑，场面尴尬。
彭仲跪在最前方，低着头，心中一片冰凉。
他想起庸仲临终前的托付，想起这位先君是如何在周楚夹缝中，硬生生为庸国撑出二十三年太平。再看看眼前这个连仪式都应付不来的少年君主……
“礼成——”司礼官终于唱出最后一句。
众臣山呼万岁，声音在寒风中显得稀稀拉拉。
庸叔如蒙大赦，几乎是逃也似的下了祭天台。经过彭仲身边时，他脚步顿了顿，低声道：“仲父……朕累了，剩下的事……你处理吧。”
说罢，不等彭仲回应，便在內侍搀扶下匆匆离去。
彭仲跪在原地，久久未起。
雪花又开始飘落，一片，两片，落在他的肩头，落在冰冷的石阶上。
\-\--
新君继位的第三日，遗诏正式公布。
朝会上，司礼官当众宣读：
“……世子庸叔，仁孝聪敏，可承大统。然年少资浅，国事繁巨，特命镇南将军彭仲为摄政将军，总揽军政，辅佐新君；命巫堂石瑶为国巫，主祭祀医卜，安抚民心。凡军国大事，皆需摄政将军与国巫共议，报君上裁定。钦此。”
诏书念罢，朝堂死寂。
众臣神色各异。石猛、廉颇等武将面露欣慰，显然认为这是稳定局势的最佳安排。但文官队列中，不少人交换着微妙的眼神——尤其是那些与庸叔母族麇氏亲近的臣子。
庸叔坐在君位上，低着头，手指无意识地抠着扶手雕花。他不敢看彭仲，也不敢看众臣，只盯着自己膝盖上的龙纹刺绣。
“臣，领旨谢恩。”彭仲出列，跪拜。
石瑶紧随其后：“臣领旨。”
庸叔这才抬起头，声音细如蚊蚋：“仲父……石姑姑……今后，拜托了。”
“臣等必竭尽忠心，辅佐君上。”彭仲沉声道。
朝会散去后，庸叔单独留下了彭仲。
后殿里，炭火烧得正旺，暖意融融。庸叔褪去沉重的冕服，换上一身宽松的锦袍，坐在窗边软榻上，手里捧着一卷竹简——是《诗经》。
“仲父坐。”他指了指对面的席位。
彭仲依言坐下，腰背挺直。
“这几日……辛苦仲父了。”庸叔放下竹简，勉强笑了笑，“朕年幼，不懂政事，今后……还要仰仗仲父。”
“此乃臣之本分。”彭仲顿了顿，“只是君上既已继位，当以国事为重。臣听闻，君上近来常在后宫……与乐师研习新曲？”
庸叔脸色一僵，讪讪道：“只是……偶尔消遣。国丧期间，心中郁结，听听音乐……舒解些。”
“先君新丧，楚国虎视眈眈，周室猜忌未消。”彭仲语气转重，“此时若沉迷声色，恐惹非议。”
庸叔低头不语，手指又抠起了榻沿。
殿内气氛凝滞。
良久，庸叔忽然道：“仲父，朕听说……周室要求我们遣百名巫剑弟子入镐京为‘龙骧卫’，此事……该如何回复？”
彭仲心头一凛。
这事他原本想过几日再提，没想到庸叔先问了——显然有臣子私下禀报。
“此事关乎国本，需慎重。”彭仲斟酌词句，“巫剑门弟子乃我庸国精锐，若遣百人入周，无异于自断臂膀。且这些人质在镐京，周室便可随时以他们性命要挟，迫我庸国就范。”
“可是……若不遣，岂不是违抗王命？”庸叔忧心忡忡，“先君在世时，周室便已猜忌我庸国。如今新君继位，若再违命，恐怕……”
“君上。”彭仲直视他，“周室要的不是百名弟子，而是要借此试探我庸国是否还听话。若我们轻易应允，他们便会得寸进尺——下一步，可能就是索要城池、增加岁贡、甚至要求君上亲往镐京朝拜！”
庸叔脸色发白：“那……那该如何是好？”
“拖。”彭仲斩钉截铁，“以‘国丧期间，不宜遣使’为由，暂缓答复。同时加强边境防务，让周室看到我们的决心——庸国虽小，却非任人宰割的鱼肉。”
庸叔张了张嘴，似乎想说什么，最终却化作一声叹息：“仲父……做主吧。”
\-\--
然而，事情的发展比预想的更快。
国丧第四十日，周室的使者终于到了。
不是吊唁使，而是正式的“问罪使”。带队的是位老臣，姓姬名黥，据说是周公旦的远房堂弟，官居“大行人”，专司诸侯礼仪纠察。此人年过六旬，面容刻板，一双三角眼看人时总是半眯着，仿佛在掂量对方的斤两。
他抵达上庸时，连城门都未进，直接在城外扎营，派随从入宫传话：“奉天子命，问庸国三事：一，为何迟迟不遣百名巫剑弟子入京？二，为何新君继位大典未依礼制，擅自简办？三，为何南境边境增兵，意欲何为？”
三问如三把刀，直插庸国心口。
朝堂上，庸叔吓得面无人色，连声道：“快……快请姬大人入城，朕……朕亲自解释……”
“君上不可！”彭仲出列阻拦，“姬黥故意在城外扎营，就是要给我们下马威。若君上亲往，便是示弱。当遣重臣前去，据理力争。”
“那……那仲父去？”庸叔像抓住救命稻草。
彭仲摇头：“臣是武官，不合礼仪。当遣文官之首——上大夫麇平。”
麇平是麇良之弟，如今麇氏一族的族长，在文官中威望颇高。他闻言出列，脸色却不太好看：“彭将军，那姬黥乃周室宗亲，性情倨傲，老臣去……恐怕也难讨好。”
“正因他是宗亲，才需老臣出面。”彭仲拱手，“麇公三代老臣，熟知周礼，更能以情理动之。只需阐明三点：一，国丧期间遣使不合礼制；二，新君大典简办是为示哀；三，边境增兵是为防范楚国——句句在理，他挑不出错。”
麇平沉吟片刻，终于点头：“老臣……勉力一试。”
当日午后，麇平带着厚礼出城。
然而直到深夜，都未归来。
彭仲在府中坐立不安，正要派人去打探，石猛却浑身是血地冲了进来：“将军！出事了！”
“何事？”
“楚国……楚国出兵了！”石猛喘着粗气，“熊艾率八千楚军，趁夜突袭虎牢关！廉颇老将军拼死抵抗，但楚军这次动用了攻城车，关城危在旦夕！”
彭仲霍然起身：“何时的事？”
“两个时辰前！烽火刚传到！”
话音未落，又有亲兵急报：“将军！麇平大人回来了……是、是被抬回来的！”
彭仲冲出府门，只见府前停着一辆马车，麇平躺在车厢里，额头缠着染血的布带，面如金纸。随行家仆哭诉：“姬黥根本不见老爷，只让手下传话：三日之内，若不遣百名弟子入京，便以‘藐视王命’之罪，奏请天子削庸国爵位！老爷气不过，争辩了几句，就被……就被周室卫兵用矛杆打了回来！”
彭仲拳头捏得咯咯作响。
楚军压境，周使逼宫，新君怯懦，朝臣惶惶……
他闭上眼，深吸一口气。
再睁眼时，眼中已无半分犹豫。
“石猛，点齐鼓剑营，随我驰援虎牢关。”
“那周使这边……”
“我自有分寸。”彭仲翻身上马，最后看了一眼宫城方向，“传令石瑶：守好君上，守好天门山。在我回来之前，任何人——包括君上——不得擅自答复周使！”
“领命！”
马蹄声踏破上庸城的深夜寂静。
而此刻，宫城寝殿内，庸叔正蜷在榻上，听着窗外呼啸的北风，浑身发抖。一名內侍悄声禀报：“君上，彭将军……又带兵出城了。”
庸叔猛地抬头：“又……又出城？去何处？”
“说是楚军犯境，去虎牢关了。”
庸叔沉默良久，忽然抓起榻边的玉枕，狠狠砸在地上！
“他眼里……还有没有朕这个君上！”
玉枕碎裂，碎片四溅。
內侍吓得跪伏在地，不敢吭声。
庸叔喘着粗气，眼中渐渐涌起怨愤：“什么事……都是他做主。周使逼宫，他不让朕见；楚军犯境，他说走就走……这庸国，到底是谁的庸国？”
他站起身，在殿中来回踱步，忽然停下：“去，传麇平……不，传麇平之子麇安来见朕。还有……那几个说彭仲‘权倾朝野’的言官，一并叫来。”
“君上，这……”
“快去！”庸叔厉声。
內侍连滚爬爬地退下。
殿内重归寂静。庸叔走到窗边，推开一条缝隙。寒风灌入，吹得他打了个寒颤。远处，上庸城的万家灯火在夜色中明灭，而东南方向，隐隐有火光映红天际——
那是虎牢关的方向。
也是彭仲奔赴的方向。
庸叔盯着那片火光，许久，低声喃喃：
“仲父……你既要做忠臣，就该……听君命啊。”
他关上窗，将寒风与火光隔绝在外。
而怀中的那卷《诗经》，不知何时已滑落在地，摊开的那一页，正巧是《小雅·节南山》：
“忧心如酲，谁秉国成？不自为政，卒劳百姓……”
\-\--
虎牢关下，彭仲率鼓剑营星夜驰援，远远便听见震天杀声。关城之上，楚军已架起云梯，熊艾亲率死士攀城，廉颇老将军左臂中箭，仍持刀死战。彭仲正要下令冲锋，怀中三枚玉环骤然滚烫！他低头一看，只见那枚已裂的玉环，裂缝中竟渗出黑色血丝，血丝在环面蜿蜒，勾勒出四个小字：“君心有变”。与此同时，后方一骑快马狂奔而来，马上骑士嘶声大喊：“将军！君上急诏——命你即刻回京，不得与楚军交战！周使姬黥已同意和谈，条件是我庸国……立即遣百名弟子入京，并割让虎牢关以东三十里地，以息楚怒！”彭仲如遭雷击，猛地回头，只见来使手中高举的，正是庸叔的君令金符！而关城之上，熊艾似乎早有所料，竟停止攻城，站在云梯顶端，遥遥向他拱手，脸上带着一切尽在掌握的狞笑。
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秋深霜重压宫檐，国丧钟鸣彻九阡。
遗诏托孤臣子泪，新君怯政士夫嫌。
楚旗又卷边关雪，周使频催质子签。
莫道摄政权柄重，孤舟已在浪峰尖。
---
庸仲是在十月末的一个凌晨走的。
那时天门山刚下过第一场冬雪，薄薄的雪沫覆盖了山道，天地间一片素白。上庸宫里的烛火彻夜未熄，医官、巫祝、重臣在寝殿外跪了一地，鸦雀无声，只有寒风穿过廊庑的呜咽。
彭仲是第一个被召入内的。
他跪在榻前时，庸仲已气若游丝，但眼神却异常清明，仿佛回光返照。这位统治庸国二十三年、经历牧野之战、周室猜忌、楚国侵扰的君主，此刻瘦得只剩一把骨头，深陷的眼窝里，却还燃着最后一点光。
“彭卿……”庸仲伸出手，手指枯瘦如柴。
彭仲急忙握住，触手冰凉：“君上，臣在。”
“遗诏……在枕下。”庸仲的声音轻得几乎听不见，“朕死后，传位庸叔。但他……性子软，压不住朝堂，更扛不起外患。你要……扶他。”
“臣誓死辅佐世子！”
庸仲摇头，握紧他的手：“不是辅佐，是……摄政。遗诏里写明了，命你为‘摄政将军’，总揽军政。石瑶为‘国巫’，主祭祀医卜，稳民心。你二人……要替朕，守好庸国。”
他顿了顿，喘息良久，才续道：“朕知道，这个担子……太重。你会遭猜忌，会被诋毁，史官笔下……难免‘权臣’二字。但庸国六百年的基业，不能断在朕这一代。彭卿，你……可愿？”
彭仲泪流满面，重重叩首：“臣，万死不辞！”
“好……好……”庸仲松开手，目光转向殿顶的藻井，仿佛透过彩绘看见了过去，“记得……当年朕继位时，先君拉着朕的手说……庸国小，但要有骨气。这些年……朕尽力了。北抗周室猜忌，南拒楚国侵扰，东联巴蜀，西和百越……虽无开疆拓土之功，却也保得社稷安宁。只是……苦了百姓。”
他的声音越来越低：“彭卿，朕最后求你一事。”
“君上请讲。”
“无论将来……局势如何艰难，莫要让庸国百姓……遭战火荼毒。”庸仲眼角滑下一滴泪，“若真到那一天……社稷与百姓不可两全……宁可……失国，也要……保民。”
彭仲浑身剧震，伏地泣不成声。
“去吧。”庸仲闭上眼，“传……众臣。”
彭仲退出寝殿时，天色将明未明。雪停了，东方泛起鱼肚白，将宫墙映成凄冷的青色。他站在阶前，看着跪了满院的文武百官，深吸一口气，用尽全身力气宣告：
“君上……传诏！”
众臣鱼贯而入。
半刻钟后，寝殿内爆发出震天哭声。
庸国第三代国君，谥号“武”，后世称庸武公，崩了。
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国丧持续了整整四十九日。
按照周礼，诸侯薨，天子当遣使吊唁。但镐京的使者迟迟未至，反倒是楚国的吊唁使团，在第七日就抵达了上庸——带队的又是熊艾。
这位楚将一身缟素，礼仪周全，在灵前行三跪九叩大礼，痛哭流涕，仿佛死的不是敌国君主，而是自家至亲。但彭仲冷眼旁观，清楚地看到熊艾在低头拭泪时，嘴角那一闪而过的冷笑。
吊唁完毕，熊艾并未立即离开，而是“应庸国朝廷之邀”，暂住驿馆。与此同时，楚国东部边境的驻军，悄然增加了三千。
“这是在试探。”石猛私下对彭仲道，“君上新丧，他们想看看我们会不会乱。”
彭仲何尝不知。但他眼下分身乏术——不仅要操持国丧礼仪，更要应对即将到来的新君继位大典，以及……那封遗诏带来的权力交接。
庸叔的继位仪式，定在国丧结束后的第十日，十一月初九。
那日天气奇冷，北风呼啸，将祭天台上的旌旗吹得猎猎作响。年仅十六的庸叔——现在该称庸哀侯了——身着沉重的诸侯冕服，头戴九旒冠，在寒风中瑟瑟发抖。他生得白皙清秀，眉眼像极了庸仲，却少了那份沉稳气度，尤其是那双眼睛，总是躲躲闪闪，不敢与人对视。
彭仲跪在阶下，双手奉上传国玉玺。
庸叔接过玉玺时，手指都在颤抖，差点失手摔落。还是旁边的司礼官眼疾手快，托了一把。
仪式冗长繁复。祭天、祭祖、告庙、受百官朝贺……每一项都需要新君主导。庸叔显然背过流程，但临场却频频出错：念祝文时磕磕巴巴，献祭时差点打翻酒爵，接受朝拜时更是紧张得忘了让众臣平身，跪了一地的文武百官面面相觑，场面尴尬。
彭仲跪在最前方，低着头，心中一片冰凉。
他想起庸仲临终前的托付，想起这位先君是如何在周楚夹缝中，硬生生为庸国撑出二十三年太平。再看看眼前这个连仪式都应付不来的少年君主……
“礼成——”司礼官终于唱出最后一句。
众臣山呼万岁，声音在寒风中显得稀稀拉拉。
庸叔如蒙大赦，几乎是逃也似的下了祭天台。经过彭仲身边时，他脚步顿了顿，低声道：“仲父……朕累了，剩下的事……你处理吧。”
说罢，不等彭仲回应，便在內侍搀扶下匆匆离去。
彭仲跪在原地，久久未起。
雪花又开始飘落，一片，两片，落在他的肩头，落在冰冷的石阶上。
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新君继位的第三日，遗诏正式公布。
朝会上，司礼官当众宣读：
“……世子庸叔，仁孝聪敏，可承大统。然年少资浅，国事繁巨，特命镇南将军彭仲为摄政将军，总揽军政，辅佐新君；命巫堂石瑶为国巫，主祭祀医卜，安抚民心。凡军国大事，皆需摄政将军与国巫共议，报君上裁定。钦此。”
诏书念罢，朝堂死寂。
众臣神色各异。石猛、廉颇等武将面露欣慰，显然认为这是稳定局势的最佳安排。但文官队列中，不少人交换着微妙的眼神——尤其是那些与庸叔母族麇氏亲近的臣子。
庸叔坐在君位上，低着头，手指无意识地抠着扶手雕花。他不敢看彭仲，也不敢看众臣，只盯着自己膝盖上的龙纹刺绣。
“臣，领旨谢恩。”彭仲出列，跪拜。
石瑶紧随其后：“臣领旨。”
庸叔这才抬起头，声音细如蚊蚋：“仲父……石姑姑……今后，拜托了。”
“臣等必竭尽忠心，辅佐君上。”彭仲沉声道。
朝会散去后，庸叔单独留下了彭仲。
后殿里，炭火烧得正旺，暖意融融。庸叔褪去沉重的冕服，换上一身宽松的锦袍，坐在窗边软榻上，手里捧着一卷竹简——是《诗经》。
“仲父坐。”他指了指对面的席位。
彭仲依言坐下，腰背挺直。
“这几日……辛苦仲父了。”庸叔放下竹简，勉强笑了笑，“朕年幼，不懂政事，今后……还要仰仗仲父。”
“此乃臣之本分。”彭仲顿了顿，“只是君上既已继位，当以国事为重。臣听闻，君上近来常在后宫……与乐师研习新曲？”
庸叔脸色一僵，讪讪道：“只是……偶尔消遣。国丧期间，心中郁结，听听音乐……舒解些。”
“先君新丧，楚国虎视眈眈，周室猜忌未消。”彭仲语气转重，“此时若沉迷声色，恐惹非议。”
庸叔低头不语，手指又抠起了榻沿。
殿内气氛凝滞。
良久，庸叔忽然道：“仲父，朕听说……周室要求我们遣百名巫剑弟子入镐京为‘龙骧卫’，此事……该如何回复？”
彭仲心头一凛。
这事他原本想过几日再提，没想到庸叔先问了——显然有臣子私下禀报。
“此事关乎国本，需慎重。”彭仲斟酌词句，“巫剑门弟子乃我庸国精锐，若遣百人入周，无异于自断臂膀。且这些人质在镐京，周室便可随时以他们性命要挟，迫我庸国就范。”
“可是……若不遣，岂不是违抗王命？”庸叔忧心忡忡，“先君在世时，周室便已猜忌我庸国。如今新君继位，若再违命，恐怕……”
“君上。”彭仲直视他，“周室要的不是百名弟子，而是要借此试探我庸国是否还听话。若我们轻易应允，他们便会得寸进尺——下一步，可能就是索要城池、增加岁贡、甚至要求君上亲往镐京朝拜！”
庸叔脸色发白：“那……那该如何是好？”
“拖。”彭仲斩钉截铁，“以‘国丧期间，不宜遣使’为由，暂缓答复。同时加强边境防务，让周室看到我们的决心——庸国虽小，却非任人宰割的鱼肉。”
庸叔张了张嘴，似乎想说什么，最终却化作一声叹息：“仲父……做主吧。”
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然而，事情的发展比预想的更快。
国丧第四十日，周室的使者终于到了。
不是吊唁使，而是正式的“问罪使”。带队的是位老臣，姓姬名黥，据说是周公旦的远房堂弟，官居“大行人”，专司诸侯礼仪纠察。此人年过六旬，面容刻板，一双三角眼看人时总是半眯着，仿佛在掂量对方的斤两。
他抵达上庸时，连城门都未进，直接在城外扎营，派随从入宫传话：“奉天子命，问庸国三事：一，为何迟迟不遣百名巫剑弟子入京？二，为何新君继位大典未依礼制，擅自简办？三，为何南境边境增兵，意欲何为？”
三问如三把刀，直插庸国心口。
朝堂上，庸叔吓得面无人色，连声道：“快……快请姬大人入城，朕……朕亲自解释……”
“君上不可！”彭仲出列阻拦，“姬黥故意在城外扎营，就是要给我们下马威。若君上亲往，便是示弱。当遣重臣前去，据理力争。”
“那……那仲父去？”庸叔像抓住救命稻草。
彭仲摇头：“臣是武官，不合礼仪。当遣文官之首——上大夫麇平。”
麇平是麇良之弟，如今麇氏一族的族长，在文官中威望颇高。他闻言出列，脸色却不太好看：“彭将军，那姬黥乃周室宗亲，性情倨傲，老臣去……恐怕也难讨好。”
“正因他是宗亲，才需老臣出面。”彭仲拱手，“麇公三代老臣，熟知周礼，更能以情理动之。只需阐明三点：一，国丧期间遣使不合礼制；二，新君大典简办是为示哀；三，边境增兵是为防范楚国——句句在理，他挑不出错。”
麇平沉吟片刻，终于点头：“老臣……勉力一试。”
当日午后，麇平带着厚礼出城。
然而直到深夜，都未归来。
彭仲在府中坐立不安，正要派人去打探，石猛却浑身是血地冲了进来：“将军！出事了！”
“何事？”
“楚国……楚国出兵了！”石猛喘着粗气，“熊艾率八千楚军，趁夜突袭虎牢关！廉颇老将军拼死抵抗，但楚军这次动用了攻城车，关城危在旦夕！”
彭仲霍然起身：“何时的事？”
“两个时辰前！烽火刚传到！”
话音未落，又有亲兵急报：“将军！麇平大人回来了……是、是被抬回来的！”
彭仲冲出府门，只见府前停着一辆马车，麇平躺在车厢里，额头缠着染血的布带，面如金纸。随行家仆哭诉：“姬黥根本不见老爷，只让手下传话：三日之内，若不遣百名弟子入京，便以‘藐视王命’之罪，奏请天子削庸国爵位！老爷气不过，争辩了几句，就被……就被周室卫兵用矛杆打了回来！”
彭仲拳头捏得咯咯作响。
楚军压境，周使逼宫，新君怯懦，朝臣惶惶……
他闭上眼，深吸一口气。
再睁眼时，眼中已无半分犹豫。
“石猛，点齐鼓剑营，随我驰援虎牢关。”
“那周使这边……”
“我自有分寸。”彭仲翻身上马，最后看了一眼宫城方向，“传令石瑶：守好君上，守好天门山。在我回来之前，任何人——包括君上——不得擅自答复周使！”
“领命！”
马蹄声踏破上庸城的深夜寂静。
而此刻，宫城寝殿内，庸叔正蜷在榻上，听着窗外呼啸的北风，浑身发抖。一名內侍悄声禀报：“君上，彭将军……又带兵出城了。”
庸叔猛地抬头：“又……又出城？去何处？”
“说是楚军犯境，去虎牢关了。”
庸叔沉默良久，忽然抓起榻边的玉枕，狠狠砸在地上！
“他眼里……还有没有朕这个君上！”
玉枕碎裂，碎片四溅。
內侍吓得跪伏在地，不敢吭声。
庸叔喘着粗气，眼中渐渐涌起怨愤：“什么事……都是他做主。周使逼宫，他不让朕见；楚军犯境，他说走就走……这庸国，到底是谁的庸国？”
他站起身，在殿中来回踱步，忽然停下：“去，传麇平……不，传麇平之子麇安来见朕。还有……那几个说彭仲‘权倾朝野’的言官，一并叫来。”
“君上，这……”
“快去！”庸叔厉声。
內侍连滚爬爬地退下。
殿内重归寂静。庸叔走到窗边，推开一条缝隙。寒风灌入，吹得他打了个寒颤。远处，上庸城的万家灯火在夜色中明灭，而东南方向，隐隐有火光映红天际——
那是虎牢关的方向。
也是彭仲奔赴的方向。
庸叔盯着那片火光，许久，低声喃喃：
“仲父……你既要做忠臣，就该……听君命啊。”
他关上窗，将寒风与火光隔绝在外。
而怀中的那卷《诗经》，不知何时已滑落在地，摊开的那一页，正巧是《小雅·节南山》：
“忧心如酲，谁秉国成？不自为政，卒劳百姓……”
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虎牢关下，彭仲率鼓剑营星夜驰援，远远便听见震天杀声。关城之上，楚军已架起云梯，熊艾亲率死士攀城，廉颇老将军左臂中箭，仍持刀死战。彭仲正要下令冲锋，怀中三枚玉环骤然滚烫！他低头一看，只见那枚已裂的玉环，裂缝中竟渗出黑色血丝，血丝在环面蜿蜒，勾勒出四个小字：“君心有变”。与此同时，后方一骑快马狂奔而来，马上骑士嘶声大喊：“将军！君上急诏——命你即刻回京，不得与楚军交战！周使姬黥已同意和谈，条件是我庸国……立即遣百名弟子入京，并割让虎牢关以东三十里地，以息楚怒！”彭仲如遭雷击，猛地回头，只见来使手中高举的，正是庸叔的君令金符！而关城之上，熊艾似乎早有所料，竟停止攻城，站在云梯顶端，遥遥向他拱手，脸上带着一切尽在掌握的狞笑。
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