第162章 吾辈当起！

    所有人从地窖里出来的时候，外面的天已经完全黑了。

    星星很亮，风从高地吹下来，带着泥煤和羊粪的气味。

    马车停在磨坊外面，车夫老头裹着毯子坐在车辕上打盹。

    听到脚步声，老头醒了，从车辕上跳下来。

    他看见从地窖里鱼贯而出的八个人，也没人缺胳膊少腿，明显很高兴。

    但老头什麽也没问，只是帮着把伤员都扶上马车。

    回旅舍的路上，没人说话。

    马车在荒野小径上颠簸，车轴吱呀作响。

    李察靠在车厢壁上，闭着眼睛。

    他的灵容已经空了。

    十个单位的以太储量，在仪式中被消耗殆尽。

    现在他体内的以太储量是零。

    日之座还在运转，光树还在呼吸，叶片全部收拢了。

    呼吸·疗愈在缓慢修复他的身体。

    喉咙里那种乾裂的疼痛在一点一点消退，手指上血痕已经开始结痂。

    但疲惫是压不住的，倦意从骨头缝里不断渗出来。

    车厢里，西奥多已经睡着了。

    马场少年的头歪在玛姬肩膀上，嘴微微张着，发出轻微鼾声。

    玛姬没功夫去推开他。

    她自己也快睡着了，眼皮在打架。

    爱德蒙坐在车厢另一头，双手交叠放在膝盖上，嘴唇还在无声地动着。

    他还在祷告。

    或者说，他在用祷告来让自己平静下来。

    菲尔德上尉靠在车厢门边，伤腿伸得很直。

    莎拉坐在他旁边，猎枪斜靠在腿边。

    赫顿先生和麦克尼尔夫人坐在最里面。

    两个人都没说话。

    麦克尼尔夫人的脸色也不好看，七位寄宿之灵的召唤和维持，对施术者消耗是持续性的。

    从仪式开始到结束，她一个人承担了整个封印场的「骨架」。

    骨架撤掉之後，她自己也软了。

    马车在旅舍门口停下，老板已经在门口等着了。

    他手里提着一盏煤油灯，灯光在风里摇晃。

    「都回来了？」

    「都回来了，全员生还。」麦克尼尔夫人第一个下车。

    「伤员呢？」

    「一个重伤，一个轻伤，其余都是脱力。」

    老板点了点头，转身往里走。

    「热水烧好了，姜茶也备着。」

    「伤员的房间，我会多加一床毯子。」

    旅舍大厅里，壁炉烧得很旺。

    火苗在木柴上跳动，把整个大厅照得暖黄。

    八个人陆续走进来，各自找到椅子坐下。

    老板娘从厨房里端出一只大铜壶，壶嘴冒着白气。

    「姜茶。」她把铜壶搁在长桌正中。

    「先喝一杯暖暖。」

    李察接过杯子，喝了一口。

    姜的辛辣从喉咙一路烧到胃里，胃里热气又往上顶到胸口。

    他把整杯喝完，又倒了一杯。

    第二杯喝到一半的时候，麦克尼尔夫人站起来了。

    她把杯子搁在桌面上，环顾了一圈在座的所有人。

    「我们这次的任务，圆满完成。」

    她看了一眼菲尔德上尉和莎拉。

    「明天，大家都好好休整一天。」

    「夫人，我能问一个问题吗？」西奥多缩在角落里，有些胆怯地举起一只手。

    「问吧。」麦克尼尔夫人挑了挑眉。

    「惠特康姆封印这档子事，既然教会不愿意管，王室也不愿意管，两边互相推诿这麽久。」

    西奥多颇有些打抱不平。

    「这次怎麽就让夫人您来啃这块硬骨头？」

    「对啊，民间行会接这种活，钱从哪里来？」玛姬接了一句。

    「难道要行会自己掏腰包做公益吗？我家附近封印每年靠我们自己加固，从来没见过谁主动跑来。」

    「我就知道你们早晚会问这个。」

    麦克尼尔夫人抬了抬手，老板娘端着锡壶过来，给四个新入者每人添了大半杯。

    「我来给你们讲讲帐。」

    灵媒把双手交叠在膝盖上。

    「惠特康姆这片封印，按正经规矩应该每年深秋加固一次。

    费用由王室通过教区拨付，每次大约两百二十镑。」

    「两百二十镑？」西奥多吹了声口哨：「够买好几栋房子了。」

    「够请一位资深从业者带四个学徒干两个礼拜。」麦克尼尔夫人纠正他。

    「听起来不少，实际上每一笔都有去处。

    仪式材料、银料、补刻铭文的人工、临时雇佣本地向导、做完之後还要请教区做一次净化弥撒……

    正经走完一遍下来，剩的钱都不够当地老牧师补一件新长袍。」

    「但在过去十二年，这笔钱实际拨下来的次数是……」

    她伸出右手，竖起三根手指。

    「三次。」

    桌子周围沉了一瞬。

    「剩下九次去哪了？」玛姬皱起眉。

    「教会说王室扣了，王室说教会贪了。」

    麦克尼尔夫人语气听不出什麽情绪：

    「两边在帝都的文书堆里互相告状，告了十几年，惠特康姆这边没人管。」

    「那本地教区就这麽放着不管？」爱德蒙的声音不知不觉绷紧了。

    「本地教区每年都按程序申请补助，老牧师亲笔写过十一封陈情信。」

    夫人端起姜茶，吹了吹热气：

    「最後一封写完的第二天早上，他从教堂塔楼上摔下来了。」

    爱德蒙端着茶杯的手微微一抖。

    「……摔下来？」

    「官方结论是失足。」

    赫顿先生在旁边轻轻摇了摇头，没多说什麽。

    爱德蒙低下了头，看着自己手心里那枚银十字。

    「我们修会档案里有这件事，存档里写的是高龄、晕眩、不慎。」

    「档案要好看，活人也要好看。」麦克尼尔夫人说：「死人不需要好看。」

    桌子又安静了一阵。

    赫顿先生这时候把椅子往桌子方向挪了挪。

    他从外套口袋里取出一张摺叠的薄纸，在桌面上摊开。

    纸面上是一份手绘简图，盖尔高地被勾勒成一只伏卧的兽，上面散落着十几个红色小点。

    几条极细的虚线把这些点连接起来，连成了一张松散的网。

    「高地这一带的封印，最初是同一批前罗马祭司建立的。」

    赫顿先生的指尖落在网格最中央的位置。

    「他们当时把整个高地，当作一个大型仪式系统来设计。」

    「每一个封印节点都不能孤立运作，与周围其他节点相互支撑。」

    老人的指尖沿着虚线向外滑动，依次擦过周围几个红点。

    「周围这十几个节点会因为惠特康姆的封印失去支撑，逐一加速衰减。」

    「逐一？」玛姬把身体凑过去。

    「按我的推算，二十到三十年。」

    赫顿先生把纸又折回去，收进口袋。

    「听起来时间还很长。」西奥多嘟囔了一句。

    「不长。」赫顿先生没看他。

    「二十年後，玛姬三十几岁。」

    老人转头看了红发女孩一眼：「她那时候也许会有自己的孩子。」

    玛姬把茶杯端起来又放下了。

    「她的孩子会问她……」赫顿先生继续说着：「妈妈，为什麽我们高地的夜里不能让小孩出门。」

    「为什麽羊圈外面要画那麽多线。」

    「为什麽爷爷每年都要在山顶上烧一束草。」

    桌子周围一片寂静。

    菲尔德上尉摸了摸自己下巴胡茬。

    莎拉的手已经从猎枪零件上挪开了，搁在膝盖上。

    「所以这次任务……」麦克尼尔夫人把话头重新接回来：

    「民间行会接的是王室和教会应该去做却没人愿意做的事，挣的钱按工时一摊，每个人到手能剩下的不会比平常多。」

    「那为什麽还接？」西奥多把这个问题问了出来。

    麦克尼尔夫人笑了一下，那笑容里有那麽点苦味儿。

    「小家伙，民间行会几百年来挣钱靠的是给贵族家宅做净化、给商人船只做祝福、给寡妇通灵问遗嘱。」

    「这些活儿，养活了行会大部分人。」

    「但是。」

    她把杯子往桌面上轻轻一搁。

    「行会立会的时候，第一条章程里写的不是这个。」

    「写的是什麽？」爱德蒙抬起头。

    赫顿先生在旁边代替她回答了。

    「当王者懈怠，圣者沉默，黎民无告，吾辈当起！」

    他念这话的时候没什麽情绪，可能因为自己不是民间行会的人。

    但这句格言确实是个好句子。

    爱德蒙喃喃着：「我们神学院的教材里，也引过这一句。」

    「教会引这一句的时候，後面还会接一句批判民间行会僭越的话。」

    麦克尼尔夫人有些讥讽的继续说着。

    「但我们行会自己引这一句，会提醒自己别忘了为什麽有这个行会。」

    「两边引的同一句话。」

    她端起姜茶喝完最後一口，把空杯放下。

    「两边的意思完全不一样。」

    桌子上又安静了好一会儿。

    麦克尼尔夫人挥了挥手：「行了，都回去休息吧，今天大家也都累了。」

    ………………

    李察来到二楼走廊的时候，路过其他几间。

    西奥多的房间里已经传来了鼾声，很响，隔着门板都能听见。

    玛姬的房间有窸窸窣窣的衣物摩擦声，不知道在干什麽。

    爱德蒙的房间里有烛光透出来，他大概还在写自己的观察报告。

    李察用钥匙打开自己的房门。

    视野上方浮现出面板。

    【感知】Lv.1的标识，已经悄无声息地改成了Lv.2。

    升级的时候，他完全没察觉。

    仪式里高密度的灵视调用、八重声音夹带过来的以太信息、母亲落入井底之前留下的视线，被【感知】当作经验默默吃进去了。

    李察看了一会儿，把灯芯往上拨了一格。

    光稍微亮一些，墙上木纹影子分得更细。

    他没急着下床，先把右手摊在床单上。

    Lv.1的时候，他能看到木纹凹凸、书脊摺痕、指间银墨残留的颗粒大小。

    边缘从模糊到清晰，是Lv.1的方向。

    Lv.2推进的方向，不在边缘，在内里。

    日之座那棵倒置光树，他这一次看得比从前都清楚。

    树根扎在胸腔正中，分出血管细丫往四肢延伸。

    更深一层，他看到了光树根部的暗区。

    暗区不大，只有指甲盖那麽宽，颜色比四周深得多。

    李察把意念探过去，才明白这块暗区是什麽。

    仪式里【影之覆甲】消耗以太储量过快，反向通道留下了轻微淤滞。

    能够感知到，就能够利用【疗愈】将其慢慢治疗，一两天功夫应该就能补好。

    【感知】Lv.2，让他的镜子更亮了。

    照外面精度更高了，照里面则是新增方向。

    李察看了看手心，手上银墨和血迹混在一起，嵌进指纹沟壑里。

    他在洗手台用肥皂使劲搓，但指缝里那些顽固的痕迹依然清晰可见。

    洗不掉，李察只能把手在毛巾上擦乾，躺倒在床上。

    模模糊糊间，他看见了母亲在厨房里刷蜂蜜，伊芙琳穿着那件新外套在站台上跑，父亲把报纸举得很高、其实是在偷偷打盹。

    想着这些，他渐渐睡着了。

    梦没有边界。

    醒着的时候，【感知】是一面向内的镜子。

    睡着的时候，镜子另一面也开始映东西。

    李察先看到的是雾。

    雾没过他的脚踝，没过膝盖和腰，停在他胸口下方。

    肩膀以上还在雾的上方，肩膀以下被雾盖住。

    风没有，声音也没有，整片地方只剩雾在动。

    雾里立着十二根石头，这些粗糙凿过的长条，每一根都比成年男人高两个头。

    石头围成圈，圈的中央有一处微微凹陷的土。

    李察觉得这个地方有点似曾相识。

    雾的深处走出来一队人。

    最前面是几个披兽皮的祭司，腰间挂着圆铜片，铜片上有简单纹饰。

    他们的脸涂着白色颜料，颜料从额头一路抹到下颌。

    中间是被两个壮汉架着的一个女人。

    女人很年轻，看面相只有二十多岁，她怀里抱着一个用兽皮裹着的婴孩。

    婴孩没闹腾，应该已经睡着了？

    李察在梦里听不到声音。

    女人没有挣扎，自己往凹陷走。

    队伍後面跟着一群人，老人、男人、女人、孩子，全都有。

    每个人脸上都涂着一道灰色颜料，从眉骨抹到颧骨。

    这是整个部落都来了。

    队伍到了石圈边缘停下。

    披兽皮的祭司转过身，对部落里的人大声说着什麽。

    李察不知道对方在说什麽，但他能看出祭司表情很激动，双手举向天空。

    他在祈求。

    女人被两个壮汉松开，她自己走到凹陷边缘。

    怀里那个婴孩仍然没哭。

    李察这时候才看清楚，婴孩的脸是青紫色的。

    孩子早就死了。

    部落里大概发生了什麽事，瘟疫、寒冬、饥荒……原始社会的抗风险能力是很弱的，李察已经猜到他们想做什麽了。

    女人把婴孩从怀里轻轻抱出来，放进凹陷里。

    她跪下来双手按在婴孩身上，嘴唇在动，她在和孩子说话。

    母亲在哄一个已经死了的孩子，请他不要害怕。

    披兽皮的人走过来，从腰间摸出一把石刀。

    石刀刃口青黑，被磨得很锋利。

    女人没有抬头，仍然双手按在婴孩身上。

    她在自己的位置上等。

    刀落下来，李察在梦里没看见血。

    雾把所有东西都遮住了。

    但他能感觉到整片山地下面那个一直在听的东西，稍微清醒了一些。

    它原本只是听，现在开始接收；

    它接收了母亲和她的孩子，母亲在最後一刻给孩子哼的那一段调子；

    它接收了部落里整整一个冬天的饥饿、寒冷、孩子接连死去的无声，把所有东西放进自己里面。

    部落里的人一个一个走到凹陷边缘。

    每个人都从自己怀里、口袋里、腰间皮囊里取出一样东西，放进凹陷里。

    李察能看到那些东西：

    一块磨得光滑的石头、一截剥得乾乾净净的骨头、一根编得很紧的草绳、一颗野果、一撮被精心保存的盐……

    盐，他的灵感在梦里被勾了一下。

    播盐者、撒盐之人、影下之盐……

    部落的人放完东西，一个一个退开。

    最後一个退开的人是个小女孩。

    大约六七岁，扎着两条粗辫子光着脚，她长的和那个被献祭的女人很像。

    小女孩在凹陷里放了一只用茅草编的娃娃。

    娃娃脸上画着两个小小的黑点，还有一道弯弯的线。

    这娃娃应该不是用来诅咒的，它脸上的笑容很可爱。

    小女孩把娃娃放下，伸手摸了一下死去女人的脸。

    雾合拢了，李察在梦里的意识逐渐清醒。

    他想，这或许就是那个「母亲」最早的样子。

    雾再次散开，时间飞逝。

    李察不知道过了多久。

    可能几十年，可能几百年，十二根立石变了。

    有几根倒下了，断口长满苔藓，凹陷位置变深了。

    每年都有人被放进去，不再只有死去的孩子和母亲。

    战俘、罪人、自愿献身者、瘟疫病死者……她把每一个都接收进去。

    她变得越来越大。

    她在地下，也学会了从自己孩子那里取一样东西——影子。