第163章 自动书记人偶

    李察醒来的时候，阳光从东窗照进来，已经是正午了。

    从骨头缝里渗出来的酸沉感还没褪乾净，但比昨晚踉跄上楼时好得多。

    【呼吸·疗愈】在一夜之间默默做完了它的活

    喉咙不再发紧，手指上的血痂结得乾净，户外作业导致的皮肤冻疮也好的差不多了。

    他翻身坐起来。

    桌上摆着一只白瓷碟，碟子里压着信封。

    一只蓝色的小蝴蝶画在收信人姓名旁边。

    本来因为昨晚梦境而心情不太愉快的李察，表情逐渐和缓下来。

    这圆滚滚的字母，肯定是自己妹妹的字。

    他把信封从碟子底下抽出来，旁边还贴心的放了一把拆信刀。

    信应该是早上邮差送过来的，老板娘看他睡得沉，把信留在桌上就走了。

    他坐在床沿上拆信。

    信封里抖出来四张纸，四张纸上写的全是吃的。

    母亲给苹果撒了多少糖霜；

    父亲偷吃了几颗罐头樱桃却嘴硬不承认；

    她自己做的红豆派为什麽第一份不甜……

    第三页中央有一团泛黄的痕迹，痕迹旁边画着一只咧嘴笑的兔子。

    兔子耳朵一边长一边短，下面有一行小字：

    「我画的是我自己，哥你别笑。」

    李察没笑，他用力眨巴了两下眼睛，用指腹蹭了一下那团泛黄的吸墨纸痕迹。

    红豆泥味道早就散了，但纸纤维里好像还留着一点甜。

    第四张纸下半页，伊芙琳忽然换了一种笔触。

    写得不再是密密麻麻的小字，而是大大的、一笔一划像小孩描红那样郑重的字：

    「哥，新年快乐！」

    「你回来的时候，我给你做一个红豆派。」

    妹妹在信里没有一句话催促他早点回来，但似乎每一句话又都盼着自己回来。

    李察把四张纸按原来摺痕重新叠好，放回信封里。

    又把信封压在那只白瓷碟下面，碟子重新摆回桌角。

    外面阳光照在碟子边缘，碟釉反着一点点温吞的白。

    下楼的时候，大厅里只有老板娘在擦桌子。

    「醒了？」老板娘抬头看他。

    「嗯。」

    「粥在锅里温着，自己盛。」

    李察走到厨房门口，从灶台上的铁锅里盛了一碗燕麦粥。

    熬得很稠，勺子插进去能立住。

    他端着碗回到大厅，坐在壁炉旁边那张桌子上。

    吃到一半，楼梯上传来脚步声。

    西奥多从楼上下来，头发翘了三撮，眼睛还没完全睁开。

    「……几点了？」

    「十二点半。」李察看了一眼吧台上方的挂锺。

    「十二点半！」马场少年吓了一跳。

    「我从来没睡到过十二点半！」

    「昨晚你在马车上就睡着了。」李察提醒他。

    「……是吗？」西奥多挠了挠头。

    「你靠在玛姬肩膀上睡的。」

    马场少年的脸「唰」地红了。

    「她……她没打我吧？」

    「没有。」

    「那就好。」西奥多松了一口气，跑去厨房盛粥。

    他端着碗回来，坐到李察对面。

    两个人默默吃了一会儿。

    「对了，昨晚你的手……」

    「嗯？」

    「银墨洗掉了吗？」

    李察把右手摊开给他看，指缝里的银色痕迹还在。

    西奥多凑过来看了一眼。

    「用什麽洗的？」

    「肥皂。」

    「肥皂不行。」玛姬的声音从楼梯方向传来。

    她裹着那件大一号的羊毛斗篷走下来，红辫子重新编好了，脸上的雀斑在阳光下很清晰。

    「用松节油。」女孩走到李察桌边，低头看了一眼他的手指。

    「银墨渗进角质层了，肥皂只能洗表面。」

    「你怎麽知道？」西奥多问。

    「我大伯是药剂师。」玛姬理所当然地说。

    「银墨、汞墨、铅粉，这些东西沾到手上怎麽处理，我八岁就知道了。」

    她转身去厨房翻了翻，从灶台下面柜子里找到一只棕色小瓶。

    「松节油。」她把瓶子递给李察。

    「倒一点在布上，搓指缝。」

    李察照做了。

    松节油气味很冲，辛辣刺鼻，像有人把一整棵松树塞进他鼻腔里。

    但效果还好，擦过以後银墨就开始溶解。

    「有用。」

    「当然有用。」玛姬在他对面坐下来，从西奥多碗里抢了一口粥。

    「喂！」

    「你碗里还有半碗，别小气。」

    西奥多把碗往自己这边挪了挪，护食的姿态像一只被抢了骨头的猎犬幼崽。

    玛姬根本不看他，自己去厨房盛了一碗回来。

    饭後，老板娘抱着一摞洗好的桌布从後门进来，路过他们桌边的时候停了一下。

    「小先生。」她对李察说：「麦克尼尔夫人在里间小休息室，让你方便的时候过去一趟。」

    「好的，谢谢老板娘。」

    李察把碗送到厨房，走向一楼最里面的小休息室。

    门虚掩着，他推开走进去。

    麦克尼尔夫人已经在里面了。

    小休息室不大，一张双人沙发，两把扶手椅，一座小壁炉。

    麦克尼尔夫人坐在壁炉对面的扶手椅里，手里拿着一根铁质拨火棍。

    她用拨火棍把炉里的木柴拨松了一些，火苗窜高了一截。

    「坐。」

    李察在另一把扶手椅里坐下。

    「我知道你心里肯定很疑惑，为什麽要带你们这些新人进入这麽危险的封印仪式。」

    麦克尼尔夫人把拨火棍搁回铁架上，转过身来面对他。

    「其实昨晚的仪式看起来悬，并没有真正悬过。」

    李察抬起头：「我猜到了一点，您召唤第七位的时候，没把名字念出来。」

    「你听出来了？」

    「是。」

    麦克尼尔夫人抬起左手，撩开袖口，亮出腕子上那只骨手镯。

    「骨手镯里坐着的，是我老师的一缕灵。」

    「……玛丽夫人？」

    「这只手镯，是我老师在我出师时候亲手交给我的。」

    麦克尼尔夫人把袖口拉回来，盖住镯子：

    「她把一缕自己的灵封在镯子里，我做外勤的时候，这缕灵就跟着我走。」

    「一缕灵……能做什麽？」

    「在帷幕之下，一位大精通隐秘者的灵，相当於一座可以临时支起的城墙。」

    「封印场如果真的崩了，她会出手。」

    「出手到什麽程度？」

    「出手到把这只手镯里的所有储量榨乾。」

    麦克尼尔夫人讲得很平稳：「足够让她在那一片帷幕之下站三分钟。」

    「三分钟里，她会把我们八个人从那一厅整张地揭起来，扔回物质界。」

    「……扔。」

    「扔。」麦克尼尔夫人笑了笑：「她不会管我们摔不摔得疼，只要我们活下来就行了。」

    李察回忆着昨晚的经历。

    第七位那条手臂从骨手镯里探出来，就能把脚下裂缝从两侧捏回去。

    如果那只手臂来自於玛丽夫人的力量，那就可以理解了。

    「菲尔德上尉那边也有保底。」

    麦克尼尔夫人继续说着：「官方给他们配了一种东西，叫『破帷锥』。」

    「一次性使用，烧寿命作代价，能从帷幕之下硬撕开一条逃生通道。」

    「烧多少？」

    「五年。」

    李察有些惊讶。

    「上尉昨晚已经烧了两年。」

    「所以他没用破帷锥，不然真的就离死不远了。」麦克尼尔夫人摇头。

    她解释得很清楚：

    「这次仪式有两层兜底。」

    「走常规流程，封印完整修补，母亲归眠，团队全员安全归还。」

    「形势危急，我用骨手镯把灵放出来，能撑三分钟。」

    「要是老师那缕灵也顶不住，上尉会借这个机会用破帷锥硬撕一道口子让我们八个人逃回去，老师本体会从物质界那边过来收尾。」

    「也就是说……我们最坏的结果就是失败，不会有人死在那里。」

    李察看着眼前的灵媒。

    「所以昨天就真的只是一场实习？」

    「当然了。」麦克尼尔夫人点了点头：「锻刃和判词这件事，赫顿先生一个人就能做。」

    「四个人下去，就是让你们体验一次完整的外勤任务。」

    「不过说实话，你昨晚展示出来的东西，远超大家对一个新入者的期待。」

    她说到这里，也没逼的太紧。

    「如何稳固影子和那道帮助上尉的术式，我知道我问了你也不会说，那我索性就不问了。」

    「但就学者本职工作来说，你一个人起码帮赫顿先生省了大约三分之一的时间。」

    李察指节蜷了一下，但面上还是半开玩笑地问：

    「所以这次实习，我算表现最好的？」

    「可以那麽说。」麦克尼尔夫人同样回以微笑：「我昨晚把封印事件过程都汇报给老师後，她说自己很欣赏你。」

    李察并没有感到高兴。

    虽然当初想过和玛丽夫人那边搭上线，背靠大树好乘凉。

    但现在被主动提出来，反而有一种被人提着灯笼上下打量，说不上来的不舒服感。

    「您……和您的老师具体是什麽想法？」他试探性问了一句。

    麦克尼尔夫人挑了挑眉，进入正题。

    「你听过『自动书记』吗？」

    李察搜了一下大脑：「没有。」

    麦克尼尔夫人点了一下头，并不意外。

    「我们行业里有一份兼职工作。」

    「学者做书记，灵媒做看护，两个人组队接活。」

    「什麽样的活？」

    「听写。」

    麦克尼尔夫人从旁边小桌上拿起一只茶杯，喝了一口。

    「正式名称叫 Scriba Automatica（自动书记者）。」

    「民间有很多俗称，『人偶』、『听写人』、『灵媒的笔』。」

    她把茶杯放回去。

    「这个传统可以追溯到古典时期，德尔斐的女祭司进入恍惚状态接收神谕，旁边有一个『诠释者』负责记录。」

    「书记原理和那个类似，但方向相反。」

    「女祭司是被动接收，书记是主动打开。」

    李察的手指在扶手上轻轻敲了一下。

    「打开什麽？」

    「灵界通道。」

    麦克尼尔夫人的目光落在壁炉的火焰上。

    「书记者服用草药煎剂，以灰蕊草为底，混合罂粟壳、月桂叶，还有灵苔藓。」

    「服用後，书记者会进入恍惚状态。」

    「在那种状态下，他能接收到灵界通道传来的碎片化信息。」

    「接收到之後呢？」李察思考着那种场景。

    「手会自己动。」

    麦克尼尔夫人比了个手写的动作。

    「书记者的手会自主书写，本人对手写内容毫无控制，只充当一个传导终端。」

    「写出来的大部分是垃圾。」灵媒说的很直白。

    「百分之九十以上是碎片化的文字、符号、涂鸦，毫无意义。」

    「偶尔会出现零星拉丁文、古希腊语、波斯语，甚至更古老的死语言片段，这些都可能是待破译的神秘学知识。」

    「极少数情况下……」

    她停了一下。

    「会出现完整术式，失传仪式，或者预言性质的句子。」

    李察的後背微微绷紧了。

    「涉及到灵界，肯定有风险吧？」他有些意动。

    麦克尼尔夫人没有回避这个问题。

    「灵界通道偶尔会反向沟通，某些……注视，会顺着笔尖回望书记者。」

    「信息污染也是个问题，长期高频书记会导致幻听、慢性头痛，严重可能会患精神疾病。」

    「因此必须有一位灵感锐利的隐秘者在旁守护，我们叫『看护人』。」

    「看护人会检测书写者状态，必要时强行中断。」

    「当然，如果那位书记认为自己熟练了，也可以自己开展这份工作，但我们大部分情况都不推荐这样做。」

    她说完了。

    李察沉吟了一会儿，他在大脑整理着信息。

    「您是想要我来试着做这个活儿？」他问。

    麦克尼尔夫人点点头，显然很高兴他能够自己提出来。

    「你的学识储备远超你的位阶，又具备足够的灵感；

    从昨晚的表现来看，你的灵还没有因为灵感高就开始飘忽……」

    李察没有否认。

    「综合上面这些，你将来要是做自动书记，会比一般书记更稳。」

    「现在不行？」

    搞了半天，原来是画饼……李察感觉这种胃口被吊起来但又得不到的感觉有点难受。

    麦克尼尔夫人摇了摇头。

    「意识半离体状态，新入者受不住，强行打开有可能一次就沉下去。」

    她的语气没有商量的余地。

    「署名後呢？」

    「署名後你就是从业者了，微循环经过署名仪式的校准，稳定性会上一个台阶。」

    她抬眼看着他。

    「你署名後，成了从业者，我会安排你接单。」

    「我自己亲自陪你看护。」

    李察的手指在扶手上停住了。

    麦克尼尔夫人是小精通，她亲自做看护，这个分量不轻。

    「一单基础报酬多少？」

    「两镑左右，而且解读出的东西如果不涉及污染，你自己也可以看，毕竟那本来就是你写出来的。」

    两镑，还有可能的神秘学知识作为添头。

    李察对於後者更加感兴趣。

    「运气好的话，捡到稀罕东西价格能加几十倍。」

    那就是几十上百镑！够买好几件古物了。

    他把这个数字压在心底，没让它浮到脸上来。

    「我明白了。」

    麦克尼尔夫人看着他的表情，嘴角轻扬。

    「对了，我老师说过段时间她会主动来找你。」

    她冷不丁的又来了一句。

    「她有自己的方式。」

    自己的方式？

    李察听到这个词，忽然想起了花月街十七号那只金瞳黑猫。

    当时那只猫看自己的方式，像在读一本书。

    从封面读到扉页，从扉页读到目录。

    「是猫？」

    麦克尼尔夫人已经起身准备离开了。

    她的手搭在门把手上，没有回头。

    「我不知道你在说什麽。」

    门被打开後，走廊里的光线照进来，把小休息室里的昏暗冲淡了一些。