第176章 做学问要与时俱进

    红榆树餐厅在新街尽头那座老石楼里。

    门口挂着招牌，红榆叶图案，叶柄上盘着一行小字：

    「Old Roads， Old Wines（老路、老酒）」

    包厢门开的时候，索菲亚正和克拉拉小声说着什麽。

    看见李察一家进来，她「呀」了一声，先朝门口迎过来。

    「你们到了！」

    伊莎贝拉从桌头站起来，朝自己姐姐招手：「坐。」

    座位安排很自然，小姨带着两个学生坐一边，母亲带着两个孩子坐对面。

    母亲坐下後，先把伊芙琳的位置往里边挪。

    「坐我这边，别老缩在你哥後头。」

    小姑娘缩了缩脖子，但只能被母亲赶到角落。

    伊莎贝拉先开口：

    「菜单我看了一下，今晚我点了几样。

    鹿肉派、烤春鸡、炖羊腩、奶油蘑菇汤、拌甘蓝，甜点是柠檬蛋挞和糖渍梨。」

    母亲点头：「鹿肉派是这家招牌，老厨子今年六十了，还在掌勺。」

    索菲亚在长桌另一边偷偷举手。

    「导师，我想加一份炸鱼薯条。」

    「来正经餐厅吃这个？你是小孩儿吗？」旁边的克拉拉先出言吐槽。

    「可是我就喜欢吃啊……导师，就这一次。」

    「每次都这麽说。」

    伊莎贝拉叹了口气，还是朝旁边走过来的女招待点头：「加一份炸鱼薯条。」

    「好嘞。」女招待记下来。

    「记得鱼炸老一点。」索菲亚补充：「皮要脆。」

    ………………

    主菜吃到差不多的时候，女招待开始撤盘子。

    伊莎贝拉抬手在自己椅子腿旁边那只皮质手提袋上摸了一下，袋口被她解开。

    她从袋子里取出一束用油纸包好的东西。

    油纸被她小心地揭开，露出里面那一束被压得乾燥但依然完整的小白花。

    「这是？」母亲的视线落到花上。

    「今年帝都灯会上买的。」

    「你买的？」

    「那个摊还在。」伊莎贝拉把这一束花往姐姐那边推了推。

    「卖花的老妇人现在七十多了，她还认得我。」

    母亲伸手把那一束雏菊接过去。

    「伊莎贝拉，明明是你自己最喜欢雏菊。」

    她抬起头看了一眼妹妹。

    「……从小就这样，自己喜欢什麽，就一定要让我也喜欢。」

    「姐姐你不喜欢雏菊？」

    「你喜欢的东西，我当然也喜欢。」母亲没好气的回道，把那一束花搁到桌沿。

    伊莎贝拉又从皮质手提袋里取出一只小铁盒。

    她把铁盒递给外甥女。

    「给我的？」

    「嗯。」

    铁盒里头是一套银质烘焙工具，小刮刀、细嘴漏斗、挤花袋的金属花嘴。

    「这是……？」

    「『卢德维斯钢具店』的小套件。」

    伊莎贝拉解释：「做这一行两百年的老店，这一套是他们家做的初阶款，给十几岁刚开始学烘焙的孩子用的。」

    伊芙琳的眼睛瞪得圆圆的，她把刮刀拿起来在灯下转了一下。

    刮刀握柄上刻着一行小字——.（伊芙琳·威廉士）。

    「您还把我的名字刻上去了？」

    「开工坊的师傅，工具上得有自己的名字。」伊莎贝拉很自然地夸了夸她。

    伊芙琳把刮刀重新放回铁盒里。

    「谢谢小姨，我很喜欢。」

    索菲亚这时候也按捺不住。

    「我也带了！」

    她先把第一份礼物递给伊芙琳。

    那是一个小巧的金属圆筒，另一头有一个小拉环。

    「万花筒。」索菲亚自己先介绍了。

    「玩具行最近出的新款，里面用的是切割玻璃片，比普通万花筒图案多三倍。」

    伊芙琳把万花筒举到眼前。

    她拉了一下尾端那只小拉环。

    「哇！」

    圆筒里面的玻璃片转动，一层一层的彩色图案在镜片里展开。

    给李察的礼物更稀罕，居然是一款相机。

    「这是『柯尔顿』的最新款便携相机。」

    索菲亚把相机递过来：「帝都年轻人这两年里最流行的玩意儿。」

    李察接过来。

    这东西，自己上辈子只在博物馆和怀旧古物店里面见过。

    「用胶卷？」

    「是的，『柯尔顿120』的胶卷一卷可以拍八张，布里斯顿这边好几家照相馆都收柯尔顿120的冲洗。」

    李察把相机翻过来。

    机身重量不到一磅，藏在西装内袋里也不显眼。

    灵感也没接收到任何以太波动，是一件纯粹的现代工艺品。

    但工艺品本身实用价值不小。

    时代在进步，有时候誊抄来不及的东西，直接照相能够省很多事。

    「索菲亚学姐。」他觉得这相机拿的有些烫手：「这礼物有些贵重了。」

    「还行吧。」索菲亚很坦然：「从导师拨的研究经费里抽的，等於是花你小姨的钱。」

    「……用我的钱来讨好我外甥？」伊莎贝拉闻言，眼皮直跳。

    没办法，李察只能同时给两人道谢。

    克拉拉这时候也拖出来一只小布包。

    「伊芙琳。」

    她先从布包里取出一只巴掌大的玻璃瓶。

    「给你的。」

    伊芙琳把瓶子双手接过来。

    那是一只六棱小瓶，缀了片银叶，瓶身贴着一张标签：紫罗兰与初梨·少女香露。

    「是香水？」

    「嗯。」克拉拉点头。

    「市面上卖的香水，大半用的是合成香精，味道冲，戴在身上半天就刺鼻。

    这一瓶我用了紫罗兰花露和今年初梨的青皮，香气会比较淡。」

    「用法也和大人那种古龙水也不一样。」

    「把瓶塞拧开，对着自己耳後绒毛那一小块地方轻轻一沾就行。」

    「你这个年纪的孩子，香气只该让人在拥抱你的时候才闻得到，那就刚好。」

    伊芙琳把那一片小银叶捏在指间，转了一圈，她从来没接过这麽精细的东西。

    「……谢谢克拉拉姐姐。」

    「都是自己人，不用这麽客气。」

    接下来，克拉拉从布包里取出一只乌木小盒。

    「也给你的。」

    李察伸手接过来。

    盒盖揭开，里面是墨绿色的细绒布衬底。

    绒布被分成了两格。

    左边那一格，整整齐齐码着六枚小香饼；

    右边那一格，卧着一只浅口黄铜小碟。

    「这是薰香？」

    「嗯。」克拉拉颔首。

    「做学问的人，案头一坐就是大半天，时间一长，整个人都疲乏。」

    她伸出食指，点了点左边那一格香饼。

    「这薰香就有宁神安眠的效果。」

    李察把其中一枚香饼拈了起来，能闻到混着树脂的清苦气。

    克拉拉介绍着：

    「打底是乳香，往里头添了安息香和一点点药草。

    拜火神庙和那些古教堂的门口，烧的就是这个东西。」

    李察把盒盖轻轻合上。

    「谢谢学姐。」

    「不客气。」

    克拉拉的目光重新落回自己面前那一杯红茶上。

    整桌人里，就数她话最少。

    甜点上桌的时候，母亲摸了摸女儿的小脑瓜子。

    「伊芙琳，吃完甜点和我先回去，你哥和小姨有正事。」

    「什么正事？」

    「……学问上的事情，你听不懂。」

    伊芙琳扁了扁嘴，但也知道母亲说的是事实。

    ………………

    旅舍走廊不长。

    伊莎贝拉走在前面，李察跟在她身後半步。

    走廊尽头那扇橡木门，门牌上写着「3-A」。

    李察从早上开始就在心里打了一份单子。

    斯芬克斯灯要小姨亲眼看一遍，太阳印章和苏菲香炉的处置要确定下来，铜挂饰的归属也要谈，这些是正事。

    但他还想趁这次见面问一些更要紧的东西。

    「小姨。」他开口。

    「嗯？」

    「我有几样资料想问问您。」

    「说吧，需要什麽资料直接报，不用和我客气。」伊莎贝拉的脚步没停。

    李察闻言，便一边走一边数着：

    「您这里有没有文本加密的练习材料；

    或者盖尔语、教会仪式语和亚历山大学派後期变体的扩展对照表。」

    他报到这里，又想到了自己目前最关心的资料。

    「还有……」他想了想：「如果有和二重复写相关的入门资料，我也想看一看。」

    伊莎贝拉侧过身，把手里那串铜钥匙在指间转了一圈。

    「二重复写的入门资料？」

    「嗯。」

    「你的引路人没跟你提过，这一类东西有多麻烦？」

    「提过。」李察老老实实回答。

    「但他也讲了，学加密是基本功。」

    伊莎贝拉把钥匙换到另一只手上。

    「也不算坏事。」她重复了一遍他的话：「挺难得。」

    她重新朝3-A房间方向走。

    「我先记下来。」她一边走一边说：「这两天我整理一下，回头再把资料都给你。」

    李察点头。

    走到3-A门口的时候，他後知後觉地反应过来。

    整理，整理什麽？

    他这一路上瞥过两眼小姨随身的那只皮箱。

    箱子不大，能装下的东西也有限。

    换洗衣物、工作笔记本、几支钢笔、一些私人物品……应该装不下成捆书或者文件袋。

    李察忍不住开口：

    「小姨，那些资料，您出门的时候没带过来吧？」

    伊莎贝拉的手伸进口袋摸钥匙。

    「当然没带。」

    她一边回答，一边把钥匙插进锁孔。

    「按你刚才报的单子，全装上得占两只大行李箱。

    我这一趟过来是出差，又不是搬家。」

    李察站在她身後。

    钥匙在锁孔里转动，门弹开了一道缝。

    「那您怎麽……」

    伊莎贝拉推开门，先一步走进去。

    她脱下外套，走到书桌边坐下。

    「李察，做学问要与时俱进。」

    「皇家电报总局，两年前就在帝都和六座大城市之间架设了专线。」

    她转了一下手里的钢笔：

    「目前还没有普及民用，但帝都大学和其它几个高等学府可以使用学术专线。」

    她指了指房间一角，那里立着一架李察刚才进门时没太留意的旧式电话机。

    电话机背後，还连着一台他不太认识的东西。

    整台机器看上去像电报机和打字机的混血儿，又比这两样东西都要笨重一截。

    「布里斯顿这种小地方都装上了？」李察的目光在机器上停了下来。

    「布里斯顿当然没有。」

    伊莎贝拉绕到机器旁边，弯腰看了一眼滚筒上的刻度。

    「我提前打了个电话，从曼城那边临时调过来一台。」

    她直起腰：「做我们这一行的，跨地协作信息流转量很大。

    一份外勤报告要在三个城市间签字盖章传一遍，没有这种东西，光等邮包就能等到下个月。」

    李察绕到机器旁边，伸手去摸了一下那个铁皮外壳。

    外壳是温的，里面在工作。

    「原理是……」

    「原理你不用懂。」伊莎贝拉打断他：「反正你又不学工科。」

    「……」

    「你只要知道。」她把钢笔放回口袋。

    「我在这一头打电话过去，跟资料室那边的学生说一声需要哪些东西。

    他们把东西摊在那一头的机器上，几个小时後，这边滚筒上就能转出一份摹本来。」

    李察绕着机器看了一圈。

    滚筒侧边搁着一卷厚厚的特制纸，纸面上有极细的网格。

    再旁边的小架子上，码着十几支用过的金属笔尖，每一支都被擦得很乾净。

    他原本以为，要让小姨从帝都给自己整理一份系统化的资料。

    至少得等她结束这次出差回到帝都，再寄邮包，前前後後一个月起步。

    结果对方只需要打一个电话，两天後就有摹本送到手里。

    自己上辈子出生在网际网路时代，没想到会被小姨这个电气时代的人提醒要与时俱进。

    伊莎贝拉伸手按了一下铃。

    旅舍的侍者很快送来了一壶热茶和两只茶杯。

    「先喝点东西。」

    她把茶壶提起来，给两个杯子各倒了半杯。

    「接下来要看的东西，得让你脑子凉下来再看。」