第197章 西郊春检

    二月初的布里斯顿，雪化泥水从街边漫出来，被往来马车和行人踩出深深浅浅的印子。

    天气还是很阴冷。

    这天上午，赫顿先生讲的是查士丁尼大帝整理罗马法的那一段。

    下课後，老先生让他中午吃完饭去他那边。

    中午饭後，格蕾从锡盒里又拿出一只姜饼小人塞给他。

    他咬了一口，黄油气味漫开来，糖霜画的羽毛笔在牙齿上碎成几块。

    休还在画那一本鸡腿写生集，已经画到第十几页，他声称要把整个寒假到春天能吃到的所有禽类都画一遍。

    沃伦讲了他舅舅最近从纽卡斯尔来布里斯顿出差的笑话。

    梅森则抱怨自己看中的赛马全输了，好不容易攒下的零花钱输了个精光。

    饭後，他朝赫顿先生的办公室那一段走廊走。

    走到办公室门口，门是关着的。

    李察敲了三下。

    「进。」

    推门进去，他发现书桌前多了一个人。

    是温特沃斯，布里斯顿分驻办督察组长。

    眼下又见到对方，李察的第一感觉是「又瘦了一圈」。

    温特沃斯没有寒暄，直接开门见山：

    「麦克尼尔夫人之前和你说过吧，让你跟着去观摩一下春季封印维护。」

    「老比格在分驻办备东西，下午两点出发，目的地西郊矿区。」

    李察看了赫顿先生一眼。

    「西郊矿区到底是什麽情况？」

    「例行春季巡查。」赫顿先生把茶杯放下：「每年这个时候，分驻办都会组织一次。」

    「西郊矿区那一片有三处小型血浸点。」温特沃斯接着补充：「还有中央那一处……」

    「不应坑？」

    老先生白眉毛动了动。

    「你怎麽知道这个名字？」

    「我前一阵在市立图书馆翻资料，破译出来的。」

    李察答得很快：「市立图书馆，有一本《布里斯顿西郊矿区民间歌谣辑录》。」

    温特沃斯嗬嗬一笑。

    「原来你看过它了，那本书的作者去世已经二十年了。」

    「他生前是民间行会一位老前辈，人走後，写的几本东西散到了各地，市立图书馆这本是布里斯顿教育协会的捐赠。」

    赫顿先生却紧紧盯着自己的学生：

    「这本书在市立图书馆里头放了不少年头，很少会有人去翻它。」

    「你居然能想到去市立图书馆找隐写文本……真的很爱看书啊。」

    老先生话里话外的意思，是说他没把上次在惠特康姆的那番忠告给听进去。

    李察有些尴尬。

    「破出名字以後。」温特沃斯把话题拉回来：「你有没有去做什麽？」

    这才是他们最关心的。

    「没做什麽，地图上做了标红，确认了周围三处小型血浸点的位置。」

    「没去现场看？」督察组长故意问道。

    「去现场就可能会涉嫌『反向渗入』。」李察答得斩钉截铁：「规矩我读得很清楚。」

    温特沃斯把茶杯捧在手里，满意的点点头。

    「很好，比我们前几年带的几个小家伙都让人省心。」

    「既然你连不应坑的名字都破出来了，那有件事，顺带也该让你心里有个数。」

    「西郊那几座矿，这个冬天不太平。」

    「欠薪，压价……上个月黑石矿那边塌了一回，死了七个人，抚恤到现在没着落。」

    「罢工的风声，已经在西郊传了大半个月了。」

    李察心里一动。

    「那……今天的春检，会不会受影响？」

    温特沃斯摇头。

    「神秘侧和行政侧的事情是严格分开的，罢工是地方治安上的事，归警员和驻军，不归我们管。」

    李察点了点头，没再问下去。

    温特沃斯把茶杯里剩下的茶喝完，把杯子搁回杯垫。

    「两点出发，你回家收拾一下，能带的就带上。」

    「今晚多半要在外面待一夜，明天一早能不能回来要看情况。」

    李察提着书包退出办公室。

    他从侧门绕出格林伍德，坐上了回矿渣巷的公交车。

    到分驻办的时候，已经将近一点半。

    他先回了家一趟，扔下书包换了一身耐脏的外套。

    和母亲交代了一句，说自己今天和引路人一起去做外勤任务，可能要在外头过一夜。

    又从抽屉夹层里把银针长盒、深层以太凝液小瓶、相机和笔记本全部塞进一只单背包里。

    韦伯利转轮和子弹，他另外用一条皮带绑在外套内袋。

    到了分驻办，老比格正在搬一只小木箱。

    「李察！」

    老比格抬头看见他：

    「你来得挺准时，我刚把铭刻刀那套搬上车，下面要搬粗盐和圣水那一套。」

    「我帮你搬。」

    「别别别。」老比格把他往後让：

    「封印用的东西，不能让操作者外的人随便碰。」

    李察也没坚持，老比格今天的状态比平时紧绷得多。

    「今天阵仗这麽大？」

    「你来的时间短，不了解也正常。」老比格直起腰：

    「其实城里真正的异常事件很少，我们各地分驻办最主要的任务就是封印巡护。」

    正讲着，分驻办主楼的门开了。

    麦克尼尔夫人走出来，今天她穿着方便行动的长裤，外头罩着一件灰呢长外套，手里拎着自己那只皮箱。

    李察知道那里头装着她那一整套通灵、占卜的家伙。

    她身後跟着两个年轻一些的从业者。

    一个是中等个子的女士，留着一头深棕色短发，眉眼端正，嘴唇抿得很紧。

    另一个是高瘦的男士，三十岁出头，黑发往後梳得整整齐齐，眼角有一颗痣。

    麦克尼尔夫人看到李察，朝他点了一下头。

    「来了。」

    「是的，夫人。」

    「我介绍一下。」她转过身：

    「这两位分别是莫德女士和斯彭斯先生，封印维护是他们的本行。」

    「今天去西郊矿区，他们俩是分驻办从曼城那边申请的外援。」

    李察分别和两人握了一下手。

    莫德女士的握手很紧凑，手背冰凉。

    斯彭斯先生的手温度正常，握的时候微微一点头：「赫顿前辈在我们北方从业者的小圈子里最近常提起你。」

    李察一时不知该回什麽。

    麦克尼尔夫人把话头接走：

    「客气话以後再说，赫顿先生和温特沃斯先生应该一会儿就到。」

    她朝院子另一头走了几步，把皮箱搁到後备箱上。

    「李察，过来一下。」

    李察跟过去。

    麦克尼尔夫人背对着其它人。

    「今天去西郊矿区，温特沃斯组长给你出了正式随队文书。

    包括今天到现场的工作分工，都按『见习督察随队观摩』这个名义走。」

    「到了现场，你就给赫顿先生继续当助手。

    铭文复刻的工序你可以拿相机拍下来，用笔记本记下。」

    「事後能整理出来多少资料，都看你自己。」

    李察点点头，封印实践他上次已经做过一次了，说不上轻车熟路，至少不再是纯新人。

    麦克尼尔夫人继续说着今天的部署：

    「今天到现场後，会排成几道防护阵列。

    最外圈是猎手，往里是隐秘者。」

    「最里圈两个位置，一个是赫顿先生工作的那个铭文台，另一个就是你。」

    「你站在那里，名义上是给赫顿先生当记录员，实际上被几道光锁保护在最里面。」

    她松开了皮箱提手。

    「别觉得自己是新人就不重要，上次你已经展现过自己的价值了，这次继续保持。」

    李察应了一声：「我明白了。」

    说话间，赫顿先生和温特沃斯也到了。

    老先生从外套内袋里摸出来一张折好的纸。

    「这一张是九重石环的位置图。」

    「今天的事情比惠特康姆那一回要简单一些。」

    「惠特康姆是封印失效的紧急维护，这次是西郊矿区的例行春检。」

    他看着学生把位置图塞进书包，又提醒了一句：

    「我们每年都要检查大门，看看外面有没有人趁机想挤进来。」

    「每年春检，我们都防着两样东西。」

    李察抬起头。

    「头一样是窗口期的邪物暴动，松环的时候，封印整体运转能力会往下掉。

    坑底深处的脏东西会顺着缝往上涌，这一样年年都有，按流程清掉就是。」

    「另一样……」赫顿先生看着他。

    「是有人想趁着松环的当口，往里挤。」

    「往里挤？」

    「反向渗入，总有些走投无路的、投机的、或者乾脆就是脑子坏掉的家伙。

    他们想趁封印最薄的那几天钻进薄弱点里去，求一点连他们自己都说不清楚的东西。」

    「分驻办下井的整套规矩，你别只当是用来防邪物的，它有一半就是为了防这种往里挤的人。」

    李察把位置图仔细折好，塞进书包。

    「我记下了，先生。」

    ………………

    厢式轿车里坐满了人，正在西郊方向的乡间土路上颠簸。

    午後日头不算太烈，里头却闷得人发汗。

    车里无人说话，都在默默做着自己的准备。

    李察取出了随身的笔记本，找到了《井下禁忌歌》的内容。

    他从第三十二页翻到第四十七页，一行一行重新读过来。

    【博闻】把每一页每一个标点都立在他脑子里，但他还是更习惯眼睛看着纸面读一遍。

    第七首《别回应》。

    「Os mutum，ne respondeas.（闭口，勿应）」

    「听到一声不要应，听到两声不去应，听到三声转身走，听到四声蹲原地。」

    【思辨】启动以来，他对自己手里头这些资料的判读方式，已经发生了变化。

    过去，他读到的是「井下听到陌生声音不能应」这一条规矩。

    眼下他重新读，【思辨】跨过了规矩本身。

    如果井下那个东西只是单纯叫名字，那就只有「应」和「不应」两种状态。

    可是矿工土法把它分成了好几级，每一级对应不同应对。

    最简单的解释是，井下那个东西的「叫名」，有不同强度或不同方式。

    一声是它的远端探测，距离很远，根本不会构成威胁。

    两声是它的中距探测，距离更近，但还没有锁定。

    三声，是它已经识别到了你的位置。

    可它还没有完成锁定，所以转身走可以打断这个过程。

    四声，是它已经完成了锁定，转身走也没用，因为它已经知道你在哪里。

    只能蹲下原地不动，让它扫过你。

    结合上次惠特康姆的经历，这种应声机制，他莫名觉得和学者所做的工作有异曲同工之妙。