第225章 匣中物

    【月钉·返照】卖出去之後，第一封谘询信是阿瑞斯的。

    这天，灵界信使停在三楼小阅览室那张工作桌上。

    蛾自行解体之後，余下一片摺叠的薄纸。

    阿瑞斯写得直白，十几行字一气嗬成。

    他用李察那门【月钉·返照】，给自己断臂残端那一段还活着的回路扎了三次。

    第一次效果惊人，那一截僵直多日的回路被刷新得活泛了起来。

    第二次效果也好，但虚弱期比预期长了将近一倍。

    第三次他扎了之後，残端开始发烫。

    李察读到这里，皱起了眉头。

    发烫不是好事。

    他把笔记本翻到自己关於【月钉·返照】的实验记录那一页。

    他自己的数据他记得清楚。

    他在自己身上(回路完整、新入者档位)做过十一次实验，每次扎一根针，虚弱期都稳定在两到三分钟。

    科尔曼的数据他更熟。

    十几次实验，虚弱期从一开始的四十几秒缩到了二十秒左右。

    回路虽有断点，可断点外那一截非常饱满，术式损耗能很快被补上。

    阿瑞斯的数据……

    李察用【思辨】把三组数据并排画了一张表。

    他、科尔曼、阿瑞斯，三种不同的回路状态:完整、断点、残端。

    完整回路里头，术式刷新後会「供过於求」。

    有断点的回路，术式刷新後「供血流向有去路」。

    残端，术式刷新後「供血流向无去路」。

    最後一种最危险。

    以太被激活之後，在残端那一截空转，转两圈找不到出口，就开始转换成热。

    李察立刻提笔回信，立刻让他暂时停用，并想办法把那点淤积以太导出去。

    灵界信使从窗缝飘进来，接走信纸，无声散去。

    第二封谘询信是涅墨西斯的。

    对方那个小精通前辈是「位阶突破失败的废回路」，跟李察母亲的状况略微不一样。

    那位小精通猎手，是晋升小精通预选传统的时候，根据家族惯例选了猎月。

    但後来发现和自己不太契合，因此在想突破大精通的时候失败。

    但这个失败，是一开始准备突破仪式就感觉到不对，自己退了回来。

    虽然造成了损伤，但没有这麽严重。

    母亲玛格丽特就不一样了。

    看那体内炸的满处开花的残余回路，当时或许是最後一刻功亏一篑造成回路险些崩解。

    虽然情况不太一样，但这份实验数据同样非常珍贵。

    李察用【思辨】反覆地权衡。

    如果自己能够顺势给出一份自己准备已久，但完全没有测试对象的不成熟方案。

    有成果的话，他的这份研究可以向前迈进一大步；

    出了问题，代价由涅墨西斯家那一位前辈承担。

    但想了想，李察还是决定算了。

    良心过不去，隐患也太大。

    他写了回信，但治疗方案和复查方面写得极其保守。

    在末尾，他补了一条：

    「施术後，务必在七天内反馈所有体感变化(包括但不限於:呼吸节律、心跳、睡眠、情绪波动、四肢温度感)。」

    这是他能为自己母亲争取到的、最便宜的一份临床数据。

    哪怕只是一例数据，也比凭空推演强。

    他又叠了一层甲：

    「另外，我必须提前说明这一术式对『位阶突破失败』这一类回路的处理，目前没有任何成功案例。

    如果选择尝试，风险由施术者及被施术者自行承担。」

    灵界信使来了又走。

    李察靠在桌前，眼神有些发飘。

    赫顿先生那一句「学者在体系中地位崇高」，他算是从另一个角度领会到了。

    自己一个还没署名的新入者，居然已经能远程指导一个从业者和一个小精通了。

    ………………

    三月中旬。

    早春的风开始裹挟寒意，这是今年的一场倒春寒。

    自打在主楼後头那间废屋里撞破莉莉安的秘密，到今天半个多月过去了。

    从前李察和莉莉安其实说不上几句话。

    走廊上点个头，图书馆二楼隔着书架照个面，顶多算「认得」。

    可如今，两个人共用着同一张桌子。

    桌子右边那一半归李察。

    他摊开草稿纸，上头多半是霍兰德先生布置的塔西陀选段，要麽是几页古希腊文的变位练习。

    真正压在底下的那些东西，他从不在这张桌子上碰。

    莉莉安有底子，以太稍有动静，瞒不过她那双眼睛。

    桌子左边那一半归莉莉安。

    亚麻布上摆着她新拾来的小东西，镊子、解剖刀、玻璃瓶，样样按毫米的间距码好。

    两个人各做各的，谁也不开口。

    安静久了，话题自己就冒出来。

    这半个多月，他们聊过的东西杂得很。

    聊维吉尔，聊奥维德，聊她那本翻得卷了边的《阿尔比恩群岛药用植物图监》；

    也聊些历史，聊那些把整个世界都想塞进一本书里的古代博物学家。

    礼拜三下午，莉莉安手边一只新捡的红腹灰雀正泡在瓶子里。

    她趁着等的工夫，在素描本上头描一段冬青的枝叶。

    镊子搁在一边，屋里头只剩铅笔尖在纸上走的沙沙声。

    李察从自己那本书里，摸出一枚书签。

    是莉莉安去年塞给他的那一枚，厚磅水彩纸做的，上头晕染着一段月桂枝。

    「这个。」他把书签搁到桌面正中：「上回你送我的。」

    莉莉安被打了个措手不及，明显有些害羞。

    「你怎麽突然……这个我真是随手做的。」

    「我一直想问，为什麽是月桂。」李察开口问道。

    少女低着头，铅笔在指间转了半圈。

    「因为它好画，叶子形状规整，脉络也清楚。」

    李察笑了笑，把书翻到其中一页，聊起了和月桂起源相关的某个故事。

    河神的女儿跑不过追求自己的神，又不愿意被追上，就向自己的父亲求救。

    她的脚就在泥土里头生了根，手指抽成了枝条，头发变作了叶子。

    那位追她的神再也碰不到她了。

    神折下一段枝叶，从此把月桂奉为圣树，编成冠冕，戴在胜利者和诗人头上头。

    「……她变成了一棵树。」莉莉安轻轻把这句话重复了一遍。

    「嗯。」

    「那她算是逃掉了吗？」

    李察想了想。

    「算，也不算。」

    「那位神再也碰不到她了，从这一点，她逃掉了。」

    「可她也不再是她了。」

    莉莉安替他把後半句说了出来。

    屋子里安静了一会儿。

    天光正好，落在那一段画好的月桂枝上头。

    莉莉安把那段月桂枝看了一会儿，忽然说：

    「我倒觉得，这样也挺好。」

    「嗯？」

    「你想啊。」她的声音轻轻的：「她要是不变成树，那位神追上她，故事就结束了。」

    「她变成了树，反倒一直留了下来。」

    「几千年了，人们还在画她，还在写她，还把她的叶子编成冠冕戴在头上头。」

    她抬起头，灰蓝色的眼睛在倒映着那一片漏进来的天光。

    「留下来，总比消失了好。」

    李察想起自己母亲说过的一句话。

    帷幕後头最可怕的代价，是你自己在变，而且不会觉得自己在变。

    莉莉安喜欢的，恰好是反过来的那一件事。

    把一样东西定住，让它永远不变，永远停在最好看的那一刻里。

    莉莉安说到这里，似乎突然想到了什麽。

    她从衬衫口袋里掏出一把黄铜小钥匙，搁到桌面正中。

    和她自己那一把一模一样。

    「给你的。」她说。

    李察看了那把钥匙一眼。

    「我配的。」少女飞快地解释，生怕他多想。

    「这样我不在的时候，你也能进来。」

    李察把那把小钥匙握在手里。

    铜面被新锉过，棱角还有点割手。

    这个莉莉安藏了好几年，谁都没让进过的地方。

    从今天起，他可以随意进入。

    「谢谢。」他说。

    「不用谢。」莉莉安重新拿起镊子。

    「……里面不好看，你别带别人来就行。」

    「当然。」

    少女的镊子尖伸进了瓶子里头，动作比刚才快了一点，大概是为了掩饰什麽。

    ………………

    破解匣子不能在家里做，也不能在图书馆三楼做。

    那间小阅览室只和二楼自习区隔了一道薄薄的地板砖，有点什麽动静都能听得到。

    既然莉莉安把秘密基地的钥匙给了自己，那他乾脆就在这里做自己的事情。

    周五上午，莉莉安正好今天要去西边林子里捡东西。

    听到他说要独自在屋子里搞些研究，也并不意外。

    李察和莉莉安提前打过招呼，把该带的东西都带上了。

    齿针今天用不上，这匣子里的东西扎不着也扎不疼。

    带的是两根钢管，秤好的多眼黑藓和雾铃。

    分驻办供给两根标准钢管，他用了一周时间反覆试，才把内壁那层防氧化涂层抛得乾净。

    还有他平日里练占卜那一套：铜碟，符石，小半瓶垂星砂。

    下了最後一节课，他绕到主楼後的旧花园。

    冬青和黄杨缩成一片模糊的阴影，砾石小径被化了一半的雪盖着，一个脚印都没有。

    李察走到那间小屋门前，用莉莉安配给他的那把铜钥匙把门开了。

    进屋，他随手把门从里反锁上。

    动手前，他想先占一次。

    不读匣子，读自己。

    玛丽夫人那本手抄本上，有这样一句批注：

    「你照不见井底，可你照得见自己探下去的那只手。

    问不动的，就绕着自己问。」

    李察忽然就懂了。

    他没法问「那只匣子危不危险」，可他能问「我去碰它，会怎样」。

    主语一换，从那个不能碰的东西换成「我自己」。

    而自己的事，在占卜里头反馈最足、最准。

    这就是绕着弯子去占，曲线占卜。

    他把铜碟搁在桌面正中，捏一小撮垂星砂，顺着碟沿撒了一圈。

    他先在心里把第一个问题想得透透的。

    「我去碰这只匣子，对我自己，是吉是凶？」

    主语是「我」。

    这次用的占卜法，是已经完全熟练的符石。

    抓起一把，他撒进铜碟。

    石子在碟里头滚了几滚，定了下来。

    李察俯身去读。

    锤子，落在碟心边上，行动是核心。

    紧挨着锤子的是麦穗，行动带来收获。

    到这里，是吉。

    可碟心外头那一圈，又落着一颗s形、一颗螺旋。

    迂回，反覆。

    收获不是一把抓到手的，得绕着弯子一遍一遍地来，急不得。

    水滴滚到了碟边，有一点未尽之事，可它落得远，不要紧。

    还有一颗石子直接滚出了铜碟，落到了桌面上头。

    某样东西，已经不在这盘棋里头了。

    李察盯着那颗滚出去的石子看了一会儿，慢慢明白过来。

    莫蒂默教授在拆封印的时候，顺手把危险压下去了。

    要他命的东西，已经从桌面上被请了出去。

    李察把石子收拢，重新洗了一遍，问第二个。

    「对我而言，什麽时候、什麽状态下动手最稳妥？」

    还是绕着自己问。

    撒石。

    这一回，落在碟心最近的是一弯新月。

    新月，讲变化与成长，也讲「重新蓄满」。

    新月边上头，卧着一个双圈——关系。

    李察沉吟了片刻。

    新月，蓄满。

    双圈代表这间屋子与这把钥匙，他和这个安全角落之间的关系。

    所谓「最稳妥的时机」，从来不是故意挑出来的什麽好日子。

    只要心神乾净，独处无扰，这就是最好的时机。

    不靠什麽天降玄机，只靠他自己把状态备齐。

    李察长长地吐出一口气。

    正事开始。

    他把那只乌木匣子放到桌面中央。

    先点了一只蜡烛，远远地搁在桌角，蜡烛火苗稳稳立着。

    整套噤声术式，在材料到後已经反覆练习过几次了。

    他把钢管举到匣子上方，以太顺着第三周期的呼气流出。

    钢管里那层草料「嘶」地一下被点起来，周围一下子被隔出一道真空区。

    因为术式还没熟练，材料也用了平替版本，这一块真空区相当小，但足够现在用了。

    蜡烛的火苗被压低了半截。

    李察迅速调整钢管角度，吐出的真空区被罩在匣子上。

    他的呼吸同样被压得几乎听不见。

    真空区把他的微循环也罩了进去。

    灵感在这片真空里失了大半的灵性，只剩最基础的视觉与触觉传回来。

    噤声真空对所有以太层面的活动都是平等的。

    它压制匣中那东西的同时，也压制施术者本人。

    李察等了大约十秒，确认真空稳定下来。

    这才单手腾出来，另一只手仍稳稳地举着钢管。

    他在匣子封印外那一道阿瑞斯加的临时封印上，找到了第一个潦草的转点。

    第一次施压，极轻，只是蹭了一下转点。

    匣子没有反应。

    第二次施压，稍重。

    匣子里头那个东西按照莫蒂默教授的描述，本该在以太流动的时候响起来。

    可在真空里，它根本不知道外头有人在拆它。