第471章 除瘤

    一艘大船溯黄河而上，缓缓抵达了临河城港口。

    萧弈在窗边眺望着这一幕，见到了一个个熟悉的强壮身影，搬下一个又一个的沉重木箱。

    「太尉。」

    胡凳快步赶来，低声禀道：「弟兄们到了，盔甲武器都不缺，只是马匹还不足。

    「无妨，会有人给我们送马。」

    萧弈说罢，问道：「窟野河的战场形势，与野利仁说清楚了？」

    「是，吕丑已尽数说了。」

    「扶我过去。」

    「是。」

    前厅，吕丑正把地图展开给野利仁过目，图上，党项李氏与野利氏的兵力、路线及伤亡都标注得密密麻麻。

    只要是稍有心机之人见了，便知萧弈如此费尽心机打探情报，所图必定不小，而野利仁的脸上只有焦急。

    「阿爷大败了？我得回去救他！」

    吕丑道：「你回去又有甚用？凭一人之力，挡得住党项李氏的兵马吗？」

    「我————」

    野利仁愣了愣，向萧弈看来，脸上显出哀求之色，道：「太尉，你既然知野利氏是冤枉的，请你阻止李彜殷吞并野利氏。」

    萧弈伤重，想说话，却是咳了咳。

    吕丑道：「事情哪有这麽简单？你以为是谁刺杀郎君？」

    「是谁？」

    「除了你，谁最希望郎君死？除掉朝廷委派来分权的兵马都监，把罪名给野利氏扛了，藉机吞并野利氏的土地、牲畜，整合党项八部势力，眼下党项李氏耗费军资，离攻灭野利氏只有一步之遥，他会罢手吗？」

    吕丑说的都是客观事实，李彜殷肯定希望野利氏杀掉萧弈，并把罪名担起来。

    唯一不符之处在於萧弈是自己动的手，且没死。

    野利仁摇了摇头，喃喃道：「不，我不能让野利氏被灭。」

    「传我命令。」

    萧弈终於开口了。

    他声音很轻，却带着高官的威严。

    「以定难军兵马都监之名义，正式给夏州行公文，申明野利氏无罪，请李彜殷即刻罢兵。」

    「是。」

    萧弈知道，李彜殷绝不可能听他的。

    大军已发，仇怨已结，诸部都看着，只差最後一步就能掠夺野利氏，仅凭萧弈一纸公函就罢兵，无异於承认萧弈这个兵马都监的权威。

    甚至可以想像到李彜殷得信会如何愤怒。

    「萧贼！要我给个交代的是他，要我罢兵的也是他，当我是好欺负的吗？」

    但这是萧弈履职以来，第一次真正施行兵马都监的权力。

    在其位、谋其政，既知野利氏冤枉，他便不计私隙，秉公处事，堂堂正正发公文，此为大义。

    「招米擒乞力来。」

    「是。」

    「末将米擒乞力，拜见太尉！」

    「米擒将军，命你率巡河队赶赴窟野河，倘若李彜殷一意孤行、不顾我的劝阻执意攻打野利氏，便以奇兵相救，务保野利氏不被灭族。」

    「是。」

    野利仁见状，感动不已，又重重磕了三个头，辞别而去。

    萧弈则亲笔行文，送往李彜殷帐中，要求他立刻收兵。

    至此，他已图穷匕见。

    就在次日下午，李彜殷给了答覆。

    「报太尉，李彜殷没有修书，只有一封口信给太尉。

    「说。」

    「党项内部之事，不必太尉插手。」

    「还有呢？」

    「没了。」

    萧弈感受到李彜殷的强硬与愤怒，而这次，他没有刻意示弱，再次发函，措辞严厉。

    「朝廷任我为定难军兵马都监，本为镇抚西陲、安辑蕃部、绥靖边民。公若擅兴兵戈，私相攻伐，乱藩镇法度，我绝不坐视，自当具表上奏，请旨褫夺你定难军节度使之职，彻查擅兵之罪！」

    这次，李彜殷的回覆只有两个字。

    「哈怂。」

    萧弈听了，淡淡一笑，自语道：「他这是不怕府、麟两州出兵了啊。我若是他，此时最好的做法是冷静下来，重新联结野利氏。」

    「李彜殷岂能有郎君的智计？」吕丑道：「我若是他，一定会迅速吞并野利氏，转头全力防御府州、麟州。」

    「为何？」

    「眼下罢兵，面子上就太难看了。而且郎君你终究是外人，早晚会调回中原，李光俨与野利荣根联手并拿下临河城的商路，才是真正的心腹大患。以我的境界，肯定冷静不下来与野利荣根和好。」

    话音方落，胡凳带着窟野河的战报来了。

    「如何？」

    「有好消息，也有坏消息。野利氏没有被灭，李彜殷得了太尉公文，次日便点齐兵马进攻，重挫野利氏，而就在李彜殷快要取胜时，米擒乞力以奇兵杀入战场，击败了党项李氏的左翼，李彜殷无奈收兵。」

    「坏消息是什麽？」

    「野利仁战死了。」

    萧弈不由眉头微皱。

    他见野利仁头脑简单、颇讲信用，好不容易收服其归心，却在打算重用时死了。

    「怎麽回事？」

    「野利仁随军杀败敌左翼之後，见李彜殷中军有破绽，不听米擒乞力的喝止，率野利氏的丁壮深入敌腹，被李彜殷之子李光睿一箭射中了面门。」

    战场上刀剑无眼，虽觉得有些可惜，萧弈还是很快调整情绪。

    想了想，至少野利氏与党项李氏结了死仇，结果不算是太坏。

    「我很生气。」

    萧弈反覆喃喃了两遍，眼眸中终於有了怒气。

    他不顾伤重，猛地一拍桌案。

    「我屡移文书、再三勒令李彜殷罢兵息战，他竟置若罔闻，执意屠戮野利部族！眼中无朝廷法度，咳咳————此等专擅跋扈之辈，绝无可赦！

    胡凳与吕丑对视一眼，似分不清他是不是在演，一时都没开口。

    而萧弈果断上书，弹劾了李彜殷的诸多过失，请朝廷罢免其定难军节度使之职，举荐银州防御使李光俨接任。

    「臣承朝命，镇抚河朔，绥辑党项诸蕃，职在纠察藩镇，护安边氓，谨据实具表，劾定难军节度使李彜殷罪状，伏惟圣鉴。其罪一，构陷部族，借私怨谋利，心怀叵测；其罪二，擅兴甲兵，私伐蕃部，藐视朝旨；其罪三，侮慢宪司，淩蔑监职，跋扈无君。勘彜殷行迹，世袭夏州，久沐国恩，不思上报君王，专治一己之私，不思绥靖边土，专行兼并之谋，外顺王化之名，内怀割据之志，擅杀伐、侮宪臣、灭属部、乱边规，若姑息不问，则河西诸藩效仿成风，永无宁日。臣昧死，乞圣恩夺彜殷之职，遍观河西将吏，银州防御使李光俨，沉深有谋，不党私斗，亲附朝廷，可担重任————」

    这封奏章，萧弈没有藏着掖着，直接通过官驿递到开封。

    料想郭威收到後必定十分头疼，毕竟党项诸部还算安稳，经他一闹，反激化了矛盾。

    可在萧弈看来，党项李氏割据夏州就如同一颗瘤，暂时无害，早晚必生祸乱，不如趁早切除了。

    这步棋出手，直接撕破脸，双方便没有了转圜的余地。

    相当於萧弈的态度直接从隐忍变为不死不休，李彜殷像是被打懵了，两三天没做出反应。

    之後，李彜殷冷静下来，罢兵与野利荣根修好，同时上书自辩，并弹劾萧弈居心回测、蓄意挑起西北战乱，谋夺兵权。

    双方一边口水仗，一边等待着李光俨的反应。

    萧弈并不曾提前与李光俨沟通过，却知李光俨既有实力也有野心，一直刻意蛰伏、积蓄力量，突然被强行推到风口浪尖上，定是错愕、愤懑。

    但不论如何，李光俨被他的奏摺牵扯为西北局势的关键人物，无法回避眼前的抉择了。

    若他接受萧弈的举荐，积极谋求定难军节度使之职，则等於落入算计，沦为被利用来分裂、制衡党项李氏的棋子；若是拒绝，其实也很难获得李彜殷的信任。

    李光俨是承认野心、放手一搏，还是谨慎克制、把身家性命寄托在李彜殷的信任上，由其慢慢考虑。

    而就在萧弈静待局势变化之际，是日，胡凳前来禀报了一桩小事。

    「太尉，李银瓶打算私自出逃，被我们的人拿下了。

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    「押过来。」

    不多时，李银瓶便被带到了萧弈屋中。

    萧弈倚在病榻上看去，目光不由一凝，这次李银瓶不再是那身利落男装打扮，换上汉家妇人的装束，长发尽数盘起，妆容成熟温婉，还在肚子上裹了孕肚，扮成身怀六甲的模样，可惜，那双碧蓝色的明亮眼眸，以及异域风情的五官还是出卖了她。

    「看太尉的模样，想必病已大好了，真快。」

    「数日未见，李小娘子竟有了如此身孕，才让人惊叹，却不知是谁的骨肉？」

    李银瓶伸手从襦裙中掏出一个布包，随手掷在地上，从容道：「我闲时喜欢打扮成不同身份，让萧太尉见笑了。」

    「原来如此。」

    「不过，我到临河城中经商，太尉无故将我捉拿，不知有何用意？」

    「误会了。」萧弈道：「我已向朝廷举荐令尊接任定难军节度使，还请再等几日，待朝廷敕命抵达，一并带回银州。」

    李银瓶想了想，却是在桌边坐下，自顾自地倒了杯茶。

    「明人不说暗话，冠冕堂皇实无意趣，直说吧，太尉是想将我扣为人质，逼迫我阿爷与李彜殷反目，对吗？」

    「不错。」

    既然被拆穿了，萧弈也显出真面目，坦然道：「确是此意。」

    李银瓶有些愤怒，看得出还在强压着，质问道：「萧太尉为何步步紧逼？我党项李氏归附中原以来，世代称臣，恭顺守礼。朝廷不去征契丹、南唐、西蜀、北汉等外敌，反倒对自己人下手，未免本末倒置了吧？」

    这番话颇合历史进程，让萧弈有些刮目相看。

    李银瓶道：「看我做甚？有错吗？」

    「错是没错，若我能决定朝廷动向，自是先平定四方，最後再着手处置羁藩镇，可惜，我只是朝廷落在西北的一枚闲棋，恰逢其会，那便请党项李氏把兵权交出来吧。」

    「中原竟有你这样的坏种。」李银瓶颇显桀骜，道：「不过，你也太狂妄自负了，我们党项人辗转数千里迁徙至此，历经无数战乱灾祸，靠的是什麽，你知道吗？」

    「愿闻其详。」

    「四个字，同心同德。」

    「是吗？」

    萧弈不以为然。

    李银瓶得意道：「不怕告诉你，在你的人抓捕我时，我早已派人潜出城送信，将你的谋划告知了李彜殷与阿爷，他们必不会落入你的圈套，而会联兵讨伐你。」

    「我乃是朝廷正式任命的兵马都监，李彜殷兴兵讨伐我，与谋逆造反有何区别？」

    「他对你一再忍让，早已忍无可忍。只要你一死，再找一人顶罪，中原朝廷怕麻烦，自然不会再继续深究。」

    萧弈问道：「你就这般确定，你阿爷不想取李彜殷而代之？」

    李银瓶一脸认真，道：「阿爷当然能看穿你的算计，他绝不会为了官位，而损了党项部族的利益。」

    萧弈目光落处，李银瓶的妆容之下分明还能看出少女的天真气。

    他笑了笑，道：「既如此，你我拭目以待罢。」

    「我等你战败之日，把我交还阿爷赎你的性命。」

    萧弈不置可否地一笑，挥挥手，示意将李银瓶带下去，看管起来。

    其後的数日，局势似乎真如李银瓶预言的那样。

    李彜殷几番派人到银州联络李光俨之後，似确定了李光俨的态度，终於决定兴兵攻打临河城。

    很快，夏州的情报也送到了萧弈面前。

    「李彜殷会盟了诸部首领，除了野利、米擒二部，其余人都去了。李彜殷原话是我最後悔的便是没在最开始就杀掉萧弈，如今才幡然醒悟，萧弈要的不是一个交代，而是党项人的军权，眼下我等已被逼到了绝境，唯有除掉萧弈，再向朝廷解释」————」

    「他有信心攻下临河城？」

    「他称临河城中兵马已被派去支援野利氏，郎君必孤掌难鸣。」

    「既如此，便准备迎战吧。」

    临河城距夏州不过八十里。

    就在次日下午，党项李氏的兵马便已驻紮在高塬下唯一隘坡处。

    塬下旷野，旌旗招展，羌鼓沉擂，党项本部、蕃部盔甲混杂，精锐战卒整列三千，其余後勤杂兵不论。

    反观萧弈这边，虽是三面环水，地势险要，易守难攻，可城中留守兵力寥寥无几，他几乎是独自立於城头，面对党项李氏大军。

    双方叫阵，萧弈喝问道：「李彜殷！我乃天子授节的兵马都监，你公然率兵围攻，欲造反不成？」

    「我世守河西，自治党项部族，定难军百年旧制从无监军，你孤身前来就想夺权，我不认甚狗屁都监！」

    话音方落，塬下党项士卒齐声大喝，声震高塬。

    「既如此。」

    萧弈凛然不惧，拔出佩剑扬起，喝道：「递我檄文至府、麟二州，李彜殷蔑诏侮敕，擅兴逆兵，讨之！并布告夏、银、绥、宥、静五州蕃汉军民，诛叛平逆，有功者赏，附逆者诛！」

    说罢，长剑骤然下压，直指坡下党项大阵。

    「临河城将士，迎战！」

    大雪飘落，无定河翻滚的河水撞碎薄冰，翻涌着浑浊的浪涛，奔向黄河。

    有屍体「噗通」落入河水当中，瞬间被浊浪卷走。

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