第169章 圣安妮泉

    一月四日清晨，队伍在镇口集合。

    向导是个四十来岁的壮汉，叫詹金斯。

    他留着一把红棕色络腮胡子，说话的时候胡子跟着一起动，下巴底下好像挂了一只松鼠。

    队伍一共七个人，詹金斯、李察，还有五个徒步爱好者。

    五个人里有三个是退休铁路工人，一个是曼城来的中学教师，还有一个是本地羊毛商人。

    「小伙子，你多大？」詹金斯在出发前打量了李察一眼。

    「快十七了。」

    「十七？」詹金斯的络腮胡抖了一下：「你一个人来的？」

    「一个人。」

    「走过长途吗？」

    「走过。」

    「多长？」

    「单日最长五英里。」

    詹金斯的表情垮了下来，没再多问。

    队伍出发前，他从背包里取出一张摺叠好的地图，摊在镇口那块旧界碑上。

    「今天我们走北线。」

    他用手指点了一下地图上几个标记。

    「这条路线两天来回，第一天沿丘陵脊线往北，到圣安妮泉那一片宿营，第二天绕回来。」

    「圣安妮泉？」那个中学教师凑过去看。

    「这是官方地名。」詹金斯笑了笑：「我们也叫它『姑娘泉』。」

    「为什麽叫姑娘泉？」

    「地方上的老传说。」詹金斯把地图折起来。

    「大概四百年前吧，奥斯本有个姑娘叫安妮·摩尔，本地一个磨坊主的女儿。

    那年闹了一场瘟疫，安妮自己也染上了，她家里人把她送到山里那眼泉边上的小木屋里隔离。」

    「後来呢？」

    「後来安妮没死。」

    詹金斯讲得很模糊：「她在泉边住了一个月，瘟疫熬过去了，自己走回了镇上。」

    「镇上的人觉得是泉水救了她，给那眼泉起了个名字叫『姑娘泉』，後来教区改名叫了『圣安妮泉』。」

    「真有那麽灵？」羊毛商人在旁边问。

    「说不上。」詹金斯耸了耸肩膀。

    「老一辈人会信这些，每年早春还会有几个城里来的妇人专门走过来取一壶水回去煮，说能治寒症。」

    「大部分人觉得那里什麽都没有，就是一眼很乾净的山泉。」

    李察听到这里，灵感轻微地动了一下。

    他没作声，在心里把读石法的结果重新过了一遍。

    「未尽之事」，朝北。

    如果圣安妮泉真的有什麽，读石法的结果就能对上号了。

    队伍沿着丘陵的脊线往北走。

    冬天的丘陵光秃秃的，石楠丛只剩下灰褐色的枝干，踩上去哢嚓哢嚓响。

    风从西边吹过来，带着泥土和枯草的气味。

    李察走在队伍中间，步伐稳定，呼吸均匀。

    【呼吸】和【走路】都在自动运转，每一步节奏都和呼吸周期严丝合缝。

    向导瞥了他一眼，有些意外，他还觉得这个半大小子会拖後腿的。

    走了大约两小时，队伍在一处避风的山坳里休息。

    詹金斯从背包里掏出一只铁壶，架在便携炉子上烧水。

    「来，喝口热的。」

    他给每个人倒了一杯浓茶。

    茶很烫，李察用双手捧着杯子，让热气熏着脸。

    「小伙子，你是做什麽的？」那个曼城来的中学教师凑过来问。

    「学生。」

    「学什麽的？」

    「古典文学。」李察喝了一口茶：「拉丁文、希腊文那些。」

    「哦？」教师的眼睛亮了：「我教的就是文学，你读过吉本的《罗马帝国衰亡史》吗？」

    那是本三百八十万字的鸿篇巨着，从罗马帝国的黄金时代一直讲到16世纪宗教改革。

    李察谨慎的开口回答：「读过前三卷。」

    「前三卷！」教师拍了一下大腿：「我教了十几年书，班上学生没一个能读完第一卷的。」

    「第一卷确实有点枯燥。」李察承认：「但从第二卷开始就好了。」

    两个人就着吉本聊了起来。

    聊着聊着，话题从罗马帝国转到了帝国境内的罗马长城遗蹟，又从遗蹟转到了约克郡本地历史。

    三个退休工人也加入了进来。

    「你知道奥斯本这个名字怎麽来的吗？」其中一个工人问。

    「古阿尔比恩语，『Os』是神，『burn』是溪流，组合起来就是神之溪。」

    「谑！」工人瞪大了眼睛：「我在这儿住了几十年都不知道。」

    「那惠特康姆呢？」另一个工人追问。

    「『Whit』是白，『combe』是山谷，白山谷。」

    「谢菲尔德呢？」

    「『Sheaf』是谢夫河，『field』是田野，谢夫河边的田野。」

    「布里斯顿呢？」

    「『Bris』可能来自凯尔特语的『brys』，意思是山丘，『ton』是定居点，山丘上的定居点。」

    三个工人互相看了看，眼睛里全是惊叹。

    「这小伙子的脑子里装了一本大词典呢。」

    詹金斯在旁边听着，同样惊讶於李察的学识。

    「行了，喝完茶继续走。」他站起来收拾炉子：「天黑之前要到营地。」

    队伍继续往北，下午两点左右，他们到达了一处岔路口。

    詹金斯停下来，把地图重新打开。

    「两条路。」他指给所有人看。

    「一条直接到营地，半个钟头到，一条绕一下，路过圣安妮泉，多走四十分钟。」

    「要不要去泉边看一眼？」

    「看！」教师立刻举手。

    「看！」三个退休铁路工人也跟着附和。

    「……我没意见。」羊毛商人摸了摸自己和山羊差不多的胡子：「反正也就多走四十分钟。」

    詹金斯看了李察一眼。

    「小伙子？」

    李察点头：「去呗。」

    队伍拐进了支路。

    支路比主路窄得多，两边是高过头顶的荆棘丛。

    荆棘丛上挂着一些羊毛。

    大概是夏天有羊从这里走过，毛被刮在了刺上，到冬天还没掉下来。

    走了大约二十分钟，路面开始下坡。

    坡度不算陡，但脚下石板上长着一层青苔，得一步一步踩稳。

    队伍下到一处小山坳。

    山坳被三面石壁围着，正中是一处石砌的小水池。

    水池直径大约三步，池子里水满到沿口，水面静得像一块玻璃。

    水池北侧立着一块半埋在土里的旧石碑。

    「这是1487年立的。」詹金斯指了指石碑：「那年瘟疫平息之後，教区给这眼泉立的碑。」

    「碑上的字好像是拉丁文。」教师凑过去看：「小伙子，你给念念？」

    「『圣安妮泉，主历1487年』。」李察念出来。

    「就这麽短？」

    「就这麽短。」

    「……我以为会更长一点。」教师有点失望。

    李察没作声。

    他在用灵视看那块碑。

    碑面之下还有第二层，被表面那一层粗糙的拉丁文遮住了。

    第二层的字更老，是凯尔特古文字的早期变体，笔画几乎完全是弧线。

    李察认出来几个：

    「Tobar」，盖尔语「泉」。

    「na nIngean」，姑娘们的。

    「Faoi an mBrat」，在帷幕之下。

    合起来大约是：「姑娘们在帷幕之下的泉。」

    四百多年前，这眼泉就被标记过。

    李察用灵视往泉里看。

    水面之下，是另一种景象。

    水底没有石头，没有泥沙。

    水底是一片缓缓流动的、极其浅淡的灰光。

    灰光不深，不密，不带攻击性，像一道很薄的薄纱铺在水底。

    这是一处帷幕薄弱点，但是非常浅。

    浅到对普通人完全无害，普通人最多就觉得这里水比别处清凉，喝了能通气。

    对低位阶也基本无害，李察站在池边，微循环被泉水极慢地「吸」了一下。

    但只吸了一下就停了，泉本身没有恶意。

    水里的灰光甚至有点……抚慰人的力量。

    他想起詹金斯讲的那个故事。

    四百年前，安妮·摩尔在这眼泉边住了一个月，瘟疫熬了过去。

    这一处薄弱点的渗出，对她那种身体已经被病灶折磨到极限的人来说，恰好起到了一种「轻微调和」作用。

    李察蹲下来。

    「小伙子，干嘛？」詹金斯问。

    「喝口水。」

    「乾净不？」那个羊毛商人有些怀疑。

    「乾净。」詹金斯替李察回答。

    「几百年了，没听说过谁喝了这里的水拉肚子的。」

    李察用手捧了一捧水。

    水很凉。

    他凑到嘴边喝了一口，入喉时候有极淡的甜。

    他在心里默默念着：「感谢这眼泉。」

    灰光好像「听」到了。

    水面动了一下，涟漪扩散，到池边消失。

    【感知】进度又跳了一格。

    李察站起来。

    「怎麽样？」教师问他。

    「水非常不错。」

    「乾净？」

    「乾净，还带点甜，装回去泡茶或者煮汤应该都很不错。」

    「那我也喝一口。」

    教师蹲下去捧水。

    三个退休工人也跟着捧水。

    羊毛商人最後才蹲下来。

    蹲下去之前还嘟囔了一句「我家里有自来水，我喝这个干嘛」，但还是捧了一口。

    詹金斯站在旁边看着。

    「向导不喝？」教师抬头。

    「我喝过很多次了。」詹金斯挥了挥手：「留给客人们喝。」